Terence Crawford kalahkan Israil Madrimov dalam pertandingan catur, menangkan gelar WBA kelas 154 pound

Terence Crawford mengalahkan Israil Madrimov dalam pertandingan catur tingkat tinggi dan ketat 12 ronde pada hari Sabtu, meraih sabuk WBA kelas 154 pound dan mengukuhkan klaimnya sebagai bakat generasi ini, tetapi kemenangan terbarunya, yang membuat atlet Amerika berusia 36 tahun itu menjadi pemegang gelar empat divisi, tidak diperolehnya dengan mudah.

Crawford (41-0, 31 KO), yang pertama kali menang dalam 11 pertarungan selama rentang waktu delapan tahun, menang dengan skor 116-112 dan 115-113 (dua kali). Itu adalah pertarungan pertamanya di divisi kelas menengah junior, di mana The Ring menempatkan Madrimov (10-1-1, 7 KO) di peringkat ke-3 di antara petinju kelas 154 pound terbaik dunia.

Sebagian besar pengamat menganggap pertarungan yang berlangsung di Stadion BMO di Los Angeles itu sangat ketat dan sulit untuk dinilai. Sebagian yakin skornya bisa saja seri atau 115-113 untuk Madrimov (termasuk Yours Truly). Madrimov menerapkan tekanan yang sangat hati-hati sepanjang pertandingan, melompat-lompat di dalam dan di luar jangkauan dengan jari-jari kakinya, menggunakan lebih banyak tipuan daripada serangan yang konsisten. Tak satu pun petinju melepaskan pukulannya selama ronde-ronde awal, tetapi Madrimov, penduduk asli Uzbekistan yang tinggal di California Selatan, merepotkan Crawford dengan ritmenya yang tersentak-sentak dan membuat petinju Amerika itu kehilangan lebih dari yang pernah disaksikan para penggemar.

Israil Madrimov tampil memukau saat melawan Terence Crawford. Foto oleh Mark Robinson / Matchroom Boxing

Pada Ronde 6, mata kanan Crawford mulai membengkak, tetapi pemukul ganda yang cerdik itu juga menemukan jarak dengan pukulan jab dan pukulan ke tubuh. Pukulan terbaik Madrimov adalah pukulan tangan kanannya yang licik dan tepat waktu, yang mendarat cukup untuk menciptakan rasa urgensi di sudut Crawford di antara ronde. Pada Ronde 8, juara kelas welter Ring Magazine saat ini dan calon anggota Hall of Fame itu menginjak pedal gas dan memulai jenis pertukaran pukulan yang diharapkan akan disaksikan oleh kerumunan penggemar dan selebritas LA yang memadati tempat itu.

Aksi saling balas itulah yang menyebabkan ronde-ronde yang terlalu ketat di akhir acara utama bayar-per-tayang. Madrimov terus mendaratkan pukulan tangan kanannya, dan sesekali hook, di Ronde 9 dan 10, sementara Crawford berkonsentrasi pada tubuh petarung berusia 29 tahun itu di ronde-ronde kejuaraan. Petarung asli Nebraska itu tetap waspada tetapi bangkit di akhir Ronde 11 dan 12, mendaratkan pukulan yang lebih keras dan bersih.

Terence Crawford harus bangkit di akhir pertandingan melawan Israil Madrimov. Foto oleh Mark Robinson / Matchroom Boxing

“Israil adalah petarung yang tangguh,” kata Crawford, No. 3 dalam peringkat pound-for-pound The Ring. “Ia sangat kuat, tahan banting, ia mengalahkan saya dalam 12 (ronde). Ia memiliki kaki yang cepat, ritme yang baik di atas ring, dan ia kuat. Ia memiliki disiplin yang baik seperti saya.”

Madrimov menghadirkan gaya bertarung yang berbeda untuk diungkap Crawford. Lima pertarungan Crawford sebelumnya, yang dimulai sejak Desember 2019, adalah melawan petinju agresif dan petarung yang menekan — Egidjus “Mean Machine” Kavaliauskas, Kell Brook, Shawn Porter, David Avanesyan, dan Errol Spence, yang dikalahkan Crawford lebih dari setahun yang lalu. Crawford hanya bertarung sekali setahun sejak 2020, dan orang bertanya-tanya apakah ketidakaktifannya (serta usianya) berperan dalam kesulitannya memahami gaya atletik Madrimov. Tentu saja, Crawford mengatakan bahwa dia hanya berhati-hati.

“Saya sudah tahu (gaya bertarungnya) sejak awal,” ungkapnya kepada Chris Mannix dari DAZN saat wawancara pascapertarungan, “tetapi saya sangat sabar, saya tidak ingin ketahuan. Saya melakukan apa yang saya mau.”

Memang, ia melakukan tugasnya melawan mantan petinju amatir berbakat yang telah menjalani 11 pertandingan profesional. Bisakah ia melakukan tugasnya melawan juara kelas menengah super dan calon anggota Hall of Fame Canelo Alvarez? Itulah pertarungan yang ingin disaksikan oleh Yang Mulia, Turki Alalshikh — orang yang mendanai Crawford-Madrimov dan SuperCard pada tanggal 3 Agustus — dan sebagian besar dunia tinju, selanjutnya.

“Jika uangnya tepat, kita harus berjuang,” kata Crawford.

Alvarez diperkirakan akan menyelesaikan pertandingan melawan Edgar Berlanga pada bulan September, membuka jalan bagi kemungkinan pertarungan dengan Crawford pada awal tahun 2025. Ketika ditanya apakah perjuangannya melawan Madrimov membuatnya berpikir ulang untuk naik dua kelas berat lagi, Crawford menjawab:

“Sama sekali tidak. Saya cukup yakin (Madrimov) bisa bertarung di kelas 168.”

Madrimov kemungkinan akan tetap berada di kelas menengah junior. Akan ada banyak aksi di divisi 154 pound, termasuk pertarungan Sabtu depan antara petarung KO yang tak terkalahkan Vergil Ortiz Jr. dan petarung peringkat 4 Serhii Bohachuk, dan pertarungan comeback Tim Tszyu yang peringkat 2 pada bulan September.

Selama siaran PPV (ditayangkan oleh DAZN, ESPN+ dan PPV.COM) Alalshikh mengatakan ia ingin melihat Crawford vs. Ortiz jika Canelo tidak tertarik.

“Saya melawan petarung pound-for-pound terbaik di dunia, dan saya rasa saya sudah cukup berjuang (untuk menang) karena saya adalah juaranya,” kata Madrimov melalui seorang penerjemah. “Setidaknya, saya pantas mendapatkan pertandingan ulang. Saya juga menahan diri. Saya merasa setiap ronde kompetitif, bahwa saya mampu bertahan di setiap ronde. Saya bisa berusaha lebih keras dalam pertandingan ulang.”

Pertarungan balasan dengan Crawford tidak mungkin terjadi, tetapi pertarungan dengan pemenang Bohachuk-Ortiz, Tszyu dan petarung peringkat 1 Sebastian Fundora sangat diharapkan.