Ukraina akhirnya mengerahkan jet tempur F-16 buatan AS, kata Zelenskiy Oleh Reuters

Oleh Anastasiia Malenko

(Reuters) – Pilot Ukraina telah mulai menerbangkan F-16 untuk operasi di dalam negeri, kata Presiden Volodymyr Zelenskiy pada hari Minggu, mengonfirmasi kedatangan jet tempur buatan AS yang telah lama ditunggu-tunggu lebih dari 29 bulan setelah invasi Rusia.

Pemimpin Ukraina mengumumkan penggunaan F-16, yang telah lama diperjuangkan Kyiv, saat ia bertemu dengan pilot militer di pangkalan udara yang diapit oleh dua jet, dengan dua lagi terbang di atasnya.

“F-16 ada di Ukraina. Kami berhasil. Saya bangga dengan orang-orang kami yang menguasai jet-jet ini dan telah mulai menggunakannya untuk negara kami,” kata Zelenskiy di sebuah lokasi yang diminta oleh pihak berwenang agar tidak diungkapkan oleh Reuters karena alasan keamanan.

Panglima tertinggi Ukraina, Oleksandr Syrskyi menyambut baik kedatangan jet-jet tempur tersebut dan berterima kasih kepada presiden dan pejabat lainnya yang telah bekerja “24/7” untuk mengamankannya. Kedatangan mereka, katanya, akan menyelamatkan nyawa tentara Ukraina.

“Ini berarti lebih banyak penjajah akan dihancurkan,” tulis Syrskyi di Facebook (NASDAQ:). “Ini berarti lebih banyak rudal dan pesawat yang jatuh yang digunakan oleh penjahat Rusia untuk menyerang kota-kota Ukraina.” Kedatangan jet-jet tempur tersebut merupakan tonggak sejarah bagi Ukraina, meskipun masih belum jelas berapa banyak yang tersedia dan seberapa besar dampaknya dalam meningkatkan pertahanan udara dan di medan perang.

Rusia telah menargetkan pangkalan-pangkalan yang mungkin menampung mereka dan bersumpah untuk menembak jatuh pangkalan-pangkalan itu.

Dibangun oleh Perusahaan Lockheed Martin (NYSE:), F-16 telah lama menjadi incaran Ukraina karena daya rusaknya dan ketersediaannya di seluruh dunia. Pesawat ini dilengkapi dengan meriam 20 mm dan dapat membawa bom, roket, dan rudal.

‘TAHAP BARU’

Berbicara kepada wartawan di landasan pacu sebuah lapangan terbang, Zelenskiy mengatakan Ukraina masih belum memiliki cukup pilot yang terlatih untuk menggunakan F-16 atau jumlah jet tempur itu sendiri.

“Hal positifnya adalah kami mengharapkan tambahan F-16… banyak orang sekarang sedang berlatih,” katanya.

Penting, katanya, bagi sekutu Kyiv untuk menemukan cara untuk memperluas program pelatihan dan kesempatan bagi pilot dan tim teknik Ukraina.

Ukraina sebelumnya mengandalkan armada pesawat tempur era Soviet yang sudah tua yang kalah persenjataan dibandingkan armada Rusia yang lebih canggih dan jumlahnya jauh lebih banyak.

Rusia telah menggunakan keunggulan itu untuk melancarkan serangan rudal jarak jauh secara berkala terhadap sejumlah target di seluruh Ukraina dan juga untuk menggempur posisi garis depan Ukraina dengan ribuan bom berpemandu, mendukung pasukannya yang perlahan maju di timur.

“Ini adalah tahap baru pengembangan angkatan udara angkatan bersenjata Ukraina,” kata Zelenskiy.

“Kami telah melakukan banyak hal untuk membantu pasukan Ukraina bertransisi ke standar penerbangan baru, penerbangan tempur Barat,” tambahnya, seraya menyebutkan ratusan pertemuan dan diplomasi yang gigih untuk memperoleh F-16.

“Kami sering mendengar ‘tidak mungkin’ sebagai jawaban, tetapi kami tetap mewujudkan ambisi kami, kebutuhan pertahanan kami, menjadi mungkin,” katanya.

Masih belum jelas rudal apa yang dipersenjatai jet-jet tempur itu. Menurut analis militer, rudal dengan jangkauan yang lebih jauh akan memungkinkan jet-jet tempur itu memiliki dampak yang lebih besar di medan perang.

Zelenskiy mengatakan ia juga berharap untuk melobi negara-negara tetangga sekutu untuk membantu mencegat rudal Rusia yang diluncurkan ke Ukraina melalui percakapan di platform Dewan Ukraina-NATO.

“Ini adalah alat lain, dan saya ingin mencobanya, sehingga negara-negara NATO dapat berbicara dengan Ukraina tentang kemungkinan koalisi kecil negara-negara tetangga untuk menembak jatuh rudal musuh,” katanya.

“Saya pikir keputusan ini mungkin sulit bagi mitra kami. Mereka selalu takut akan eskalasi yang berlebihan, tetapi kami melawannya.”