Chi Chi Rodriguez, anggota Hall of Fame dan salah satu pegolf terbaik, meninggal dunia di usia 88 tahun

Juan “Chi Chi” Rodriguez, anggota World Golf Hall of Fame dan salah satu pegolf paling cemerlang dalam olahraga ini, meninggal pada hari Kamis, demikian diumumkan oleh beberapa sumber, termasuk PGA Tour. Ia meninggal pada usia 88 tahun.

Rodriguez sangat dinamis dalam pukulannya — dan penuh bakat dalam penyajiannya. Dilantik ke dalam jajaran pegolf pada tahun 1992, ia menang delapan kali di PGA Tour dan 22 kali di sirkuit PGA Tour Champions, tetapi ia juga dicintai oleh para penggemar karena kepribadiannya — dan khususnya, selebrasinya, yang meliputi melambaikan putter seolah-olah itu adalah pedang setelah melakukan pukulan, diikuti dengan gerakan menundukkannya, seolah-olah ia sedang memasukkan kembali senjata itu ke sarungnya.

Rodriguez juga memberikan sumbangannya, dan usaha filantropisnya termasuk pembentukan Chi Chi Rodriguez Youth Foundation. Karyanya di bidang itu membuatnya memperoleh Penghargaan Bob Jones dari USGA dan dilantik ke dalam World Humanitarian Sports Hall of Fame.

“Semangat Chi Chi Rodriguez untuk beramal dan menjangkau orang lain hanya bisa dilampaui oleh bakatnya yang luar biasa dengan tongkat golf di tangannya,” kata Komisioner PGA Tour Jay Monahan dalam sebuah cerita yang diunggah di situs web Tour. “Seorang pribadi yang bersemangat dan penuh warna baik di dalam maupun di luar lapangan golf, ia akan sangat dirindukan oleh PGA Tour dan mereka yang hidupnya tersentuh olehnya dalam misinya untuk memberi kembali. PGA Tour menyampaikan belasungkawa yang terdalam kepada seluruh keluarga Rodriguez selama masa sulit ini.”

Lahir di Rio Piedras, Puerto Rico, pada 23 Oktober 1935, Rodriguez belajar golf “dengan memukul kaleng dengan tongkat pohon jambu biji,” menurut biografinya di situs web PGA Tour, kemudian bekerja sebagai caddie sebelum bergabung dengan Angkatan Darat AS pada usia 19 tahun. Ia menjadi pemain profesional pada tahun 1960, dan kemenangan PGA Tour pertamanya diraih di Denver Open Invitational 1963. Ia mengikutinya dengan kemenangan di Lucky International Open 1964, Western Open 1964, Texas Open Invitational 1967, Sahara Invitational 1968, Byron Nelson Golf Classic 1972, Greater Greensboro Open 1973, dan Tallahassee Open 1979, sebelum berlaga di sirkuit usia 50 tahun ke atas. Di sana, ia menang 22 kali dan menjadi runner-up 33 kali.

Ia juga dikagumi karena kepiawaiannya, termasuk selebrasi ala matador dan gerakan menutupi lubang yang sudah selesai dengan topi fedoranya — agar bolanya tidak lepas.

“Chi Chi merasa sangat beruntung, sangat bangga dengan apa yang telah dilakukannya, sangat bersyukur, bahwa dia harus memberikan sesuatu sebagai balasannya,” kata Doug Sanders Olahraga Bergambar dalam sebuah wawancara tahun 1987. “Tarian pedang, lelucon, topi, pakaian yang mencolok, cara dia membantu anak-anak dan orang lain, semuanya berujung pada ucapan, ‘Lihat aku. Kamu tidak mengira aku bisa melakukannya. Tapi aku berhasil. Terlepas dari segalanya.

“Sekarang, izinkan saya membaginya dengan Anda.’”

Dengan itu, artikel ini juga layak dibagikan. Pada tahun 2016, GOLF.com menerbitkan Tanya Jawab dengan Rodriguez, yang saat itu berusia 80 tahun, berjudul “Pikiran Mendalam Bersama Legenda Golf Chi-Chi Rodriguez.” Wawancara lengkap tersebut dapat dibaca dengan mengklik di sini atau dengan menggulir ke bawah, di mana pertanyaan ditulis dalam huruf miring.

Apa hal teraneh yang pernah Anda lihat di lapangan golf?

“Yah, sejujurnya, saya melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan di Tour. Di Buick Open di Grand Blanc, Michigan, saya memukul drive dan 6-iron ke hole ke-13 dan membuat double eagle. Dan itulah satu-satunya saat double eagle dibatalkan karena hujan di Tour. [Laughs.] “Itu aneh.”

Apa yang telah terjadi?

“Yah, hujan deras. Saya memimpin turnamen, tetapi mereka membatalkan putaran karena hujan. Dua pertiga peserta telah selesai. Lihat, mereka tidak pernah punya aturan tentang putaran yang dibatalkan karena hujan. Petugas dapat membuat keputusan apa pun yang mereka inginkan. Tergantung [on] Siapa yang memimpin, begitulah cara mereka membuat keputusan.”

Sayang sekali. Apakah ada saat ketika Anda menyadari bahwa Anda cukup jago bermain golf untuk mencari nafkah?

“Saya tahu saya akan menjadi pemain hebat saat berusia 12 tahun karena saya mencetak skor 67 di lapangan golf sepanjang 7.200 yard. Ada lapangan hijau berpasir, dan saya berhasil melakukannya.”

Di mana 67 terjadi?

“Itu adalah tempat bernama Berwind Country Club di Puerto Rico. Saya seorang caddy. Saya membentuk serikat pekerja karena mereka tidak membayar kami dengan cukup uang. Mereka membayar kami 25 sen untuk 18 lubang, dan saya memberi tahu orang dewasa, itu tidak cukup. Dan saya mengorganisasi mereka semua dan kami melakukan pemogokan, dan mereka menaikkannya menjadi 35 sen. Enam bulan kemudian, saya mengatakan 35 tidak cukup. Kemudian mereka menaikkannya menjadi 50. Ketika saya masuk Angkatan Darat saat berusia 19 tahun, kami mendapatkan $1,70 untuk 18 lubang.”

Apa pencapaian terbesar Anda?

“Saya bertemu dengan Bunda Teresa di Filipina. Saya adalah teman baik Presiden Marcos, dan kami berada di Puerto Azul di sebuah lapangan golf yang dirancang oleh Gary Player, dan [Marcos] bertanya kepada saya, ‘Siapa yang ingin Anda temui, Bunda Teresa atau Paus?’ Dan saya berkata, ‘Kita akan selalu memiliki Paus lain, tetapi kita tidak akan pernah memiliki Bunda Teresa lain.’ Jadi saya menemuinya dan menghabiskan waktu 45 menit bersamanya. Kemenangan itu penting karena uang dan ego yang Anda ciptakan dengannya, tetapi ini bukan hal yang material, ini adalah hal spiritual, bertemu dengan satu-satunya orang suci di dunia saat itu.”

Pemain muda mana di Tour saat ini yang mengingatkan Anda pada diri Anda sendiri?

“Rickie Fowler dulu begitu, tapi dia sudah berubah. Saya tidak pernah ingin menjadi seperti orang lain. Saya ingin menjadi diri saya sendiri. Saya berharap Rickie tetap berpakaian seperti dulu. Dia dulu berpakaian seperti Doug Sanders, dia berambut panjang. Saya dan istri saya dulu suka menontonnya di TV. Kami masih menontonnya, tapi dia sudah berubah.”

Bagaimana pendapatmu tentang karirmu?

“Dalam hidup, Anda harus memiliki tujuan. Dan saya telah menaklukkan sebagian besar tujuan saya. Saya tidak menjadi pegolf terhebat di dunia, tetapi saya menjadi pegolf Puerto Rico terhebat sepanjang masa.”

Saat Anda masih muda, siapa yang paling membuat Anda terkesan?

“Saya mungkin telah bermain 15 turnamen dengan Ben Hogan, dan saya rasa saya tidak pernah melihatnya gagal mencapai green. Dia seperti mesin. Pertama kali kami bermain bersama adalah di Oakland Hills, dan saya pergi ke tee pertama dan berkata, ‘Tuan Hogan, nama saya Chi Chi Rodriguez. Dan sebagai rasa hormat kepada Anda, saya tahu lutut Anda sakit. Anda keberatan jika saya memperbaiki posisi bola Anda di sepanjang ronde?’ Dan dia berkata, ‘Saya sangat menghargai itu.’ Dia menyukai saya setelah itu.”

Sebelum kami mengucapkan selamat tinggal, bisakah Anda menceritakan sebuah lelucon?

“Nah, ada seorang pria yang punya toko hewan peliharaan, dan dia punya burung beo. Dan seorang wanita biasa lewat setiap hari dan burung beo itu akan berkata, ‘Kamu gendut! Kamu jelek! Kamu menjijikkan!’ Wanita itu terus lewat selama berbulan-bulan. ‘Kamu gendut! Kamu jelek! Kamu menjijikkan!’ Dan wanita itu akhirnya marah dan mendatangi pemiliknya dan berkata, ‘Hei, burung beomu tidak menghormatiku dan dia telah mempermalukanku di depan semua orang setiap hari. Jika kamu tidak melakukan sesuatu tentang hal itu, aku akan menuntutmu.’ Jadi pria itu berkata kepada burung beo itu, ‘Kamu sebaiknya bersikap baik kepada wanita itu, atau aku akan memasukkanmu ke dalam oven.’ Jadi keesokan harinya burung beo itu ada di sana dan wanita itu lewat dan dia melihat burung beo itu dan burung beo itu melihatnya, dan berkata, ‘Kamu tahu!’”

Nick Piastowski

Editor Golf.com

Nick Piastowski adalah Editor Senior di Golf.com dan Golf Magazine. Dalam perannya, ia bertanggung jawab untuk menyunting, menulis, dan mengembangkan cerita di seluruh dunia golf. Dan ketika ia tidak menulis tentang cara memukul bola golf lebih jauh dan lurus, penduduk asli Milwaukee itu mungkin sedang bermain golf, memukul bola ke kiri, kanan, dan pendek, dan minum bir dingin untuk menghapus skornya. Anda dapat menghubunginya tentang topik-topik ini — ceritanya, permainannya, atau birnya — di nick.piastowski@golf.com.