Angelo Leo: Saya Petinju Kelas Bulu Terbaik Saat Ini

Angelo Leo yakin akan dua hal dalam pertarungannya melawan Luis ‘Venado’ Lopez:

Bertarung di hadapan penonton kampung halaman akan berarti segalanya baginya dan bahwa ia adalah petinju kelas bulu terbaik di dunia.

“(Mentalitas) saya adalah [always] untuk masuk ke sana dan menang,” kata Leo kepada The Ring sebelum pertarungan hari Sabtu. “Motivasi lebih dari sebelumnya. Intensitas latihan lebih tinggi dari sebelumnya, jadi kami memastikan tidak ada yang terlewat di sini. Kami di sini untuk meraih kemenangan.”

Leo membuat semua orang yang meragukannya percaya pada Sabtu malam, dengan mencetak kemenangan KO satu pukulan atas Lopez pada ronde ke-10 di kota kelahirannya Albuquerque, New Mexico. Leo (25-1, 12 KO) memenangkan gelar juara dunia kelas bulu IBF.

Sebuah hook kiri balik ke kepala membuat Lopez (30-3, 17 KO) dari Mexicali, Meksiko, tersingkir dan tidak dapat melanjutkan pertarungan. Memasuki ronde ke-10, Leo unggul 86-85 berdasarkan penilaian dua juri. Lopez unggul 86-85 pada ronde ketiga.

“Saya petarung kelas bulu terbaik saat ini,” tegas Leo, yang masuk sebagai petarung peringkat 10 The Ring di divisi tersebut. Menurutnya, Lopez menduduki peringkat 1 di kelas bulu.

Dalam pertarungan sebelumnya pada tanggal 10 April, Leo mengalahkan mantan penantang gelar juara dunia kelas bulu Eduardo Baez dengan keputusan mutlak. Pada tanggal 31 Januari, Leo mengalahkan mantan penantang kelas bulu junior Mike Plania di ronde ketiga.

Karena tingkat pertentangan dan apa yang dipertaruhkan, motivasi dan rasa lapar Leo untuk melawan Lopez berada pada titik tertingginya.

“Kami melihat ‘Venado’ dan dia canggung,” kata Leo. “Dia melakukan banyak hal yang tidak sesuai dengan apa yang diajarkan pelatih dan sebagainya. Namun, itu berhasil baginya dan dia berhasil. Namun, sekali lagi, dia belum pernah melawan petarung seperti saya. (Seseorang) dengan gaya seperti saya. Dia memang pernah kalah dalam beberapa pertandingan, jadi itu akan menunjukkan bahwa gayanya tidak sepenuhnya sempurna.”

Leo yang berusia 29 tahun belum pernah bertarung di kota kelahirannya, Albuquerque, sejak menang angka atas petinju berpengalaman Stephon McIntyre pada bulan Agustus 2015. Pertarungan tersebut berlangsung di Civic Center di Albuquerque.

Leo tidak hanya bersyukur atas kesempatan untuk bertarung lagi di kampung halamannya, tetapi juga melakukannya bersama keluarga, teman, dan penggemar kariernya yang hadir.

“Ini sangat berarti karena di sinilah saya tumbuh besar,” kata Leo, yang memulai debut profesionalnya pada November 2012. “Di sinilah saya dibesarkan. Saya memiliki semua penggemar, semua keluarga dan teman di sini, sebagian besar dari mereka. Merupakan suatu berkah untuk bertarung di kota kelahiran saya di hadapan orang-orang yang telah mendukung saya selama bertahun-tahun dalam karier tinju saya. Sekadar untuk membalas budi kepada kota kelahiran saya karena sudah lama saya tidak bertarung di sini.

“Terakhir kali saya bertarung di Albuquerque adalah pada tahun 2015. Merupakan hadiah kecil yang baik bagi mereka untuk bertarung di hadapan mereka dan tidak hanya bertarung, tetapi juga untuk meraih gelar juara dunia di hadapan mereka. Saya sangat senang karenanya. Saya sangat diberkati untuk memberikan pertunjukan itu bagi mereka. Dan juga bagi mereka untuk hadir dan mendukung.”

Setelah keluar dari kontraknya dengan Mayweather Promotions, Leo mendapatkan kesepakatan dengan ProBox TV. Ia memulai debutnya dengan platform tersebut pada tanggal 1 November lalu, saat ia menghentikan penjaga gawang Nicolas Polanco.

Kemenangan beruntun empat kali mendahului upaya Leo untuk meraih gelar melawan Lopez. Satu-satunya kekalahannya terjadi saat melawan Stephen Fulton dalam pertarungan kelas bulu junior tak terkalahkan pada Januari 2021 yang mengakhiri masa kejayaannya sebagai petinju kelas bulu WBO kelas 122 pound.

Dibandingkan dengan kondisi mentalnya, Leo berada di tempat yang lebih baik dan telah tumbuh lebih bijaksana dalam beberapa tahun terakhir. Ia percaya bahwa belajar dari kesalahannya telah menempatkannya pada posisi yang lebih baik untuk mengambil keuntungan dari memenangkan sabuk juara dunia.

“Banyak hal yang berkaitan dengan kedewasaan,” kata Leo, ayah yang bangga dari seorang putra berusia dua tahun. “Pengalaman saya dalam permainan tinju. Pengalaman saya dalam hidup. Semua itu berperan. Saya menjadi lebih sadar diri tentang apa yang perlu saya perbaiki dalam latihan dan gaya saya. Saya meningkat dalam semua hal itu, saya meningkatkan kekuatan pukulan saya.

“Tentu saja, berat badan saya naik ke 126 (pon). Pukulan saya sekarang lebih kuat, daripada di 122. Saya merasa jauh lebih baik di 126. Saya merasa jauh lebih tajam. Saya menyewa pelatih kekuatan dan pengondisian. Sesi latihan kami jauh lebih intens daripada sebelumnya. Semuanya jauh lebih intens jadi kami siap untuk bertanding.”

Francisco A. Salazar telah menulis untuk The Ring sejak Oktober 2013 dan telah meliput tinju di California Selatan dan luar negeri sejak tahun 2000. Francisco juga meliput tinju untuk surat kabar Ventura County (California) Star. Dia dapat dihubungi di [email protected]

Ikuti @FSalazarBoxing