Scottie Scheffler unggul 5 poin saat memasuki babak final Tour Championship

ATLANTA — Scottie Scheffler membuat birdie pada empat dari lima hole terakhirnya pada hari Sabtu di East Lake untuk meraih skor 5-under 66 yang membuat Collin Morikawa tetap bertahan dan membuat pemain golf nomor 1 itu satu ronde lagi untuk menutup musimnya dengan hadiah FedEx Cup sebesar $25 juta.

Scheffler menambah keunggulannya menjadi lima pukulan atas Morikawa menjelang putaran final Tour Championship, dan tidak ada yang lebih dekat dari sembilan pukulan.

Sahith Theegala mungkin bisa unggul dua pukulan, kecuali ia memberikan penalti dua pukulan pada dirinya sendiri di hole ketiga karena menyentuh pasir dengan tongkat golfnya dari bunker. Video tidak sepenuhnya jelas, tetapi Theegala memberi tahu petugas dan par-nya berubah menjadi double bogey.

“Saya cukup yakin saya melanggar aturan, jadi saya membayar harganya, dan saya merasa senang karenanya,” kata Theegala. “Saya tidak 100% yakin. Namun, saya rasa saya 98, 99% yakin bahwa sebagian pasir telah dipindahkan.”

Ia membalas dengan tujuh birdie di back nine dan mencetak 66, sehingga ia tertinggal sembilan pukulan. Pemain terakhir yang memenangi ajang PGA Tour setelah tertinggal sembilan pukulan lebih saat memasuki babak final adalah Stewart Cink di MCI Heritage 2004 (tertinggal 9 pukulan dari Ted Purdy melalui 54 hole).

Morikawa, yang memulai turnamen dengan ketertinggalan enam pukulan di belakang Scheffler sebagai unggulan ke-7, mendekat dalam jarak dua pukulan dari pemuncak klasemen ketika ia memasukkan pukulan birdie dari jarak dalam 10 kaki di hole par-5 keenam.

Namun, itu adalah hal yang paling mendekati yang bisa dicapainya. Di hole berikutnya, Scheffler memasukkan bola putt birdie sejauh 15 kaki sementara Morikawa gagal mencapai green, bola putt tertinggal di luar jarak 3 kaki dan meleset, ayunan dua pukulan yang mengembalikan keunggulan Scheffler menjadi empat.

Morikawa melakukan tiga putt untuk par dari jarak 60 kaki di par-5 ke-15, dan kemudian membuat birdie di tiga dari empat hole terakhirnya untuk skor 67. Ia akhirnya kehilangan sedikit posisi lagi dari Scheffler.

“Bukan hari yang tepat untuk pindah, tetapi saya tahu sepanjang minggu ini saya akan membutuhkan sesuatu yang istimewa untuk menjadi yang terbaik dan saya akan membutuhkan sesuatu yang sangat istimewa,” kata Morikawa. “Tetapi saya percaya pada diri saya sendiri, dan mudah-mudahan itu akan terwujud besok.”

Scheffler berada di posisi 26-under par. Keunggulan lima pukulan tersebut bukanlah yang terbesar sejak format ini dimulai pada tahun 2019. Scheffler memiliki keunggulan enam pukulan dua tahun lalu, ditutup dengan skor 73 dan finis satu pukulan di belakang Rory McIlroy yang terus melaju. Dalam 60 tahun terakhir, hanya satu pemain yang mampu melampaui keunggulan lima pukulan atau lebih saat memasuki babak final — Gay Brewer di Turnamen Champions 1966 (5 pukulan) dan Danny Thomas-Diplomat Classic 1969 (6 pukulan), keduanya kalah dari Arnold Palmer.

Setahun lalu, Scheffler memulai sebagai unggulan No. 1 dan hanya memiliki satu putaran di bawah par.

“Saya merasa telah melakukan banyak hal dengan baik dan bermain solid, jadi saya menantikan tantangan untuk mencoba menyelesaikan turnamen besok,” katanya.

Juara British Open dan PGA Xander Schauffele tidak pernah berhasil. Memulai hari dengan tertinggal lima pukulan, ia mendapat dua bogey di empat hole pembuka dan gagal membuat birdie di tiga par 5 di ronde 71. Ia tertinggal 10 pukulan.

Dia tidak pernah memukul lebih dari tujuh fairway di setiap tiga ronde, dan hal itu merugikannya pada saat dia harus memukul bola rendah untuk tetap berada dalam permainan.

“Saya tidak bermain cukup baik untuk mencetak 7-under par berturut-turut,” kata Schauffele. “Anda harus memukul setidaknya 12 fairway untuk memberi diri Anda beberapa peluang bagus dan kemudian tentunya melakukan banyak hal baik setelah itu, tetapi itu dimulai dengan bola Anda di pukulan pendek.”

Bagi orang lain, ini adalah perlombaan untuk mendapatkan uang.

Pemenang Piala FedEx mendapat $25 juta, juara kedua mendapat $12,5 juta, dan juara ketiga mendapat $7,5 juta.

Informasi dari The Associated Press digunakan dalam laporan ini.