Pelatih baru T-Birds Konowalchuk tahu apa yang dibutuhkan | TheAHL.com

Patrick WilliamsPenulis Fitur TheAHL.com

Steve Konowalchuk mempelajari bisnis hoki profesional sejak dini.

Pada usia 19 tahun pada bulan April 1992, Konowalchuk melakukan debut profesionalnya dengan AHL’s Baltimore Skipjacks, bermain tiga pertandingan untuk pelatih kepala Barry TrotzMantan pilihan putaran ketiga itu akan membagi musim penuh pertamanya antara Baltimore dan Washington Capitals.

Waktu Konowalchuk di Charm City membuatnya bermain di tim yang akhirnya meluluskan pemain seperti Olaf KolzigBahasa Indonesia: Byron DafoeBahasa Indonesia: Ken KleeBahasa Indonesia: Keith JonesBahasa Indonesia: Jason WoolleyBahasa Indonesia: Tim Taylor dan anggota Hall of Fame AHL John Slaney untuk karier yang panjang dan sukses.

Selama perkenalan awal dengan Liga Hoki Amerika, Konowalchuk mengatakan bahwa ia mempelajari “etos kerja yang dibutuhkan untuk masuk ke NHL.” Kini, lebih dari 30 tahun kemudian, ia akan mengemban tugas sebagai pelatih kepala profesional pertamanya, memimpin Springfield Thunderbirds. Ia akan membawa serta 790 pertandingan pengalaman bermain NHL, beserta hampir dua dekade pengalaman dalam melatih dan mencari bakat.

Konowalchuk kembali ke AHL musim lalu sebagai pelatih asosiasi dengan Colorado Eagles. Sebelumnya, ia pernah menjadi asisten di NHL dengan Colorado dan Anaheim, dan ia merupakan pelatih kepala yang sukses di Western Hockey League di Seattle dan Red Deer. Ia juga menghabiskan waktu sebagai pencari bakat untuk New York Rangers.

Sebagai pencetak 50 gol di hoki junior yang mencetak 63 poin dalam 48 pertandingan di AHL, Konowalchuk memahami bahwa meskipun statistik ofensif menarik perhatian, komitmen terhadap permainan dua arah yang bertanggung jawab adalah hal yang akan membuat seorang pemain bertahan di NHL. Ia melakukan hal itu, membangun reputasi sebagai penyerang yang dapat diandalkan hingga ia mewakili Amerika Serikat di Piala Dunia Hoki 1996.

Bekerja dengan Eagles musim lalu memberi Konowalchuk kesempatan untuk kembali mengenal AHL. Jadi ketika St. Louis Blues mencari pelatih kepala baru untuk memimpin Thunderbirds di luar musim ini, Konowalchuk menjadi pilihan yang jelas.

“Melihat detail yang ada di Liga Amerika merupakan penyegaran yang baik dan pengalaman belajar yang baik,” kata Konowalchuk tentang waktunya bersama Eagles. “Ruang ganti, kelompok usia tersebut, dinamika itu, sangat baik bagi saya untuk dapat melihat hal itu. Saya yakin hal itu akan membantu saya maju di sini.”

Konowalchuk membangun hubungan yang langgeng sebagai pemain pemula di Baltimore. Taylor, yang sekarang menjadi asisten manajer umum di Blues, bermain selama lima musim di AHL sebelum mencapai NHL; ia kemudian memenangkan dua Piala Stanley dan menjadi kapten NHL. Klee, yang bermain dalam 934 pertandingan NHL, menjadi rekan setim lama Konowalchuk di Washington. Dafoe memenangkan Piala Calder bersama Portland pada tahun 1993-94 dan kemudian menjadi finalis Piala Vezina bersama Boston Bruins.

Satu elemen pada pemain tersebut menonjol bagi Konowalchuk.

“Mereka kompetitif,” kata Konowalchuk. “Itu akan menjadi pesan penting bagi tim saya. Ini tentang bersaing di atas es, di luar es, semua yang Anda lakukan karena orang-orang yang bermain dan terus meraih kesuksesan, mereka sangat kompetitif. Itulah yang mendorong mereka untuk mengeluarkan semua potensi mereka. Kenny seperti itu. [Taylor]Saya sering bertanding melawannya saat ia masih di Tampa. Sangat kompetitif.

“Itulah hal terbesar yang saya peroleh dari seluruh karier saya. Selalu ada orang yang memiliki daya saing tinggi yang mengejutkan Anda. ‘Dia tidak cukup cepat. Dia tidak cukup besar. Dia tidak cukup ini-itu, atau dia tidak bisa mencetak gol.’ Namun dia terus bersaing dan bersaing, dan kemudian Anda tahu dia sedang membangun kariernya sendiri.”

Konowalchuk bermain sebagai pemula dengan sepasang pilihan putaran pertama di Slaney dan Pat PuncakSaat para pemain mudanya mempelajari apa yang dibutuhkan untuk akhirnya mendapatkan pekerjaan di NHL, musim gugur ini ia juga ingin para pemain mudanya sendiri di Springfield mengingat perjalanan tersebut.

“Ini adalah waktu yang spesial,” kata Konowalchuk. “Jika Anda melihat ke belakang, beberapa tahun pertama itu…adalah beberapa sahabat terbaik yang akan Anda dapatkan sepanjang karier Anda karena Anda semua mengalami hal yang sama pada waktu yang sama. Anda berbagi pengalaman itu bersama-sama.”

Penulis utama TheAHL.com Patrick Williams telah meliput Liga Hoki Amerika selama hampir dua dekade untuk berbagai media termasuk NHL.com, Sportsnet, TSN, The Hockey News, SiriusXM NHL Network Radio dan SLAM! Sports, dan baru-baru ini menjadi salah satu pembawa acara podcast The Hockey News On The ‘A’. Ia menerima Penghargaan Memorial James H. Ellery dari AHL atas liputannya yang luar biasa tentang liga tersebut pada tahun 2016.