Saul ‘Canelo’ Alvarez Kalahkan Edgar Berlanga Demi Raih Kemenangan Berat di Las Vegas

Malam yang lain, kemenangan besar lainnya bagi bintang olahraga terbesar.

Saul ‘Canelo’ Alvarez mempertahankan gelar juara kelas menengah super The Ring untuk kedelapan kalinya dalam kemenangan mutlak dua belas ronde atas Edgar Berlanga. Skor 118-109, 118-109 dan 117-110 untuk Alvarez dalam pertandingan utama PBC on Prime Video Pay-Per-View pada hari Sabtu di T-Mobile Arena di Las Vegas.

“Pengalaman saya, bakat saya, kerja keras saya,” kata Alvarez tentang kunci kesuksesan kariernya di level tertinggi. “Jika Anda tidak memiliki disiplin dan bakat, Anda tidak punya apa-apa. Anda harus menggabungkan keduanya.”

Alvarez (63-2-2, 39 KO) juga mempertahankan gelar WBC, WBA, dan WBO miliknya. Ia menjadi penentu sejak awal pertandingan.

Berlanga tidak pernah menyerah dalam pertarungan. Ia juga dengan cepat dikalahkan, diperjuangkan, dan ditundukkan oleh raja kelas menengah super yang bertahan. Alvarez sudah melancarkan hook kirinya, terutama ke badan. Taruhan terbaik Berlanga adalah pukulan jab panjangnya dari tinggi badannya yang lima inci dan jangkauannya yang tiga inci. Butuh beberapa ronde untuk menemukan sasarannya.

Pikiran tentang Berlanga yang memaksakan kehendaknya sirna di ronde kedua. Petinju Nuyorican yang sebelumnya tak terkalahkan itu sempat tampil gemilang, tetapi juga dipaksa untuk melakukan clinch dalam rangkaian pertarungan berturut-turut.

Alvarez diperingatkan setelah mendaratkan dua pukulan ke punggung Berlanga. Berlanga membalas dengan pukulan rendah, yang membuat wasit Harvey Dock marah.

Satu-satunya knockdown dalam pertarungan terjadi di pertengahan ronde ketiga. Alvarez melancarkan hook kiri yang menjatuhkan Berlanga ke kanvas. Berlanga memukul-mukulkan tinjunya seolah memotivasi dirinya sendiri. Ia berhasil menang dan keluar dari ronde tersebut, tetapi sudah terjerumus ke lubang yang dalam.

Momentum tetap ada di tangan Alvarez, meskipun ia lebih menonjol dari keduanya. Bengkak muncul di bawah mata kirinya, sementara Berlanga nyaris tidak terlihat seperti terkena pukulan meskipun statistik pukulannya menunjukkan cerita yang jauh berbeda. Alvarez akhirnya mendaratkan 201 dari total 464 pukulan (43,3%) termasuk 133 dari 271 pukulan kuat (49,1%).

Ronde kelima menyaksikan Alvarez melancarkan pukulan uppercut kanan, diikuti oleh hook kiri. Berlanga menerima pukulan itu dengan baik dan terus menjelek-jelekkan juara bertahan itu. Anehnya, itu adalah satu-satunya cara ia menang pada malam itu karena Alvarez mengakui bahwa ia membiarkan Berlanga menguasai pikirannya.

“Saya akui saya sedikit marah,” Alvarez mengaku. “Saya orang Meksiko, kawan.”

Berlanga menikmati ronde terbaiknya sejauh ini di ronde ketujuh. Itu adalah satu-satunya ronde yang ia klaim di ketiga kartu skor, meskipun satu ronde lebih lambat dari prediksi KO-nya yang tidak masuk akal. Pukulannya tepat sasaran untuk pertama kalinya dalam pertarungan dan ia mampu mendaratkan beberapa pukulan tangan kanan ke atas. Alvarez sempat mundur sebentar tetapi tidak sampai terluka, apalagi tersungkur ke kanvas.

Kemenangan itu tidak bertahan lama. Alvarez menciptakan jarak yang lebih jauh antara keduanya di ronde kedelapan dan kesembilan.

Berlanga mendapat peringatan keras karena memimpin dengan kepalanya di ronde kedelapan. Alvarez jelas frustrasi dengan tindakan itu saat ia membalas dengan pukulan tangan kanan saat istirahat. Tangan kanannya terus menerus memukul lengan atas Berlanga.

Kedua petarung diperingatkan atas pukulan ilegal di ronde kesepuluh. Berlanga melancarkan pukulan tangan kanan di belakang kepala, sementara Alvarez sekali lagi melempar dan mendaratkan pukulan saat keduanya terpisah. Berlanga mendaratkan pukulan tangan kanan terakhir di pertengahan ronde. Ia membalas dengan pukulan hook kiri saat Alvarez mencoba membalas dengan pukulan kombinasi.

Berlanga tidak pernah menghilang, tidak seperti Jermell Charlo yang baru berjuang untuk mencapai kemenangan di tempat ini 50 minggu lalu. Namun, ia juga tertinggal jauh sehingga ia tidak punya pilihan selain menjual diri jika ingin menang.

Momen itu tidak pernah datang, meskipun Berlanga menemukan pendekatan yang berbeda di akhir pertandingan. Alvarez menjadi frustrasi dengan kejenakaan Berlanga yang membuatnya memukul saat istirahat dan bahkan menjauh selama satu pertukaran pukulan. Berlanga membuatnya membayar dengan hook kiri, meskipun dagu Alvarez yang kuat membantunya bertahan pada saat itu.

Pesan itu tegas di sudut Berlanga menjelang babak final. Kemenangan KO memang dibutuhkan tetapi tidak akan pernah terjadi. Bukan di akhir pekan perayaan kemerdekaan Meksiko, melainkan hari libur yang selalu dikenang Alvarez sepanjang kariernya yang dijamin masuk Hall of Fame.

Berbulan-bulan omong kosong dan dua belas putaran tindakan sepihak berakhir dengan pelukan dan percakapan di akhir.

“Saya katakan kepadanya bahwa dia adalah idola saya,” Berlanga (22-1, 17 KO) mengaku setelah kekalahan pertama dalam kariernya.

Tokoh yang biasanya berterus terang itu juga menyatakan penyesalannya atas sejumlah hal yang mengganggu persiapan menjelang acara utama hari Sabtu.

“Petarung biasanya mendapatkan interaksi itu. Saya merasa agak bersalah karena kami harus bersikap buruk selama promosi.”

Mulut besar membantu menjual suatu acara. Keterampilan besar memungkinkan Anda untuk tetap berada di puncak permainan Anda.

Kembalinya Alvarez ke akhir pekan ini merupakan yang kedua sejak 2018, saat ia menentukan tanggalnya. Ketiga pertarungannya dengan Gennadiy Golovkin (42-2-1, 37 KO) terjadi di tempat ini dan pada akhir pekan ini, termasuk pertarungan trilogi mereka pada September 2022.

Berikutnya bagi juara empat divisi ini adalah kembalinya akhir pekan bertema Meksiko lainnya pada Cinco de Mayo mendatang.

“”Ini sangat berarti. Saya merasa senang, merasa bersyukur,” kata Alvarez tentang kesempatan ini. “Merupakan suatu kehormatan untuk mewakili rakyat saya pada Hari Kemerdekaan Meksiko. [Vegas] adalah rumah kedua saya, tetapi Meksiko adalah rumah saya yang sebenarnya.”

Namun, Alvarez tidak berkomitmen soal siapa yang akan menjaga sudut berlawanan.

“Saya akan beristirahat, saya akan menikmati waktu bersama keluarga saya, lalu kita akan memutuskan,” tegas Alvarez.

Kemenangan itu diraih empat bulan setelah Alvarez mengalahkan rekan senegaranya Jaime Munguia (43-1, 34 KO). Ia telah memegang gelar juara The Ring dan gelar WBC/WBA sejak kemenangannya atas Callum Smith pada Desember 2020. Delapan kali ia mempertahankan gelar, termasuk kemenangan KO-nya atas Caleb Plant pada November 2021 untuk menyatukan divisi ini sepenuhnya.

Acara utama hari Sabtu baru terjadi setelah Alvarez mengosongkan gelar IBF. Ia diberi mandat untuk menghadapi William Scull tetapi memilih untuk menempuh rute WBA, di mana Berlanga akan menjadi penantang gelar nomor 1. Hal itu menghentikan dominasinya sebagai juara setelah tiga kali berhasil mempertahankan keempat sabuk utama.

Ikuti @JakeNDaBoxb