Lilia Vu raih Piala Solheim pertama bagi Amerika Serikat sejak 2017

GAINESVILLE, Va. — Lilia Vu membuat pukulan birdie sejauh 2 kaki di hole terakhir dan Amerika Serikat memenangi Piala Solheim untuk pertama kalinya sejak 2017, mengalahkan Eropa pada pertandingan tunggal hari Minggu yang menegangkan di Robert Trent Jones Golf Club.

Megan Khang, Rose Zhang dan Allisen Corpuz membawa AS ke ambang kemenangan dengan kemenangan telak dan Amerika mendapatkan cukup banyak dari lini belakang mereka untuk mencegah Eropa merebut piala untuk keempat kalinya berturut-turut.

Skor akhir: Amerika Serikat 15½, Eropa 12½, selisih terbesar sejak Amerika menang dengan lima poin tujuh tahun lalu di Iowa.

Eropa tertinggal 6-2 pada hari pertama dan tertinggal 10-6 saat memasuki babak tunggal. Kapten Suzann Pettersen mengatakan timnya membutuhkan “keajaiban,” dan meskipun itu tidak pernah tampak mungkin, tim Eropa tetap menarik, sehingga tidak memberikan poin penentu bagi tim Amerika di hole ke-18 dalam tiga pertandingan berturut-turut.

Pertandingan akhirnya berakhir ketika Vu memasukkan wedge di dekat par-4 ke-18 dan Albane Valenzuela gagal memasukkan birdie putt-nya yang panjang. Valenzuela tidak mengakui birdie Vu, sehingga pemain Amerika itu mendapat kesempatan untuk menikmati tap-in yang menyamakan kedudukan dan memberi pemain Amerika 14½ poin yang mereka butuhkan.

AS meningkatkan rekor keseluruhannya menjadi 11-7-1 dalam kompetisi yang dimulai pada tahun 1990 dengan dukungan finansial dari produsen tongkat golf Ping Karsten Solheim dan istrinya, Louise.

Kemenangan itu merupakan validasi atas pendekatan kapten AS Stacy Lewis yang stabil dan berbasis data, yang menjadikan “Urusan yang Belum Selesai” sebagai motto timnya tahun ini setelah Eropa mempertahankan piala tahun lalu dengan hasil imbang 14-14 di Spanyol.

Selama seminggu cuaca sempurna di Robert Trent Jones Golf Club — tempat luas di tepi danau sekitar 40 mil sebelah barat Washington, DC, yang telah menjadi tuan rumah empat Presidents Cups — pemain Amerika sedikit lebih baik daripada pemain Eropa di setiap fase.

Lewis mendapat penampilan luar biasa dari pemain peringkat teratas Nelly Korda, Zhang yang berusia 21 tahun, pemain pemula berusia 31 tahun Lauren Coughlin, dan pemain veteran Khang.

Zhang, putter terbaik di kedua tim minggu ini, mengalahkan Carlota Ciganda 6 dan 4. Ia menjadi pemain pertama dalam sejarah Solheim yang meraih skor 4-0 atau lebih baik dan tidak pernah mencapai hole ke-17. Ia memenangkan 28 hole dan kalah delapan kali dalam seminggu.

“Saya merasa Piala Solheim telah menghidupkan kembali gairah saya terhadap permainan ini,” kata Zhang. “Kami sangat bersenang-senang, tidak hanya di luar lapangan golf tetapi juga di lapangan. Ini adalah perjalanan yang luar biasa.”

Kemenangan Zhang membuat AS mencetak poin ke-13. Setelah itu, AS bermain selama hampir satu jam tanpa unggul dalam tujuh pertandingan terakhir.

Namun, pemain Eropa masih memiliki sedikit ruang untuk melakukan kesalahan. Esther Henseleit memiliki peluang untuk mengalahkan Andrea Lee di hole ke-18, tetapi pukulan birdie-nya meleset pendek, dan Lee membuat pukulan 4 kaki untuk par sehingga AS memperoleh setengah poin dalam pertandingan seri pertama minggu itu.

Hal itu menempatkan Lexi Thompson pada posisi untuk mengamankan poin kemenangan dalam Piala Solheim terakhirnya sebagai pemain, tetapi ia digagalkan oleh Celine Boutier, yang melakukan pendekatannya hingga 6 kaki pada par-4 ke-18 untuk birdie dan kemenangan 1-up.

Coughlin, yang bermain di negara bagian asalnya, gagal melakukan pukulan birdie untuk memenangkan piala, dan Maja Stark membuat par dari jarak sekitar 12 kaki untuk menyamakan kedudukan dan menjaga harapan Eropa tetap hidup.

Kemudian giliran Vu, No. 2 dalam peringkat dunia putri, yang memukul bola dengan sempurna di tengah lubang ke-18 sepanjang 406 yard untuk mengatur pendekatan pendeknya yang berakhir di dekat lubang. Vu menjalani dua hari pertama yang tenang, dengan catatan 1-2 dalam pertandingan tim.

Charley Hull mengalahkan Korda dalam pertandingan pembuka yang mencolok, membuat tiga birdie berturut-turut di awal sembilan hole belakang — rangkaian hole yang didominasi Korda saat unggul 3-0 dalam pertandingan tim — untuk membangun keunggulan 5 up.

Ia menutup Korda dengan pendekatan di hole par-5 ke-14 yang melewati punggung bukit, melambat hingga hampir berhenti di pinggiran belakang green dan menuruni lereng hingga 2 kaki untuk mendapatkan eagle dan kemenangan 6 dan 4.

“Saya tahu saya punya kemampuan untuk memerankan Nelly,” kata Hull.

Hasilnya membawa Eropa dalam kedudukan 10-7, tetapi selisihnya lebih besar daripada yang terlihat.

Beberapa menit kemudian, Khang mengalahkan Emily Pedersen yang kelelahan, 6 dan 5. Khang unggul 3-0 minggu ini saat ia tidak menyemangati penonton dan rekan setimnya, sementara Pedersen bermain di setiap sesi dan unggul 2-3.

“Saya sangat menikmati melibatkan penonton. Suara saya jelas bisa menjadi korbannya,” kata Khang. “Tapi saya akan melakukannya berkali-kali.”

Lewis dan Pettersen kembali menjadi kapten dengan penyelenggaraan piala dua tahun berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 2002-03. Langkah ini membuat Piala Solheim tidak lagi diikutsertakan dalam Piala Ryder menyusul penundaan kompetisi beregu putra akibat pandemi.

Tugas selanjutnya bagi Amerika adalah mencoba menang di tanah Eropa untuk pertama kalinya sejak 2015 di Jerman. Belanda akan menjadi tuan rumah edisi 2026.