Morrison didorong oleh para peragu dalam perebutan posisi di daftar pemain Kraken

KEDUA, California — Logan Morrison terus membuktikan para pengkritiknya salah dan membuat para pendukungnya terlihat pintar.

Pemain depan berusia 22 tahun itu bermain sebagai center lini atas dan menjadi kapten alternatif bagi Seattle Kraken dalam kemenangan 5-1 melawan Colorado Avalanche pada Rookie Faceoff 2024 di Toyota Sports Performance Center pada hari Sabtu.

Morrison mencetak gol kemenangan dalam pertandingan dan mendominasi sebagian besar pergerakannya, tidak buruk untuk seorang pemain yang dilewati tiga kali dalam Draft NHL.

Ini adalah kisah peringatan lain dalam berkas yang berkembang untuk memperingatkan orang-orang hoki tentang bahaya bertaruh melawan Morrison.

Mungkin, mereka akhirnya akan mendengarkan.

“Saya harap begitu,” katanya.

Turnamen empat hari ini menampilkan tujuh tim dan dipenuhi oleh prospek lini atas seperti Macklin Celebrini dari San Jose Sharks, yang merupakan pilihan No. 1 dalam Draft NHL 2024, dan Cutter Gauthier dari Anaheim Ducks, pilihan No. 5 dalam Draft NHL 2022.

Tetapi silsilah orang lain tidak pernah mengganggu Morrison.

Dia selalu bertaruh pada dirinya sendiri. Mereka yang menolak meragukannya telah menuai keuntungan. Hitung manajer umum Kraken Ron Francis di antara mereka yang menikmati pembayaran.

“Tentu saja, ini merupakan perjalanan panjang untuk sampai ke titik ini dan masih banyak yang harus dilalui,” kata Morrison.

Tiga musim lalu, ia mencetak 100 poin (34 gol, 66 assist) dalam 60 pertandingan musim reguler bersama Hamilton dari Ontario Hockey League. Namun, ia bukan salah satu dari 225 pemain yang dipilih dalam Draft NHL 2022, kesempatan keduanya.

Musim berikutnya, Hamilton menukar Morrison ke Ottawa dalam perdagangan OHL yang menghasilkan enam pemain untuk Hamilton. Morrison mencetak 20 gol — dan 39 poin — dalam 22 pertandingan musim reguler untuk Ottawa. Ia mencetak 10 gol dalam 11 pertandingan pascamusim.

Kali ini, 224 pemain dipilih tanpa namanya dipanggil.

Ia pernah diundang ke perkemahan calon pemain di masa lalu. Ia pernah bermain di turnamen versi sebelumnya sebagai pemain bebas yang diundang oleh Los Angeles Kings. Ia bermain di turnamen calon pemain Traverse City sebagai pemain bebas bersama Dallas Stars.

Setiap kali, ia dipotong dan dikirim kembali ke junior tanpa kontrak.

Morrison tidak patah semangat. Ia menggunakannya sebagai bahan bakar.

“Ini perasaan yang baik; menjadi bagian dari sebuah tim dan bukan agen bebas jelas merupakan perasaan yang baik,” kata Morrison. “Butuh banyak kerja keras, tetapi hasilnya luar biasa.”

Kraken mendengar kekhawatiran tentang kecepatan kaki pemain. Namun, mereka melihatnya sebagai sesuatu yang dapat diperbaiki, terutama dengan sikap Morrison yang bisa melakukan apa saja.

Mereka menandatanganinya dengan kontrak tingkat pemula selama tiga tahun pada tanggal 12 April 2023.

Morrison membalas kepercayaan Kraken dengan musim yang solid di Coachella Valley dalam Liga Hoki Amerika, mencetak 41 poin (16 gol, 25 assist) dalam 64 pertandingan. Ia memperoleh 10 poin (satu gol, sembilan assist) dalam 18 pertandingan pascamusim ketika Coachella Valley kalah dari Hershey di Final Piala Calder untuk musim kedua berturut-turut.

“Dia pemain yang cerdas,” kata pelatih baru Coachella Valley Derek Laxdal, yang melatih permainan pada hari Sabtu. “Apa yang kurang darinya [foot speed] dia menebus kekurangannya dalam hal otak. Dia adalah salah satu pemain yang seiring bertambahnya usia dan beradaptasi dengan NHL/AHL, dia menemukan cara untuk meraih kesuksesan.”

Untuk meningkatkan kecepatan kakinya, ia menghabiskan 30 menit sebelum setiap latihan musim lalu bekerja dengan asisten pelatih Coachella Valley Jessica Campbell, yang mengkhususkan diri dalam teknik power-skating.

Serangannya yang solid dilengkapi dengan pertahanan yang semakin kuat sehingga memperoleh kepercayaan dari pelatih saat itu, Dan Bylsma, yang sekarang menjadi pelatih Kraken, menggantikan Dave Hakstol.

Campbell juga menjadi staf Seattle, pelatih wanita pertama di NHL.

Morrison memainkan empat pertandingan untuk Kraken musim lalu, merasakan mimpinya.

Sekarang, dia ingin menjadikannya pekerjaan penuh waktu.

Selama jeda musim panas, Morrison berusaha menambah berat badan yang disebutnya “berat badan yang baik”, sehingga ia dapat bersaing lebih baik di level NHL.

“Saya datang ke perkemahan dengan kondisi jauh lebih kuat dan saya hanya berusaha untuk tampil sebaik mungkin dan kita lihat apa yang terjadi,” kata Morrison.

Laxdal ingin sekali memiliki Morrison di lini pertamanya di Coachella Valley, tetapi ia tidak yakin Morrison akan dikirim ke AHL saat kamp pelatihan selesai.

Dia telah belajar dan dia tidak bertaruh melawan Morrison.

“Saya punya sisi lembut untuk anak-anak yang bekerja keras, yang bertahan dan berjuang. Mereka adalah tipe anak-anak yang selalu menemukan jalan keluar,” kata Laxdal. “Terkadang, para pemain seperti itu diabaikan. Ketika para pemain ini bekerja keras, mereka mendapat penghargaan. Senang melihat dia mendapat penghargaan.”

Bisakah Morrison mengubah kerja keras dan keakrabannya dengan staf pelatih baru di Seattle menjadi pekerjaan penuh waktu di musim ini?

“Saya harap begitu,” kata Morrison dengan ekspresi penuh tekad. “Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa.”

Pada titik ini, dapat dipastikan dia akan menampilkan yang terbaik.

Dimulainya hari Sabtu.