Sam Altman mengatakan keluar dari Stanford bukanlah keputusan yang berisiko

Faktanya, menurut penuturan Altman, keputusan untuk meninggalkan Stanford pada tahun 2005 tidak terlalu diperhitungkan, melainkan agak tidak terduga.

“Ini tidak seperti rencana hidup saya, tetapi kesempatan lain muncul,” kata Altman saat diwawancarai di sekolah dasar swasta John Burroughs School di St. Louis. “Tampaknya ini hal yang sangat menyenangkan untuk dicoba, dan yang terpenting saya menyadari bahwa saya bisa kembali. Saya pikir itulah kunci dari sebagian besar risiko. Sebagian besar hal bukanlah pintu satu arah. Anda dapat mencoba sesuatu, [and] Jika tidak berhasil, Anda dapat membatalkannya.”

Dalam kasus ini, Altman bisa saja kembali kuliah dan meraih gelar sarjana jika hubungannya dengan Loopt tidak berjalan baik. Altman baru berusia 19 tahun saat ia meninggalkan Stanford untuk memulai Loopt, yang menawarkan versi awal layanan lokasi. Perusahaan rintisan itu ternyata cukup sukses: Teknologinya terbukti lebih dari sekadar menjanjikan, dengan layanan lokasi segera menjadi komponen penting dari hampir setiap aplikasi seluler mulai dari bank hingga game dan berita, tetapi Loopt tidak pernah menemukan pijakannya. Perusahaan itu akhirnya dijual ke firma perbankan Green Dot pada tahun 2012 seharga $43,4 juta, yang secara khusus menempatkan Altman di peta Silicon Valley.

Jadi, risiko yang diambil Altman akhirnya terbayar. Meskipun ia tidak melihat keputusan untuk meluncurkan perusahaan rintisan sebagai sesuatu yang berisiko sejak awal, masyarakat pada umumnya sering kali menghindari risiko, sehingga keputusannya tampak lebih drastis dari yang seharusnya, menurut Altman. “Secara umum, saya pikir orang-orang salah memperhitungkan risiko,” katanya.

Meninggalkan bangku kuliah untuk mengejar perusahaan rintisan bukanlah risiko yang besar dalam benaknya karena jalur karier tradisional tahun 1950-an dan 60-an—di mana seseorang berkuliah, mendapat pekerjaan, dan bertahan di perusahaan yang sama selama sebagian besar karier mereka—tidak lagi memberi imbalan seperti di masa lalu, menurut Altman.

“Kemudian secara bertahap berhenti bekerja,” kata Altman. “Sekarang saya pikir jalur tradisional, saya tidak akan mengatakan akan hancur, tetapi cukup menantang. Dan AI mungkin akan lebih mengganggu banyak hal dan membuat lebih banyak variasi dalam jalur tradisional.”

Jalur karier masa kini menawarkan lebih banyak peluang untuk memperbaiki kesalahan sendiri, imbuh Altman. Ada bukti substansial bahwa pekerja milenial dan Gen Z jauh lebih terbuka untuk berganti pekerjaan daripada generasi sebelumnya dan tidak menganggap hal itu sebagai hal yang negatif. Selama pasar kerja yang sedang berkembang pesat akibat pandemi, berganti pekerjaan menjadi sangat menguntungkan. Namun, bahkan mendinginnya pasar kerja saat ini tidak banyak membantu meredakan kegelisahan karyawan yang lebih muda dan kecenderungan mereka untuk mengincar pekerjaan lain.

Dengan mengingat hal itu, Altman mendorong para siswa sekolah menengah untuk mempertimbangkan risiko sebagai pilihan untuk terlalu banyak stabilitas. “Dalam dunia yang sekarang sangat dinamis, hal yang berisiko adalah tidak mencoba hal-hal yang mungkin benar-benar berhasil,” katanya.

Altman juga memperingatkan tentang penyesalan yang bisa muncul akibat pendekatan yang terlalu hati-hati. Tanpa risiko apa pun, “Anda akan melihat kembali karier Anda, 10, 20, 30 tahun kemudian dan berkata, ‘Wah, saya berharap saya telah mencoba hal yang benar-benar ingin saya coba,’” kata Altman. “Anda harus memberi nilai tambah yang besar untuk melakukan itu kapan pun Anda merasa akan mengatakannya nanti.”

Mengingat audiensnya, Altman menegaskan satu hal. “Jangan pulang dan memberi tahu orang tuamu bahwa saya sudah menyuruhmu berhenti kuliah,” candanya.