Nike Sabrina 2 adalah Evolusi Terbaru dari Permainan Sabrina Ionescu

Kisah ini muncul di SLAM KICKS 27. Dapatkan salinannya di sini.

Ada sekelompok pemain NBA elit saat ini yang merupakan atlet Nike dengan merek sepatu kets khas: LeBron James, Kevin Durant, Giannis Antetokounmpo, Devin Booker, dan Ja Morant. Dapat dikatakan bahwa tidak satu pun dari calon Hall of Famers tersebut memiliki merek Nike terbaik di pasaran saat ini. Ada alasan kuat bahwa Sabrina Ionescu, penembak jitu New York Liberty, saat ini memegang sabuk kelas berat.

Ionescu menggemparkan dunia basket di perguruan tinggi dan menorehkan salah satu karier amatir terbaik yang pernah ada. Ia adalah pemain pertama dalam sejarah NCAA dengan 2.000+ poin karier, 1.000+ rebound karier, dan 1.000+ assist karier; ia memecahkan rekor triple-double NCAA; ia memecahkan rekor assist sepanjang masa Pac-12 (RIP)…dan itu hanyalah segelintir dari sekian banyak prestasinya saat menjadi bintang untuk kebanggaan Phil Knight, University of Oregon.

Sabrina telah lama tampil gemilang, dan menakutkan untuk berpikir bahwa dia baru saja memasuki masa keemasannya. Dia membuktikan bahwa dia layak untuk dibicarakan dalam perbincangan apa pun yang membahas tentang para pemain hebat, baik pria maupun wanita. Dia semakin mengukuhkan hal itu ketika, setelah mencetak rekor sepanjang masa WNBA All-Star Weekend Three-Point Contest pada tahun 2023, dia berhadapan langsung dengan Stephen Curry di NBA All-Star Weekend tahun ini.

Ionescu hanya terpaut 3 poin dari Curry dalam Kontes Tiga Poin NBA vs WNBA yang pertama, tetapi bahkan orang buta pun dapat melihat bahwa Ionescu berada tepat di tempat yang seharusnya—di bawah lampu yang paling terang, di depan dan di tengah lapangan basket, mewakili sekelompok wanita yang telah tiba dan sekelompok gadis muda yang sedang dalam perjalanan.

“Hanya untuk bisa menjadikan ini sebagai acara pertama dari jenis ini dan datang ke sini serta mengadakan pertunjukan, tetapi memahami apa artinya ini,” kata Ionescu. “Saya gembira bisa mengubah narasi dan dapat melakukannya bersama dengan yang terhebat yang pernah melakukannya.”

Bukan hanya gerakan Ionescu yang memikat mata penonton; tendangannya pun demikian. Ia mengenakan sepatu Nike Sabrina 1 dengan corak Liberty yang bersih.

Dalam beberapa kesempatan, Ionescu berbicara mengenai gagasan Sabrina 1 yang mewujudkan cerita tentang menantang mereka yang meragukan kemampuannya bermain basket, apalagi dengan anak laki-laki, saat ia tumbuh dewasa.

Ya, dia memang melakukannya. Dengan Sabrina 1s, Nike dan Ionescu meletakkan dasar tambang emas untuk lini khasnya, karena keduanya dengan cepat menjadi salah satu pilihan paling populer di lapangan di kalangan komunitas basket.

“Bukan sepatu basket wanita atau sepatu basket pria, tetapi hanya basket,” kata Ionescu kepada ESPN tahun ini, saat mendeskripsikan Sabrina 1s. “Dengan mampu menceritakan kisah itu dan membuat orang-orang benar-benar percaya dan menghargainya, saya rasa sekaranglah saatnya untuk mendorong hal itu.”

Ke mana pun Anda melihat—sekolah menengah, perguruan tinggi, WNBA, NBA, sasana basket lokal—Anda pasti akan melihat banyak kaki dengan berbagai warna Sabrina 1. Model tersebut merupakan sepatu kets kelima yang paling banyak dimainkan pada musim NBA 2023-24, dengan pemain mencatat total 17.209 menit bermain dengan sepatu tersebut.

Dan jika tidak rusak, jangan memperbaikinya. Ionescu dan Nike sedang memperbaikinya dan memperbaikinya.

Sabrina dan Swoosh meluncurkan sepatu kets kedua Ionescu, Nike Sabrina 2, bersama dengan koleksi pakaian pada bulan Juni lalu. Alih-alih merombak desain secara menyeluruh, mereka mengembangkan siluet pertama, mempertahankan bentuk, potongan, dan bantalan yang serupa.

“Koleksi ini berfokus pada sepatu kets khas Sabrina 2, yang dibuat untuk pemain yang ingin bergerak cepat dan menyerang dengan cepat,” kata merek tersebut. “Tim desain Nike bekerja sama erat dengan Sabrina untuk memadukan yang terbaik dari Sabrina 1 dengan peningkatan baru yang menciptakan sepatu kets yang 28 gram lebih ringan dan tidak mengorbankan dukungan, stabilitas, atau kenyamanan.”

Beberapa dari “peningkatan baru” ini meliputi midsole busa Cushlon 3.0 (yang pertama dalam sepatu kets Nike Basketball), Nike Zoom Air Unit di bagian depan kaki, sistem tali yang diperbarui di sekitar bagian tengah kaki, dan pola baru yang terinspirasi dari “S” yang memberikan daya tarik multiarah untuk potongan cepat. Selain itu, beberapa pilihan warna akan menampilkan Swoosh dengan lapisan cermin, yang menurut Nike merupakan “penegasan dari Sabrina kepada generasi berikutnya untuk melihat diri mereka sendiri dalam sepatu ini.”

Sekilas tentang Sabrina 2, dan bahkan Sabrina 1, jelas dari mana inspirasi Ionescu berasal. Setelah memakai dua sepatu kets, koleksi khasnya telah menarik perbandingan awal dengan milik Kobe Bryant.

Sepanjang karier kuliahnya yang gemilang dan tahun-tahun awalnya bersama Liberty, Kobe adalah sepatu kets andalan Ionescu. Fakta bahwa lini Ionescu disebutkan bersamaan dengan lini Bean menunjukkan banyak hal tentang daya tarik budaya WNBA All-Star, tetapi yang lebih penting, kemampuan dan komitmennya untuk memimpin upaya mengangkat permainan wanita ke tingkat nasional, dan akhirnya global, relevansi arus utama. Itu adalah visi yang dia dan Kobe miliki bersama.

Ionescu pertama kali bertemu Kobe pada tahun 2019 ketika ia dan putrinya Gigi datang untuk menyaksikan tim Ducks mengalahkan USC Trojans. Ionescu mengembangkan hubungan dekat dengan keluarga Bryant tak lama setelah itu. Kobe terus memantaunya sepanjang musim, sering kali mengirimkan kata-kata penyemangat saat ia terus mengukir namanya dalam buku sejarah. Musim panas itu, Ionescu berlatih dengan Gigi dan bahkan membantu Kobe melatih tim putrinya, di mana Gigi menjadi salah satu anggotanya.

“Jika saya mewakili masa kini dari permainan sepak bola wanita, Gigi adalah masa depan, dan Kobe tahu itu,” kata Ionescu saat memberikan penghormatan di acara Perayaan Kehidupan Kobe dan Gigi pada tahun 2020.

Empat tahun telah berlalu, dan Ionescu masih “mewakili masa kini.” Di usianya yang baru 26 tahun, ia juga mewakili masa depan. Bayangkan Kobe mengenakan nomor punggung 8 untuk tim ungu dan emas.

“Saya tumbuh sambil menonton pertandingan demi pertandingan Kobe Bryant, ring demi ring, menikmati kehebatannya tanpa rasa bersalah,” kenangnya. “Saya ingin menjadi seperti dia, mencintai setiap bagian dari kompetisi, menjadi yang pertama muncul dan yang terakhir pergi, mencintai perjuangan, menjadi yang terbaik saat Anda tidak merasa dalam kondisi terbaik dan menjadikan orang lain di sekitar Anda versi terbaik dari diri mereka sendiri. Dan untuk bangun dan melakukannya lagi keesokan harinya. Jadi itulah yang saya lakukan: Bangun, berjuang, dan menjadi lebih baik. Bangun, berjuang, dan menjadi lebih baik.”

Jika Anda melihat Ionescu berjalan melalui terowongan sebelum pertandingan, menelusuri feed Instagram-nya, atau mengamati perilakunya selama wawancara, Anda akan melihat kepribadian menawan yang disukai semua orang. Namun, di balik itu semua, ada pesaing tangguh yang mendekati keahliannya dengan sangat serius dan fokus, dengan daftar panjang hasil yang dapat dibuktikan.

Saat kami menulis berita selama jeda Olimpiade, New York Liberty tampil maksimal dan memiliki rekor terbaik di W dengan selisih yang cukup besar. Ionescu mencetak rata-rata 19,8 poin, 6,1 assist, 4,4 rebound, dan 1 steal dengan catatan waktu bermain tertinggi sepanjang kariernya, 33,7 menit per pertandingan.

Pengaruh Ionescu di lapangan tidak dapat disangkal, dan pengaruhnya di luar lapangan juga sama kuatnya. Setelah Sabrina 1 dan dengan peluncuran terbaru Sabrina 2, ia terus mendorong batasan dan menciptakan gelombang bagi mereka yang datang setelahnya, seperti sesama atlet Nike A’ja Wilson dan Caitlin Clark—yang masing-masing dilaporkan akan segera meluncurkan sepatu kets pertama mereka.

Ionescu diprogram untuk menjadi hebat—yang harus ia lakukan adalah terus percaya diri dan tidak menyesali siapa dirinya dan apa yang ia berikan, sama seperti Kobe.

Ionescu adalah berkah bagi permainan bola basket, dan kehadirannya akan jauh melampaui hari-harinya bermain, sama seperti Kobe.

Suatu kali, saat kuliah, dia mengatakan Kobe mengiriminya pesan teks. “Jadilah dirimu sendiri, ini sudah cukup baik, dan akan terus menjadi cukup baik.” Dia tidak berbohong.

“Saya ingin menjadi bagian dari generasi yang mengubah dunia basket bagi Gigi dan rekan-rekannya,” kata Ionescu dalam penghormatannya, “di mana terlahir sebagai perempuan tidak berarti terlahir sebagai orang yang tidak penting, di mana kehebatan tidak dibedakan berdasarkan jenis kelamin.”

Dari permainannya yang dominan secara konsisten hingga kesuksesan besar Sabrina 1 dan sekarang 2, tampaknya tidak ada puncak yang tidak dapat dicapai Ionescu. Bagi generasi muda yang tidak cukup beruntung untuk menyaksikan Kobe secara langsung, saksikan saja bagaimana Ionescu, salah satu anak didik terdekatnya, mengalahkan lawan-lawannya dengan tekad yang kuat untuk unggul.

Dan dengan Sabrina 2 barunya, dia akan terlihat luar biasa saat melakukannya.

Foto melalui Getty Images dan Nike.