Jeeno Thitikul mengungguli Lydia Ko dengan birdie di akhir permainan, naik 1 poin di Ohio

MAINEVILLE, Ohio — Lydia Ko menetapkan target awal dan Jeeno Thitikul melampauinya pada Jumat sore dengan tiga birdie pada empat hole terakhirnya untuk meraih 6-under 66 dan keunggulan satu pukulan atas Ko dalam Kroger Queen City Championship.

Ko bermain tanpa bogey dengan eagle di hole par-5 kedelapan untuk skor 66. Thitikul bermain di sore hari, membuat birdie di semua par-5 di Bend TPC River dan finis dengan kuat.

Thitikul memukul pitching wedge di atas air dan menghindari pukulan yang terlalu jauh, sehingga menyiapkan satu birdie terakhir yang menempatkannya pada posisi 12-under 132 menjelang akhir pekan.

Haeran Ryu, yang memenangkan Kejuaraan FM tiga minggu lalu untuk gelar LPGA pertamanya, menyamai ronde terendah hari itu dengan skor 65 dan tertinggal dua pukulan.

Salah satu ronde rendah itu diraih Anna Nordqvist, yang merupakan salah satu dari 11 pemain yang berkompetisi di Piala Solheim berenergi tinggi minggu lalu. Yang juga ikut bermain adalah Nelly Korda, pemain nomor 1 di golf wanita, yang memperoleh skor 70 dan tertinggal lima pukulan.

Rose Zhang, yang menang 4-0 minggu lalu, adalah satu-satunya pemain Solheim Cup yang gagal lolos. Ia membuat double bogey di akhir pertandingan dan tidak pernah bangkit, sehingga membukukan skor 71 dan gagal lolos akhir pekan dengan selisih satu pukulan.

Thitikul akan merayakan ulang tahun kedua kemenangan individu terakhirnya. Ia berpasangan dengan Ruoning Yin untuk memenangkan Dow Championship tahun ini, dan telah memberikan dirinya banyak kesempatan lainnya.

“Saya hanya ingin bermain golf dengan baik dan menyenangkan di luar sana,” kata Thitikul. “Saya rasa banyak aura positif yang datang dari diri saya, mulai dari Olimpiade. … Saya hanya ingin memainkan permainan saya. Hanya ingin mengendalikan permainan saya sendiri, bukan orang lain.”

Ko memiliki aura positif dari musim panas yang tidak akan segera dilupakannya. Ia memenangkan medali emas di Olimpiade, sebuah kemenangan yang membawanya masuk ke dalam LPGA Hall of Fame. Dan kemudian ia memenangkan Women’s British Open untuk kedua kalinya, kali ini di St. Andrews.

Ko baru saja selesai menjalani masa rehat tiga minggu dan belum menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Kunci dari ronde ini adalah eagle-nya di No. 8, dan Ko tampaknya paling tidak mungkin melakukan itu. Zhang melakukan pukulan keduanya ke jarak dekat. Charley Hull memiliki jarak 15 kaki untuk eagle. Ko berada di luar green dengan harapan untuk melakukan up-and-down untuk birdie. Namun, ia berhasil memasukkannya.

“Saya merasa tersisih karena Charley memukul bola sejauh 15 kaki untuk eagle, Rose memukul bola sejauh 2 kaki dan saya gagal mencapai green,” kata Ko. “Saya memukul bola persis seperti yang saya bayangkan. Begitu bola terlepas dari permukaan stik dan mendarat, Charley berkata, ‘Pukulan yang bagus.’ Dan lima detik kemudian bola masuk ke lubang. Saya merasa itu adalah bonus tambahan.”

Gaby Lopez dan Maria Fassi, yang mewakili Meksiko di Olimpiade, masing-masing mencetak 67 dan berada di antara mereka yang berada di posisi 9-under 135. Nordqvist berada di grup dengan satu pukulan di bawahnya.