Pertahanan gelar Bears dimulai dengan banyak wajah familiar di dalamnya | TheAHL.com

Patrick WilliamsPenulis Fitur TheAHL.com

Perayaan musim panas telah selesai. Kamp pelatihan telah selesai. Pertandingan pramusim telah selesai. Cincin kejuaraan telah dibagikan.

Yang tersisa untuk dilakukan Hershey Bears sekarang hanyalah mengibarkan panji kejuaraan Piala Calder ke-13 mereka. Itu terjadi malam ini di Giant Center. Kemudian tibalah perjalanan panjang, yang akan memakan waktu lebih dari delapan bulan jika Beruang ingin menjadi tim pertama dalam 63 tahun yang memenangkan Piala Calder ketiga berturut-turut.

Tim pertama yang menghalangi upaya tersebut adalah Cleveland Monsters, lawan malam ini yang membawa Bears melalui pertarungan tujuh pertandingan di Final Wilayah Timur Juni lalu. Kontesnya adalah Langsung di Game AHL Minggu Ini Sabtu Sosialstreaming gratis di akun Facebook, X, dan YouTube FloHockey.

Ini adalah pertandingan pertama dari 72 pertandingan musim reguler bagi Beruang, yang akan menghadapi berbagai lawan yang semuanya berusaha sekuat tenaga untuk mencoba mengalahkan juara bertahan dua kali itu.

Namun, Hershey akan memiliki kemampuan yang cukup untuk menghadapi tantangan sepanjang musim ini. Saat Beruang kembali untuk musim ke-87 mereka sebagai anggota AHL, sebagian besar pemain inti musim lalu telah kembali, termasuk Pemburu Shepard–Clay Stevenson tandem penjaga gawang yang menggabungkan 51 kemenangan, persentase penyelamatan 0,925 dan 12 penutupan untuk meraih Harry (Hap) Holmes Memorial Award sebagai pasangan jaring teratas liga.

Pembela Harun Ness adalah salah satu dari delapan Beruang saat ini yang merupakan bagian dari daftar nama kejuaraan 2023 dan 2024. Ness, yang berjuang melawan cedera di dua postseason terakhir, tahu semua tentang kesibukannya.

“Bagi kami saat ini yang terpenting adalah kembali melakukan sesuatu dengan cara yang benar,” jelas Ness. “Mampu saling mengandalkan untuk memainkan sistem dengan baik. Ini berhasil bagi kami.”

Kembali lagi di garis biru adalah orang-orang seperti Ness, Hardy Haman Aktell, Hari Logan, Vincent Iorio, Jake Massie Dan Kejar Priskie. Bergabung dengan inti itu adalah Ethan Beruangyang menghabiskan lima musim terakhir secara eksklusif di NHL, dan Brad berburuseorang profesional tahun ke-13 dan tiga kali AHL All-Star.

Barisan depan kembali Eten Frank (29 gol), Pierrick Dubé (28 gol), dan Alex Limoges (24 gol). di Mike Sgarbo kembali setelah menyelesaikan musim lalu di Washington. Ivan Miroshnichenko, Riley Sutter Dan Mike Vecchione menawarkan bantuan yang kuat juga. Lukas Philp datang dari Rockford IceHogs, dan Spencer Smallmanpemenang Piala Calder bersama Chicago Wolves pada tahun 2022, datang ke Hershey dari Colorado.

“Kami benar-benar membangun sebuah keluarga di sini, sebuah persaudaraan,” jelas Vecchione. “Nelly (pelatih kepala Todd Nelson) benar-benar dapat menyatukan sekelompok orang asing dan menghasilkan sesuatu darinya. Semuanya bermuara pada hal itu, teman-teman berkumpul [for] tujuan bersama.”

Hunt tahu apa yang telah dibangun Beruang, dan sejarahnya bersama Nelson merupakan faktor yang membawanya ke Chocolatetown. Keduanya bersama satu dekade lalu di Oklahoma City dan Edmonton, dan kesempatan untuk bersatu kembali dengan mantan pelatihnya di Hershey terbukti sangat menarik ketika Hunt terus mengejar gelar juara setelah menjadi bagian dari runner-up Piala Stanley bersama Nashville (2017) dan Vegas ( 2018).

“Ketika Anda sudah sedekat itu,” kata Hunt, “kemenangan menjadi bagian dari rutinitas harian Anda. Anda ingin lebih dari itu. Saya sangat senang berada di sini. Anda mengetahui dengan sangat cepat bagaimana keadaan di sini. Ada sesuatu yang istimewa tentang apa yang mereka bangun di sini dan budayanya.”

Beberapa pemain peran yang memberikan kontribusi besar bagi Hershey pascamusim lalu juga kembali bergabung. Mereka tahu apa isi tugas tersebut – dan apa maksudnya. Matt Stromeyang gol perpanjangan waktunya di Game 6 Final melawan Coachella Valley memenangkan gelar terbaru Bears, ingin melakukan perjalanan lagi.

“Kami tahu resepnya di sini,” kata Strome, “dan Anda tinggal menjalankannya.”

Mengenai Liga Hoki Amerika selama dua dekade, TheAHL.com menampilkan penulis Patrick Williams yang juga saat ini meliput liga untuk NHL.com dan FloSports dan merupakan kontributor tetap di SiriusXM NHL Network Radio. Dia adalah penerima Penghargaan James H. Ellery Memorial dari AHL atas liputan liga yang luar biasa pada tahun 2016.