Rory McIlroy, yang kembali dari libur sebulan, memotret 67 di Abu Dhabi

Rory McIlroy mencoba ayunan barunya untuk pertama kalinya secara kompetitif saat mencetak 5-under 67 di putaran pertama Kejuaraan Abu Dhabi pada hari Kamis.

Hal ini membuat McIlroy yang berada di peringkat ketiga terpaut lima tembakan dari keunggulan yang dipegang oleh rekan setimnya di Piala Ryder, Tommy Fleetwood, di acara pertama playoff tur Eropa.

Mencari kemenangan yang akan meraih gelar Race to Dubai yang keenam selama setahun, McIlroy kembali beraksi kompetitif setelah sebulan absen — sebagian besar ia habiskan di studio dengan memukul bola ke layar untuk mencari ayunan yang lebih kuat yang dapat menahan di saat-saat penuh tekanan.

McIlroy tidak melakukan terlalu banyak kesalahan pada ronde pertamanya, kecuali melakukan pukulan tee-nya pada par-3 ke-17 dan gagal naik turun untuk mencapai par. Itu adalah satu-satunya bogey yang ia buat, sementara ia membuat enam birdie, termasuk satu tap-in di birdie terakhir.

“Rasanya baik-baik saja,” kata McIlroy, tampak tidak terkesan. “Saya merasa nyaman melakukan latihan kecil ini sebelum saya mengambil kembali klub itu. Rasanya baik-baik saja. Saya mungkin tidak terlalu imajinatif di luar sana. Saya melakukan pukulan yang sangat lurus.

“Saya memukul pasangan di mana saya tidak melihat gambaran tentang apa yang saya coba lakukan dengan penerbangan bola karena saya terlalu memikirkan apa yang saya lakukan dengan ayunan.”

McIlroy mengatakan kurangnya angin dan luasnya fairways di Yas Links membuat tugasnya lebih mudah dan memungkinkan dia untuk fokus pada ayunannya yang dimodifikasi.

“Saya cukup beruntung bahwa ini adalah minggu yang menyenangkan untuk kembali,” katanya.

Fleetwood, pemain dengan peringkat tertinggi berikutnya di lapangan yang berisi 70 pemain yang dikurangi di No. 10, lebih berada di zona tersebut, membuat delapan birdie untuk dilakukan dengan seekor elang di hole kedua par-5 dalam ronde 10 bebas bogey. -di bawah 62 tahun yang menyamai rekor lapangan. Pemain Inggris itu memimpin solo untuk pertama kalinya dengan melakukan birdie putt dari jarak 10 kaki di No. 18.

“Luar biasa,” kata Fleetwood. “Rasanya seperti saya membaca lapangan hijau dengan sangat baik. Kontrol kecepatan yang indah dan melakukan banyak putt yang bagus dan mulai melakukan hole.”

Fleetwood unggul satu pukulan dari Thorbjorn Olesen dari Denmark dan Johannes Veerman dari Amerika Serikat, dengan Tyrrell Hatton dari LIV Golf berada di tempat keempat setelah mencetak 64 dengan Laurie Canter, Paul Waring dan Francesco Laporta.

McIlroy, yang berada di posisi ke-18, memiliki keunggulan besar dalam klasemen Race to Dubai dan dapat memenangkan apa yang sebelumnya merupakan gelar Order of Merit dengan satu pertandingan tersisa dengan kemenangan di Abu Dhabi. Hal ini akan menghilangkan ketegangan pada Kejuaraan Tur Dunia akhir musim di Dubai minggu depan.

Dia telah menyelesaikan musim sebagai pemain nomor satu Eropa sebanyak lima kali dan dapat menyamai mendiang Seve Ballesteros dengan yang keenam. Colin Montgomerie memiliki rekor delapan.

Associated Press dan Field Level Media berkontribusi pada laporan ini.