Scheffler menembakkan 64 tembakan, memimpin di Hero World Challenge

NASSAU, Bahamas — Scottie Scheffler mencatatkan birdie di setiap hole kecuali par-3 pada sembilan hole pertama di Albany Golf Club pada hari Jumat dan menyelesaikan putaran bebas bogeynya dengan 8-under 64 yang memberinya keunggulan dua pukulan di Hero World Tantangan.

Cuti dua bulan tidak memperlambat pemain nomor 1 dunia itu. Scheffler sudah meraih delapan kemenangan tahun ini dan siap meraih kemenangan lainnya sebelum akhir tahun.

Scheffler mencatatkan 13-under 131, unggul dua angka atas Akshay Bhatia (66) dan Justin Thomas (67), keduanya harus menyelamatkan par di hole ke-18 agar tetap berada dalam jangkauannya menjelang akhir pekan.

Scheffler memulai dengan lob wedge hingga 2 kaki untuk birdie dan tidak pernah melambat sampai dia keluar pada menit ke-29 untuk menguasai turnamen liburan melawan 20 pemain. Scheffler sedikit menenangkan diri di sembilan bek, hanya saja hal itu tidak terasa seperti itu baginya.

“Sembilan depan, semuanya berjalan sesuai keinginan saya. Sembilan belakang, mungkin tidak sebanyak itu,” kata Scheffler. “Beberapa pukulan bisa berakhir lebih dekat ke lubang, beberapa putt bisa masuk, hanya hal-hal kecil.”

Ketika ditanya apakah dia merasa frustrasi, dia tidak meremehkannya — dia pernah mencetak angka 59 di TPC Boston selama babak playoff Piala FedEx — Scheffler terdengar bingung.

“Saya pikir dalam pertandingan ini saya pikir kalian semua mencari kesempurnaan dari kami,” katanya. “Hari ini saya mencetak 8 under di lapangan golf, bukan sesuatu yang membuat saya pusing. Banyak hal bagus di luar sana — kartu bersih, bebas bogey, delapan birdie. Secara keseluruhan, saya rasa saya cukup senang.”

Thomas merasa 67 miliknya bebas stres, terutama cara dia mengarahkan bola. Angin kembali bertiup, jarang terjadi di Bahama, meskipun diperkirakan akan meningkat pada akhir pekan.

Thomas tidak khawatir melihat Scheffler memulai dengan baik, terutama dengan tiga par-5 di sembilan hole depan dan par-4 pendek yang paling buruk membuat flip wedge ke green.

“Anda benar-benar dapat melakukan birdie di setiap lubang selembut lapangan hijau,” kata Thomas. “Dia pemain hebat, pemain wedge yang hebat, dan Anda punya banyak birdie hole untuk memulai. Sejujurnya saya terkejut dia hanya melakukan 8 under. Ini lapangan yang licik karena jika Anda tertidur pada beberapa pukulan, Anda bisa keluar posisi. Tetapi jika Anda aktif dan fokus serta benar-benar mengendalikan segalanya — seperti dua hari terakhir ini tanpa angin — Anda bisa membuat begitu banyak birdie.”

Kapten Piala Ryder Keegan Bradley mencetak 67 dan tertinggal empat tembakan.

Tidak peduli seberapa baik kondisinya, hal itu tidak selalu mudah. Cameron Young, yang membuka dengan 64 untuk keunggulan dua pukulan, diikuti dengan 75 meski membuat lima birdie. Itu termasuk double bogey di hole terakhir ketika pendekatannya terjatuh ke tepian sungai dan menabrak bebatuan yang membingkai danau hingga ke hole ke-18.

Patrick Cantlay mencoba untuk menjaga kecepatan bermain bersama Scheffler, tetapi dia mendapatkan tiga bogey di tujuh hole terakhir dan tertinggal tujuh pukulan dengan skor 71.

Turnamen yang diselenggarakan oleh Tiger Woods ini tidak resmi namun menawarkan poin peringkat dunia kepada semua pemain kecuali tiga pemain terbawah karena kecilnya lapangan. Ini adalah bidang terlemah dalam 25 tahun, namun Scheffler di No. 1 memberinya cap yang cukup.

Dia adalah pemain pertama sejak Woods pada tahun 2009 yang memulai dan menyelesaikan tahun di peringkat 1 dunia. Dan bahkan setelah ia di-PHK — memberinya waktu untuk melakukan pukulan putting yang baru — sepertinya perlu waktu lama sebelum ada yang bisa mengubahnya.