Justin Thomas memimpin 1 pukulan di Hero World Challenge

NASSAU, Bahamas — Justin Thomas melakukan pukulan jarak jauh dan melakukan beberapa putt panjang di sembilan hole belakang untuk menyalip Scottie Scheffler dengan 6-under 66 dan membangun keunggulan satu pukulan pada hari Sabtu atas pemain golf terbaik itu menjelang putaran final. Tantangan Pahlawan Dunia.

Thomas sedang mencoba driver berukuran 46 inci – sedikit lebih panjang satu inci dari biasanya – yang sebelumnya dia gunakan untuk latihan di rumah untuk menambah kecepatan dan panjang. Dia melakukan pukulan drive sejauh 361 yard hingga 8 kaki pada hole ketujuh par-4 dan memimpin lapangan dalam jarak berkendara.

Namun beberapa putt panjang yang membuatnya unggul atas Scheffler, yang mencatatkan 69.

Thomas hampir tertinggal dua pukulan ketika ia melakukan par putt sejauh 18 kaki di lubang ke-12 par-3. Pada par-4 ke-14 yang dapat dijangkau, dia berada di tempat yang buruk di area berpasir dan hanya mampu melontarkannya hingga jarak hampir 50 kaki.

Dia membuat birdie tersebut untuk birdie yang paling tidak terduga, sementara di belakangnya Scheffler meredam chip di hole ke-13 dan membuat satu-satunya bogey di hari yang berangin.

Scheffler tidak pernah mengejarnya, kehilangan peluang birdie pada hole ke-14 dan par-5 ke-15. Thomas melakukan pendekatannya hingga jarak 3 kaki untuk birdie pada menit ke-16 setelah melakukan drive sejauh 343 yard. Scheffler melakukan birdie putt setinggi 18 kaki pada hole ke-16 untuk menutup jarak satu.

Scheffler melewatkan peluang birdie pada dua hole terakhir dari jarak 10 kaki dan 15 kaki, sementara Thomas gagal melakukan upaya birdie dari jarak 8 kaki pada lubang terakhir.

“Saya mengalami peregangan pada menit ke-13, 14, 15 di mana saya merasa seperti kehilangan satu atau dua pukulan di sana, namun di luar itu saya melakukan banyak hal yang sangat bagus hari ini,” kata Scheffler.

Thomas belum pernah menang sejak Kejuaraan PGA 2022 di Southern Hills, dan kemenangan di Klub Golf Albany tidak dihitung sebagai kemenangan resmi. Namun juara turnamen besar dua kali itu telah membuat kemajuan yang stabil dalam memulihkan permainannya.

“Saya mengendarainya dengan baik. Saya sangat percaya diri dengannya,” kata Thomas tentang pengemudinya yang lebih panjang. “Saya merasa telah mampu menempatkan diri saya di posisi yang cukup bagus saat memasuki lapangan. Saya masih belum memanfaatkan beberapa posisi tersebut sebanyak yang saya inginkan, namun itulah golf dan kami akan selalu melakukannya. mengatakan bahwa.”

Thomas berada di angka 17-under 199 dan akan berada di grup terakhir pada hari Minggu bersama Scheffler, yang mencoba mengakhiri musim spektakulernya dengan gelar kesembilan.

Tom Kim menempatkan dirinya dalam campuran, yang mungkin tidak dia bayangkan pada hari Kamis ketika dia unggul 3 melalui enam lubang di turnamen liburan. Kim kembali bermain dengan skor 65 pada hari Jumat, dan kemudian diikuti dengan 12 birdie untuk menghasilkan skor 62.

Dia memiliki peluang dalam rekor lapangan – Rickie Fowler menembakkan 61 pukulan di babak final ketika dia menang di Albany pada tahun 2017 – hingga Kim menemukan bunker dan melakukan dua pukulan untuk mencapai green dalam membuat double bogey pada par-3 ke-17.

Meski begitu, dia hanya tertinggal dua tembakan. Kapten Ryder Cup Keegan Bradley (68) tertinggal empat.

“Rasanya saya sudah melihat tanda-tanda perbaikan, itu yang Anda inginkan dan hanya itu yang bisa saya lakukan,” kata Thomas. “Saya tidak bisa mengendalikan orang lain atau apa yang terjadi, saya hanya harus terus bermain sebaik mungkin dan berharap itu cukup pada hari Minggu nanti.”