‘The Showdown’ bukan sekadar perampasan uang tunai. Itu adalah sebuah pernyataan — dan sebuah hadiah

Era olahraga “pemberdayaan pemain” saat ini, seperti namanya, telah membuahkan hasil bagi para pemain – terutama dalam beberapa tahun terakhir. Namun hal ini sering kali datang bersamaan dengan kabar buruk bagi para penggemar olahraga. Dengan memprioritaskan prospek jangka panjang, para pemain melewatkan lebih banyak pertandingan, sementara tim (dan, secara tidak langsung, penggemar) membayar kontrak yang lebih menarik, sehingga memaksa organisasi untuk memperketat anggaran karena semua orang memprioritaskan superstar yang berbintang. Hal ini tidak berarti bahwa para pemain tersebut tidak layak untuk bertanding, hanya saja sebagian besar perubahan ini menguntungkan mereka yang berada di lapangan jauh sebelum mereka yang berada di tribun penonton.

Dengan segala hormat pada sepak bola perguruan tinggi, mungkin tidak ada olahraga yang mengetahui ketidakseimbangan ini lebih baik daripada golf profesional pria. Para pemain mendapatkan dompet yang lebih besar, uang bonus yang lebih besar, bahkan mobil kesopanan yang lebih bagus (belum lagi lebih banyak porta-john di lapangan). Tapi apa yang dibawa oleh pemberdayaan pemain kita?

Crypto.com Showdown minggu depan mungkin tampak seperti jawaban yang tidak mungkin untuk pertanyaan itu, tapi setidaknya ini merupakan uji kasus yang menarik. The Showdown menampilkan Bryson DeChambeau dan Brooks Koepka menghadapi Rory McIlroy dan Scottie Scheffler, satu lagi pameran yang dibuat untuk TV, yang kali ini dimainkan di Vegas di depan penonton terbatas di lapangan golf termahal di negara kita, membayar jutaan dalam bentuk mata uang kripto. kepada para pemenang. Namun sebelum mata tertuju ke belakang kepala, ketahuilah bahwa yang satu ini akan terasa berbeda. Karena itu adalah berbeda. Para penggemar mendapatkan inti dari apa yang paling mereka inginkan: persatuan.

Ini datang dalam dosis terkecil dan mungkin dapat dipenuhi terlalu sedikit, terlambat, mengingat kita berada pada peringatan satu tahun kegagalan memenuhi kesepakatan tenggat waktu antara PGA Tour dan Saudi PIF, tenggat waktu yang tidak lebih dari sekedar lelucon. Namun terlepas dari berapa lama para penggemar golf telah menunggu, rahasia terburuk golf adalah bahwa mereka akan menunggu lebih lama, setidaknya hingga tahun 2026, untuk melihat kesatuan yang konsisten. Jengkel? Rory McIlroy berkata, selamat datang di duniaku.

Meskipun menjadi salah satu pengkritik terbesar LIV Golfs beberapa tahun yang lalu, McIlroy secara terbuka meyakini keyakinan bahwa, dengan semua pemain terbaik di bawah satu atap, akhir profesional dari olahraga ini bisa lepas landas. Mereka bisa menghabiskan satu bulan di Eropa Barat dan satu bulan lagi berkeliling Asia Timur dan Australia. Mereka bisa menghabiskan 60% waktunya di Amerika, yang merupakan pasar golf terbesar, namun juga melakukan tur keliling dunia seperti pembalap F1, mengubah Jordan, Justin, dan Xander menjadi bintang olahraga global, bukan hanya bintang golf. Hanya itu yang bisa dibicarakan McIlroy 11 bulan lalu, sebuah ide yang menjadi sandarannya orang lain naik ke kapal. Yang membuatnya siap untuk melakukan lemparan. Gelombang pendukung Tur lainnya telah pergi untuk bermain di tempat lain, tetapi produser TV Bryan Zuriff mendekati McIlroy di Dubai untuk menjualnya Yang terbaik dari LIV vs. yang terbaik dari PGA Tour untuk pertama kalinya.

Tidak mengherankan, keempat peserta Showdown mencapai kesepakatan tepat pada saat jalur kompetitif mereka berhenti bersilangan — seperti teman perkemahan musim panas yang merencanakan reuni untuk menjaga masa-masa indah tetap berjalan. Sebagian dari daya tarik tersebut berakar pada kemampuan keempat pemain ini – McIlroy dan DeChambeau menampilkan pertarungan terbaik musim ini di AS Terbuka pada bulan Juni, sebuah rating TV yang menggembirakan. Namun sebagiannya juga berakar pada apa yang kita semua tahu akan terjadi selanjutnya. Kedua pegolf tersebut belum pernah berada di lapangan golf yang sama sejak bulan Juli, kecuali jika Anda menghitung setnya Selamat Gilmore 2. Enam minggu setelah pertarungan terakhir mereka, The Showdown secara resmi diumumkan, tepat ketika McIlroy mulai menyarankan agar PIF mempertimbangkan untuk mengambil uangnya di tempat lain.

“Saya pikir dengan semua yang telah terjadi, ini adalah tentang kami yang mengatakan, Anda tahu, kami akan mengambil tindakan sendiri,” katanya minggu ini, “dan kami akan melakukan sesuatu yang pada dasarnya di luar tur mana pun, untuk memberikan sesuatu kembali kepada para penggemar. Untuk menunjukkan kepada mereka, setidaknya beri tahu mereka bahwa kami berusaha memberikan hiburan… para pemain ingin lebih sering bermain bersama.”

Kemurahan hati dalam pola pikir itu datang dari rasa cemas, seperti yang dijelaskan McIlroy pada hari Rabu. Dia dan Scheffler ditanya apakah menyetujui pertandingan melawan pihak lain dari perang dingin golf hanya akan menjadi pengingat akan perang tersebut, dan lebih banyak merugikan daripada menguntungkan.

“Saya ambil yang itu,” kata McIlroy sambil melompat mendahului Scheffler. “Karena menurutku itu pertanyaan yang buruk.”

Yang terjadi selanjutnya adalah pengakuannya bahwa, ya, popularitas Golf The Sport meningkat sementara Pro Golf On Television menyusut. Tidak ada pemain yang lebih vokal mengenai hal ini selain McIlroy, yang telah menghabiskan waktu berjam-jam selama tiga tahun terakhir dalam pertemuan yang berfokus pada peningkatan produk – baik di TV maupun lainnya – yang dapat memecahkan masalah tersebut.

Mari kita kembali ke bulan Maret, ke sesuatu yang dikatakan McIlroy di Players Championship. “Saya pikir yang perlu dilakukan adalah Anda perlu menciptakan sesuatu untuk para penggemar, untuk sponsor, untuk media, dan kemudian Anda harus menjualnya kepada para pemain. Beritahu mereka untuk ikut serta dalam hal ini, karena jika mereka ikut serta dan kita semua menjadi bagian dari bisnis ini, jika bisnisnya lebih baik, maka kita pun akan lebih baik.”

Dia terdengar kesal saat mengatakannya. Sebab, ia kesal karena olahraganya retak. Dia kesal pada dirinya sendiri karena beberapa tanggapannya terhadap hal itu. Dia kesal karena perlu waktu lebih dari dua tahun untuk menyatukannya kembali, jika itu benar-benar terjadi, dan dia sangat kesal dengan implikasi negatif dari seorang reporter.

Semuanya membawa kita kembali ke konsepsi acara ini. Awalnya seharusnya dimainkan beberapa bulan yang lalu, di Stanwich Club di Connecticut, namun dipindahkan ke barat karena tempat-tempat di kalender terisi dan suhu mulai turun. Ini telah mendarat pada bulan Desember, yang penting, selama seminggu di mana tidak ada acara Tur yang bersaing. Mengapa minggu depan dan bukan minggu ini? Minggu depan membuat McIlroy dan Scheffler tidak perlu meminta formulir rilis acara yang bertentangan dari PGA Tour. Tour sering mengabulkan permintaan ini – dan tidak diragukan lagi akan mengabulkan satu untuk dua bintang terbesarnya – tetapi pemberdayaan pemain akan bekerja paling baik jika Anda memiliki izin penuh dan tidak ada konsesi. Minggu depan adalah salah satu dari beberapa minggu di kalender di mana Scheffler dan McIlroy tidak perlu memberikan banyak konsesi kepada Tour yang hak medianya telah mereka tandatangani.

“Mereka sudah melakukannya sangat mendukung,” kata McIlroy dengan nada sarkasme. “Anda tahu, butuh beberapa percakapan untuk membawa mereka pada titik di mana mereka melihat bahwa ini bisa menjadi hal yang baik dalam jangka panjang. Butuh beberapa percakapan. Itu tidak berjalan mulus, tapi kami sampai di sana pada akhirnya.”

Di sana bisa berarti sesuatu yang lebih besar suatu saat nanti, mungkin sesuatu yang sama megahnya dengan apa yang disinggung Koepka dan DeChambeau pada hari Selasa: acara bergaya Ryder Cup sekitar tahun depan. Namun untuk saat ini, hal tersebut sesederhana empat pegolf paling menarik di dunia yang bermain melawan satu sama lain, hadiah Natal kecil dari pemain untuk penggemar, sebuah pengakuan bahwa seiring dengan semakin banyaknya pegolf yang bermain, kita juga membutuhkan sesuatu.

“>