Jake Knapp, Patty Tavatanakit memimpin di Grant Thornton

NAPLES, Fla. — Alumni UCLA Jake Knapp dan Patty Tavatanakit melakukan birdie pada seluruh sembilan pemain depan dalam format scramble pada hari Jumat dan menyelesaikan eagle-birdie dengan skor 14-under 58, memberi mereka keunggulan satu pukulan setelah putaran pembukaan Grant Thornton Undangan.

Turnamen ini memiliki 16 tim yang terdiri dari dua pemain dari PGA Tour dan LPGA, tahun kedua format tim campuran.

Duo Kanada Brooke Henderson dan Corey Conners mencetak dua eagle di akhir pertandingan dan nyaris gagal mencetak birdie di hole ke-18 Tiburon Golf Club. Mereka harus puas dengan skor 59, imbang dengan Akshay Bhatia dan Jennifer Kupcho.

Knapp dan Tavatanakit memiliki hubungan alami sejak mereka berdua bermain untuk UCLA Bruins dengan selisih beberapa tahun. Nama tim mereka adalah “Rocco” — Knapp sempat bekerja sebagai penjaga sebelum bergabung dengan PGA Tour dan Rocco’s Tavern adalah tempat populer di Westwood bagi mahasiswa UCLA.

“Benar-benar dingin,” kata Tavatanakit menggambarkan hari itu. “Saya merasa semuanya berjalan sesuai harapan kami. Waktunya, momen membangun momentum cukup bagus. Kami terus bermain.”

Mereka sedikit mendingin setelah pembukaan dengan sembilan birdie. Knapp melepaskan tembakan tinggi ke jarak sekitar 5 kaki pada par-5 ke-17 untuk menghasilkan eagle, dan Tavatanakit melakukan birdie putt dari jarak sekitar 15 kaki pada lubang ke-18 untuk memimpin.

“Saya tahu 9-under tidak akan menjadi skor buruk setelah sembilan hole,” kata Knapp. “Tetapi dengan beberapa par untuk memulai dari sembilan bek, rasanya seperti, ‘Oke, mari kita pastikan kita mencoba untuk terus memberikan peluang pada diri kita sendiri.’ Dan untuk bisa menyelesaikan eagle-birdie, itu selalu menyenangkan.”

Knapp memenangkan gelar PGA Tour pertamanya di Meksiko Terbuka. Tavatanakit memenangkan mayor pertamanya sebagai rookie, ANA Inspiration.

Maja Stark dan JT Poston mendapat skor 61 dan diikuti oleh Sahith Theegala dan Allisen Corpuz. Juara bertahan Lydia Ko dan Jason Day berada di peringkat 62 bersama Jeeno Thitikul dan Tom Kim. Ko dan Day diperlambat oleh bogey di hole ketiga, yang jarang terjadi dalam format scramble.

Thitikul bulan lalu memenangkan CME Group Tour Championship di Tiburon dan hadiah $4 juta, yang terkaya di golf wanita.

Formatnya berubah menjadi foursome pada hari Sabtu, format terberat karena satu bola golf dimainkan dan rekan satu tim melakukan pukulan bergantian.