Ikatan keluarga, tekad memicu Gendron Phantom | TheAHL.com

oleh Connor Lawrence | AHL Sesuai Ketukan

Saat itu malam di akhir bulan November ketika pertanyaan sederhana diajukan kepada penyerang Lehigh Valley Phantoms Alexis Gendron.

“Kapan kamu tahu kamu ingin bermain hoki profesional?”

“Saya selalu mengetahuinya,” jelas prospek Philadelphia Flyers berusia 20 tahun itu sambil tertawa, saat berbicara kepada sekelompok pemain hoki muda.

Berbagi cerita mengenai kariernya, Gendron merefleksikan pengalamannya tumbuh dalam olahraga ini dan salah satu orang yang paling ia hargai dalam mempersiapkannya: ayahnya. Sebagai putra dari Martin Gendron – pencari bakat amatir yang berbasis di Quebec saat ini untuk Flyers dan mantan pemain sayap AHL All-Star – Alexis melihat kecintaannya pada permainan ini terpicu sejak usia muda.

“Saya selalu memandangnya sebagai pemain hoki dan tentu saja sebagai seorang ayah,” kata Alexis. “Dia memainkan permainan dengan cara yang sama seperti saya. Dia adalah penyerang yang menyerang – juga penyerang kecil. Dia menunjukkan kepada saya cara menembak puck ketika saya masih muda, selalu menyuruh saya untuk menembak dengan keras.”

Sekarang, di musim profesional penuh pertamanya bersama Phantoms, Gendron masih mengingat dengan jelas berapa banyak waktu yang dia habiskan untuk menyempurnakan pukulannya di jalan masuk bersama ayahnya di sisinya.

“Dia pasti memainkan peran besar dalam karier saya,” kata Gendron.

Dibesarkan di Côteau-du-Lac, Quebec, tetapi lahir di Swiss ketika Martin bermain di luar negeri, Alexis mengembangkan kecintaannya pada hoki sejak ia memperhatikan ayahnya, berharap suatu hari dapat mengikuti jejaknya.

Ketika dia mencapai hoki junior pada usia 16 tahun, dia mulai percaya bahwa karier profesionalnya dapat dijangkau.

“Saya tidak menyangka bisa masuk tim,” kenang Gendron tentang tahun pertamanya bersama Blainville-Boisbriand di QMJHL. “Itu agak mengejutkan, tapi itu membuat saya sadar bahwa hal itu bisa saja terjadi. Saya hanya harus terus bekerja. Dua tahun setelah itu, saya direkrut oleh Flyers.”

Setelah mengumpulkan 60 poin dalam dua musim junior pertamanya, kerja kerasnya akhirnya membuahkan hasil pada 8 Juli 2022, ketika Philadelphia memilihnya di putaran ketujuh NHL Draft di Montreal – hanya satu jam perjalanan dari kampung halamannya.

Momen tersebut datang dalam lingkaran penuh, karena itu juga berarti dia akan bersatu kembali dengan pahlawan masa kecilnya, yang sekarang bekerja di organisasi yang sama – ayahnya.

Namun perjalanan menuju dunia profesional selama setahun terakhir tidak selalu mudah bagi Gendron muda, yang mengalami – dan mengatasi – banyak kemunduran dalam perjalanannya untuk mendapatkan tempat tetap di Lehigh Valley.

Setelah melakukan debut profesionalnya bersama Phantoms di awal musim lalu, mencatat tujuh poin dalam 17 pertandingan, Gendron segera masuk dan keluar dari lineup dan kembali ke QMJHL di tahun terakhir kelayakannya pada bulan Januari. Hanya sebulan setelah bergabung dengan Drummondville, dia menghadapi kendala lain karena dia menderita patah pergelangan kaki yang membuatnya absen hampir sepanjang musim reguler.

Meskipun mengalami cedera, Gendron kembali ke lineup tepat waktu untuk babak playoff, mencatat hattrick di Game 1 seri terakhir untuk membantu memimpin timnya meraih kejuaraan liga dan tempat di turnamen Piala Memorial.

“Ini merupakan tahun yang gila dan penuh rollercoaster,” Gendron mengakui. “Mulai tahun ini [in Lehigh Valley] dan tidak banyak bermain, saya masih bisa bermain junior. Itu adalah tahun yang menyenangkan untuk mendapat kesempatan pergi ke Memorial Cup dan belajar banyak hal.”

Kini, kembali ke Lehigh Valley, Gendron telah menerima tantangan yang datang seiring dengan pendewasaan dan adaptasi terhadap permainan profesional.

“Berasal dari junior, saya benar-benar perlu melatih sisi pertahanan saya,” katanya. “Saya pikir ini menjadi lebih baik. Saya hanya berusaha menjadi pemain terbaik di ketinggian 200 kaki, dan saat ini semuanya berjalan ke arah yang benar.”

Dalam menyerang, ia memanfaatkan kecepatan dan tembakan mematikannya untuk keuntungannya sepanjang paruh pertama musim ini, menunjukkan kemampuannya dalam mencetak gol dalam berbagai kesempatan.

“Dia bisa dilatih, dia ingin belajar, dan dia ingin menjadi lebih baik,” kata pelatih kepala Phantoms Ian Laperriere. “Dia membuat kemajuan besar. Dia pencetak gol, dan dia ingin mencetak gol setiap malam.”

Gendron mendapat inspirasi dari rekan satu timnya, terutama sesama penyerang veteran dan penduduk asli Quebec Anthony Richard – pemain yang gayanya ingin dia tiru di atas es.

“Ketika saya masih muda, salah satu pelatih saya meminta saya untuk menonton Anthony Richard di internet karena kami adalah pemain yang mirip,” Gendron berbagi. “Jadi sekarang bermain dengannya, itu adalah sebuah cerita lucu yang mencoba belajar darinya. Dia pemain yang matang. Dia juga bisa bermain skate, dan dia bisa bermain menyerang dan bertahan. Saya hanya mencoba belajar darinya untuk menjadi pemain seperti itu.”

Di luar konteks, Gendron menekankan pentingnya memberikan kontribusi kepada para pemain muda lokal yang ingin mencapai level yang sama suatu hari nanti.

“Berinteraksi dengan anak-anak selalu menyenangkan,” katanya. “Ketika saya seusia mereka, saya mencari pemain pro dan junior. Itu selalu menyenangkan.”

Saat Gendron terus mengembangkan permainannya bersama Lehigh Valley dan mencapai NHL bersama Flyers, dorongan, tekad, dan kepercayaan dirinya tetap tidak terpengaruh melalui kesulitan yang dia hadapi sejauh ini dalam kariernya yang berkembang.

“Saat ini, saya bermimpi untuk bermain secara profesional, tapi ini hanyalah permulaan.”