Frank Bears masih bekerja keras untuk panggilan pertama | TheAHL.com

oleh Jesse Liebman | AHL Sesuai Ketukan

Hershey Beruang ke depan Eten Frank sudah memulai dengan baik di musim profesional pertamanya ketika dia terpilih untuk mewakili timnya di All-Star Classic Liga Hoki Amerika pada Februari 2023.

Pada hari Frank merayakan ulang tahunnya yang ke-25, ia menggemparkan penonton Place Bell – dan ribuan lainnya di seluruh Amerika Utara melalui televisi dan media sosial – dalam acara CCM Fastest Skater dengan catatan waktu 12,915 detik, menjadi pemain pertama yang memecahkan rekor 13 -Ambang batas kedua dalam kompetisi skater tercepat di AHL atau NHL, dan mendapatkan julukan “Orang Tercepat di Hoki.”

Penghargaan segera menyusul. Frank menyelesaikan tahun itu dengan 30 gol (bagus untuk posisi ketujuh di antara semua skater, dan teratas di antara pemula), menandatangani kontrak NHL dengan Washington Capitals, mendapatkan tempat di Tim All-Rookie AHL, dan membantu Beruang merebut gelar Piala Calder, membantu Mike VecchionePerpanjangan waktu Game 7 menentukan Coachella Valley Firebirds.

Tahun berikutnya, Frank mempertahankan gelar skater tercepatnya – ia memimpin lapangan pada acara 2024 di San Jose dengan waktu putaran 13.032 – dan memainkan peran utama saat Hershey mengulanginya sebagai juara atas Coachella Valley.

Seperti yang dikatakan Frank Drew Menikah dalam wawancara di atas es setelah kemenangannya di kompetisi skater tercepat tahun 2024, “speed kills”.

Meskipun Frank jelas memiliki kecepatan kaliber NHL, dia juga secara konsisten menunjukkan bahwa dia memiliki sentuhan pencetak gol selama dua setengah musim terakhir di AHL.

Intinya: ia mencatatkan gol pertamanya dalam kariernya – sebuah permainan kekuatan satu kali dari lingkaran kiri dengan keunggulan pemain – pada tanggal 15 April 2022 di Wilkes-Barre/Scranton; sejak tanggal itu, Bear Nation dan anggota AHL lainnya telah menyaksikan Frank mengisi gawang sebanyak 79 kali di musim reguler, sebuah angka yang hanya terlampaui dalam rentang waktu tersebut dengan 81 gol yang dicetak oleh tim Ontario. Samuel Fagemo. Frank berada di urutan keempat di liga pada 2023-24 dengan 13 gol power-play, dan saat Bears memasuki liburan akhir pekan lalu, Frank terikat dengan Calgary Rory Kerins untuk pertama di AHL dengan 19 penghitungan. Dia tampaknya hampir pasti terpilih untuk sekali lagi mewakili Beruang untuk musim ketiga berturut-turut di AHL All-Star Classic, yang akan diselenggarakan pada bulan Februari di Acrisure Arena.

“Tidak ada pertanyaan [his 2023 performance] pasti menempatkannya di peta, hanya berbicara dengan pejabat liga dan manajemen liga. Mereka ingin melihat pemain berprestasi seperti itu dalam kompetisi keterampilan,” pelatih kepala Bears Todd Nelson dikatakan. “Dia pastinya sedang dalam pembicaraan untuk pergi selama tiga tahun berturut-turut; dia memimpin liga dalam hal gol dan saya yakin dia layak mendapat pertimbangan untuk itu.”

“Akan sangat istimewa bisa mewakili Hershey dan berpartisipasi lagi dalam acara seperti itu bersama beberapa rekan satu tim, pelatih, dan staf.” kata Frank. “Saya tahu itu masuk [Coachella Valley]jadi aku mungkin mendengar beberapa ejekan di sana-sini, tapi semuanya menyenangkan.”

Namun Frank ingin menggunakan kecepatan dan kemampuan mencetak golnya – serta komitmen untuk meningkatkan permainan 200 kaki – untuk membawanya lebih dekat ke sesuatu yang sejauh ini luput dari perhatiannya: menerima panggilan NHL pertamanya. Selain pencapaiannya, ada juga penderitaan yang semakin besar dalam perjalanannya.

Frank terutama tersandung menjelang akhir musim rookie-nya dan kesulitan mencetak gol saat tim melewati Playoff Piala Calder, bahkan tergores di sebagian Final Wilayah Timur dan babak kejuaraan melawan Firebirds. Setelah mengangkat Piala Calder pada tahun 2023, Frank menghabiskan keseluruhan musim 2023-24 bersama Hershey, dan secara kritis melewatkan delapan pertandingan untuk Beruang karena cedera tubuh bagian bawah dari pertengahan Februari hingga awal Maret, pada saat dia seharusnya melakukannya. kemungkinan menjadi opsi penarikan kembali bagi Ibu Kota saat mereka melakukan upaya di akhir musim untuk mendapatkan tempat di Playoff Piala Stanley.

Namun Frank juga mengusir setan playoffnya pada musim semi itu, memimpin playoff liga dengan 10 gol – pada satu titik terutama mencatatkan enam gol beruntun – dan mencetak empat pemenang pertandingan untuk Hershey saat tim sekali lagi mengalahkan Coachella Valley. untuk mengulang sebagai juara Piala Calder.

Harapannya mungkin setinggi yang pernah terjadi pada musim gugur ini, namun Frank tidak mampu memberikan dampak yang cukup dalam tiga pertandingan pramusim bersama Washington untuk memecahkan susunan pemain Capitals.

Motivasi untuk akhirnya menerobos mungkin itulah yang menjadi pemicu permainan Frank untuk mengawali musim ini. Di antara 19 golnya, ia mencetak hattrick pada malam pembukaan melawan Cleveland, mencatatkan lima gol beruntun di akhir November, dan telah mengumpulkan empat gol penentu kemenangan. Namun dia dengan cepat mengakui mereka yang telah membantunya sampai pada titik ini.

“Saya harus memberikan penghargaan kepada orang lain di atas es, bahkan kepada staf pelatih dan pendukung, yang menunjukkan video dan mengemukakan ide-ide di bangku cadangan tentang cara mengalahkan tim,” kata Frank. “Baik itu permainan kekuatan atau 5 lawan 5, ada banyak orang yang mendukung kami sebagai pemain dan apa yang kami lakukan serta berusaha membuat pekerjaan kami semudah mungkin, dan tampaknya hal ini berjalan cukup baik bagi semua orang.”

Asisten pelatih beruang Nick Bootland mengawasi unit permainan kekuatan tim – grup di mana Frank telah memimpin Hershey dalam dua musim terakhir dan saat ini menduduki peringkat pertama di antara penyerangnya musim ini dengan empat penyerang. Dia menyukai apa yang dia lihat saat Frank melanjutkan perkembangannya.

“Jika Anda melihat kembali perkembangannya dan melihat tahun pertama babak playoff, kami sebenarnya mencoretnya dari pertandingan karena kompetisinya tidak ada. Dan dia tidak bersedia membayar harga sebesar yang kami inginkan. Begitu kami melakukan itu, hal itu memicu dia. Dan dia tidak pernah melupakan momen itu,” kata Bootland.

“Dia kembali ke momen awal tahun lalu di babak playoff di mana dia berkata, ‘Saya tidak akan membiarkan hal itu terjadi lagi.’ Dia luar biasa selama periode itu, dan baru saja terbawa ke musim ini. Pada titik tertentu Anda mungkin melihat peluang baginya untuk berada di National Hockey League. Saya pikir akan ada peluang suatu saat nanti. Dia salah satu orang yang memiliki kemampuan untuk mewujudkan sesuatu. Dan saya pikir ke mana pun dia pergi, dia akan mencetak gol.”

Nelson telah melihat upaya Frank, dan mengetahui tantangan yang dia hadapi sebagai pemain yang selalu direncanakan oleh tim lawan.

“Saya pikir kepercayaan dirinya berada pada titik tertinggi saat ini. Kita semua tahu dia bisa bermain skating dengan baik dan pukulannya bagus, tapi saat ini dia berhasil mencapai sasarannya, tembakannya menjadi lebih akurat. Dia bermain dengan permainan kekuatan dan tim-tim mulai mengejarnya dan berusaha memanfaatkan peluangnya. Tapi dia masih menemukan cara untuk bebas dan dia berhasil mencetak gol di jaring.

“Saya pikir dia haus untuk terlibat dalam percakapan, untuk dipanggil. Saya pikir ketika Anda melihat kamp pelatihannya bersama Washington, mungkin tidak berjalan sebaik yang dia inginkan. Saya pikir dia sedang melakukan tur penebusan di sini, agar Washington tetap mempertimbangkannya jika memang harus ada panggilan.”

Vecchione, yang bersama Frank malam itu di Laval di All-Star Classic hampir dua tahun lalu, telah menjadi saksi dari sebagian besar kesuksesan Frank sebagai rekan satu lini regulernya, sering bermain sebagai sayap kiri di sebelah kanan Frank, dan keduanya menganggap satu sama lain dekat. teman di dalam dan di luar es. Vecchione terus mengagumi kehebatan dan persiapan rekan setimnya dalam mencetak gol.

“Bahkan setelah dua tahun menjadi pencetak gol dominan, dia masih menemukan cara berbeda untuk mencetak gol dan tidak membiarkan tim lain menghalangi jalannya,” kata Vecchione. “Ini adalah penghargaan untuk dia dan pra-pelatihan yang dia lakukan, dan semua hal kecil yang dia lakukan untuk menempatkan dirinya pada posisi terbaik untuk menjadi rekan setim yang baik dan pencetak gol yang luar biasa.”

Bisakah Frank akhirnya mendapat panggilan NHL? Akankah Frank mendapat kesempatan untuk mempertahankan mahkota Skater Tercepatnya untuk tahun ketiga berturut-turut? Bisakah Beruang merebut tiga gambut Calder Cup yang langka (suatu prestasi yang hanya dicapai sekali sebelumnya pada awal 1960-an oleh suku Indian Springfield)? Jawaban atas semua pertanyaan ini masih harus dilihat, namun sehubungan dengan pertanyaan pertama, Frank tetap berkepala dingin.

“Saya berharap saya sudah dekat,” katanya. “Saya ingin memiliki kepercayaan diri, tapi tentu saja saya tidak tahu apa [Washington’s] daftarnya sepertinya untuk panggilan, jadi saya hanya mencoba melakukan apa yang saya bisa untuk memberikan diri saya kesempatan terbaik. Anda tidak boleh terlalu memikirkan hal itu atau Anda tidak akan tampil dengan baik, jadi saya hanya mencoba untuk tetap berada di momen ini dan mengendalikan apa yang dapat saya kendalikan sekarang. Saya pikir mungkin untuk membantu mendapatkan panggilan adalah bermain lebih baik dalam bertahan dan tanpa puck, dan memiliki lebih banyak urgensi di seluruh es dan bukan sembarang area tertentu, tapi jelas NHL cepat dan penuh dengan pemain bagus sehingga sulit untuk memecahkannya; ada alasan mengapa sulit untuk tetap berada di dalamnya juga.”