Aaron Rai, CT Pan berbagi keunggulan satu pukulan di John Deere Classic

SILVIS, Ill. — Aaron Rai asal Inggris beranjak dari situasi sulit minggu lalu di Detroit menuju kesempatan lain untuk meraih kemenangan pertamanya di PGA Tour, memainkan ronde tanpa bogey lainnya dengan skor 8-under 63 pada hari Jumat untuk berbagi pimpinan dengan CT Pan menjelang akhir pekan di John Deere Classic.

Hayden Springer masih berpeluang, yang mengawali turnamen dengan skor 59. Springer memperoleh 12 birdie dan dua eagle pada 29 hole pertamanya sebelum ia mulai tersendat, gagal memasukkan putt par sejauh 3 kaki dan mendapat double bogey di akhir ronde saat hujan gerimis turun di TPC Deere Run.

Ia harus puas dengan skor 71 dan berada di antara enam pemain yang terpaut dua pukulan dari pemuncak klasemen.

“Tidak terlalu buruk,” kata Springer. “Hari ini sedikit lebih berangin, mungkin permainannya sedikit lebih keras. Saya agak mengalami kendala di sembilan hole belakang, tetapi lebih karena kesalahan mental dan tidak berhasil melakukan pukulan pendek daripada hal lainnya.”

Pan memasukkan chip sejauh 100 kaki untuk eagle pada par-4 ke-14 yang dapat dicapai dan juga menjaga kartunya dari bogey untuk skor 63.

Pan dan Rai masing-masing berada pada posisi 14-under 128.

Rai berbagi keunggulan 54 hole di Rocket Mortgage Classic minggu lalu dan berakhir satu pukulan di belakang Cam Davis.

“Bermain dengan baik dari tee-to-green selama sebagian besar musim ini. Itu terus berlanjut selama beberapa minggu terakhir,” kata Rai. “Dan kemudian beberapa minggu lalu saya menghabiskan waktu cukup lama di green. Ayah saya memberi saya beberapa kiat. Mulai berlatih dengan John Graham minggu lalu, juga, seorang pelatih putting yang tinggal di sini.

“Menyatukan semua itu pasti membuahkan hasil di lapangan.”

Rai bukan satu-satunya pemain yang memanfaatkan momentum dari minggu lalu. Mahasiswa tingkat dua Florida State Luke Clanton memperpanjang performa musim panasnya yang mengagumkan dengan skor 67 yang membuatnya berada di posisi 12-under 130.

Ia memukul green di hole ke-14 sepanjang 348 yard hingga 15 kaki untuk eagle. Mungkin yang lebih mengesankan adalah cara ia bangkit dari double bogey di par-4 keenam menjelang akhir rondenya dengan dua birdie berturut-turut.

“Kami tidak benar-benar membuat kesalahan sepanjang minggu, dan membuat satu kesalahan kecil dan membuat double,” kata Clanton. “Saya tahu itu baik-baik saja. Akan membuat birdie-birdie tidak peduli itu. Saya tahu setelah saya mendapatkan double itu, saya berkata pada diri sendiri, ‘Kami tidak akan finis di 10 under. Kami akan finis di 12.'”

Ia berhasil melakukan tee shot di hole ketujuh sejauh 202 yard hingga hanya dalam jarak 10 kaki untuk birdie, dan kemudian membuat putt birdie sejauh 10 kaki lagi di par-4 hole kedelapan untuk membuktikan keyakinannya.

Harry Hall (66) berada pada posisi 13 under, sementara bergabung dengan Springer dan Clanton pada posisi 12 under adalah Eric Cole (68), Davis Thompson (67) dan Denny McCarthy (66).

Tembakan balasan lainnya adalah pemain yang baru lulus kuliah — Michael Thorbjornsen, penduduk asli Massachusetts yang bermain di Stanford dan menduduki peringkat No. 1 dalam peringkat Universitas PGA Tour untuk mendapatkan kartu penuh PGA Tour untuk sisa tahun ini dan sepanjang tahun 2025.

Thorbjornsen memulai rondenya dengan empat birdie berturut-turut dan berakhir dengan 64.

Pemenang Deere dua kali Jordan Spieth setidaknya berhasil mencapai akhir pekan. Bermain di turnamen tersebut untuk pertama kalinya sejak ia memenangkannya sembilan tahun lalu, Spieth melakukan dua pukulan liar yang menyebabkan bogey dan menempatkannya di luar garis batas hingga ia bangkit dengan dua birdie.

Ia gagal membuat birdie 4 kaki di hole terakhirnya dan harus puas dengan skor 67, lolos dengan satu pukulan tersisa. Namun, ia masih tertinggal delapan pukulan dan tidak terlalu optimis, terutama karena skor 69 pada Kamis pagi dalam kondisi termudah.

“Kami bermain kemarin pagi tanpa angin dan memiliki peluang — dengan bola di tangan — untuk benar-benar memanfaatkannya,” kata Spieth. “Saya bermain 18 hole dengan skor dua under kemarin, dan kecuali Anda benar-benar sempurna sejak saat itu, peluang untuk menang sangat kecil. Itu tidak berarti Anda tidak boleh keluar dan mencoba mencetak skor 10 under pada hari berikutnya.”