Shakur Stevenson mempertahankan sabuk kelas ringan, mengalahkan Artem Harutyunyan dalam pertarungan Top Rank terakhir

NEWARK, NJ — Menjelang pertarungan terakhir dalam kontrak promosi Top Rank miliknya, Shakur Stevenson harus menunjukkan penampilan yang menghapus rasa tidak enak yang ditinggalkan Edwin De Los Santos di mulut penggemar tinju. Kemenangan mendebarkan atas veteran tangguh hanya akan membantu meningkatkan daya jualnya saat ia mendekati status free agency.

Namun, Artem Harutyunyan tidak mau berperan sebagai foil.

Stevenson mempertahankan gelar juara kelas ringan WBC dengan keputusan mutlak, mengalahkan Harutyunyan dengan keputusan mutlak di Prudential Center di Newark, NJ dengan skor 119-109, 118-110, 116-112. Meskipun tidak ada keraguan tentang hasilnya, hasilnya jauh dari yang diharapkan banyak orang.

Stevenson, 27, akan pergi dengan sabuknya, tetapi bukan momentum yang akan memicu pembicaraan tentang pertarungan berhadiah besar dengan petinju seperti Gervonta “Tank” Davis.

Setelah awal yang tenang yang bahkan membuat penggemar tuan rumah bersorak di ronde ketiga, Stevenson (22-0, 10 KO) mulai beringas di ronde keempat, menghujani tubuh Harutyunyan dengan tangan kiri yang mulai meninggalkan bekas merah di bagian tengah tubuh Harutyunyan. Stevenson meningkatkannya lagi di ronde keenam dan ketujuh, menjatuhkan Harutyunyan (12-2, 7 KO) dan menggoyangnya dengan serangan balik tangan kiri yang mengancam akan menghancurkan wajahnya, jika bukan keinginannya.

Pada ronde kedelapan, para penggemar kembali bersorak, kali ini mereka mencemooh keengganan Harutyunyan untuk bertarung, karena pukulan tangan kirinya ke badan mulai terasa. Pada ronde kesepuluh, dendam Stevenson telah sirna, dan hook kanannya, yang sebelumnya jarang digunakannya, menjadi pilihan yang lebih tepat untuk mencetak angka.

Penonton kembali bersorak di ronde kesebelas, dan banyak penggemar mulai berbondong-bondong menuju pintu keluar sebelum ronde kedua belas dimulai. Stevenson melancarkan serangan terakhir dengan satu menit tersisa di ronde kedua belas, tetapi kedua belah pihak tampaknya sepakat bahwa ini akan menjadi penentu skor.

Stevenson, yang menjadi petinju profesional di bawah bendera Top Rank pada tahun 2017 setelah meraih medali perak di Olimpiade Rio tahun sebelumnya, telah meminta pertarungan melawan Davis atau pesaing utama William Zepeda (31-0, 27 KO), yang meraih KO pada ronde ketiga melawan Giovanni Cabrera pada malam sebelumnya di Ontario, California.

Pertarungan tersebut mungkin lebih mudah dilakukan sekarang karena Stevenson dapat berhubungan langsung dengan promotor petinju tersebut. Stevenson, yang dikelola oleh James Prince, tampak tidak yakin ketika ditanya apa yang akan dilakukannya selanjutnya, selain tetap teguh bahwa ia menginginkan tantangan terbaik yang ada.

“Saya ingin melawan petarung terbaik di dunia tinju. Itulah cara Anda melihat versi terbaik saya, saat Anda menempatkan saya di sana bersama orang lain yang melawan balik,” kata Stevenson.