Biden yakinkan pemilih meski ada desakan mundur

Biden berusaha menunjukkan selama hari-harinya yang sibuk dengan para pemimpin dunia di NATO, dan konferensi pers malam hari bahwa ia akan menjabat selama empat tahun lagi. Para pemilih sedang mengamati, dan pejabat terpilih sedang memutuskan apakah akan mendesak pilihan lain.

Namun, saat mengumumkan kesepakatan yang akan mempertemukan negara-negara NATO untuk mendukung Ukraina, Biden menyebut pemimpin negara itu Volodymyr Zelenskyy sebagai “Presiden Putin” yang membuat semua orang terkesiap. Ia segera kembali ke mikrofon: “Presiden Putin – ia akan mengalahkan Presiden Putin … Presiden Zelenskyy,” kata Biden.

Kemudian dia berkata: “Saya sangat fokus untuk mengalahkan Putin,” dalam upaya menjelaskan kesalahannya.

“Saya lebih baik,” jawab Zelenskyy. “Anda jauh lebih baik,” kata Biden.

Partai Demokrat menghadapi masalah yang sulit diatasi. Para donor utama, pendukung, dan anggota parlemen utama meragukan kemampuan Biden untuk melanjutkan upaya pemilihannya kembali setelah penampilannya dalam debat baru-baru ini, tetapi presiden berusia 81 tahun yang gigih itu menolak untuk menyerah saat ia bersiap menghadapi Donald Trump dari Partai Republik dalam pertandingan ulang.

Tim kampanye Biden memaparkan apa yang mereka lihat sebagai jalan untuk mempertahankan Gedung Putih dalam memo baru, yang mengatakan bahwa memenangkan negara bagian “tembok biru” Wisconsin, Pennsylvania, dan Michigan adalah “jalur paling jelas” menuju kemenangan. Dan mereka menyatakan tidak ada Demokrat lain yang akan lebih baik melawan Trump.

“Juga tidak ada indikasi bahwa ada orang lain yang akan mengungguli presiden melawan Trump,” kata memo dari ketua kampanye Jen O’Malley Dillon dan manajer kampanye Julie Chavez Rodriguez yang diperoleh oleh The Associated Press.

Memo tersebut berupaya menepis anggapan bahwa “jajak pendapat hipotetis terhadap calon-calon alternatif” tidak dapat diandalkan dan menyatakan bahwa survei tersebut “tidak memperhitungkan lingkungan media negatif yang akan dihadapi oleh calon Demokrat mana pun.”

Sementara itu, kampanye tersebut diam-diam melakukan survei terhadap para pemilih tentang Wakil Presiden Kamala Harris untuk menentukan bagaimana pandangannya di antara para pemilih, menurut dua orang yang mengetahui kampanye tersebut yang berbicara kepada The Associated Press dengan syarat anonim untuk membicarakan masalah internal.

Orang-orang mengatakan jajak pendapat itu tidak semata-mata untuk menunjukkan bahwa ia dapat menjadi calon pengganti Biden, tetapi lebih untuk lebih memahami bagaimana ia dipandang. Penelitian itu dilakukan setelah Trump meningkatkan serangannya terhadap Harris setelah debat, menurut orang lain yang mengetahui upaya itu. Survei itu pertama kali dilaporkan oleh The New York Times.

Sementara Biden telah menyatakan keyakinannya akan peluangnya, kampanyenya pada hari Kamis mengakui bahwa ia tertinggal, dan semakin banyak pembantu presiden di Gedung Putih dan kampanye secara pribadi menyimpan keraguan bahwa ia dapat membalikkan keadaan.

Namun, mereka meniru Biden, yang menyatakan bahwa dia 100% siap kecuali dan sampai dia benar-benar siap, dan tampaknya tidak ada upaya internal yang terorganisasi untuk membujuk presiden agar mundur. Para sekutunya sangat menyadari bahwa menjelang minggu ini akan ada lebih banyak seruan agar dia mundur, dan mereka siap untuk itu.

Jumlah anggota DPR dari Partai Demokrat yang meminta Biden mundur bertambah menjadi belasan pada hari Kamis. Di Senat, hanya Peter Welch dari Vermont yang sejauh ini meminta Biden untuk mundur dari pencalonan.

Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer mengundang tim Biden untuk bertemu dengan para senator secara pribadi pada jam makan siang untuk membahas kekhawatiran dan jalan ke depan, tetapi beberapa senator mengeluh bahwa mereka lebih suka mendengar langsung dari presiden.

Percakapan selama 90 menit dengan tim presiden, yang menurut salah satu orang tidak menyertakan data baru, jajak pendapat, atau rencana permainan tentang bagaimana Biden akan mengalahkan Trump, tampaknya tidak mengubah pikiran para senator. Orang tersebut diizinkan untuk tidak disebutkan namanya untuk membahas sesi tertutup tersebut.

Pertemuan itu berlangsung jujur, terkadang penuh amarah dan juga agak menyakitkan, karena banyak orang di ruangan itu mengenal dan mencintai Biden, kata seorang senator yang meminta identitasnya dirahasiakan untuk membahas pengarahan pribadi tersebut. Para senator mengonfrontasi para penasihat mengenai kinerja Biden dalam debat dan dampaknya terhadap pemilihan Senat tahun ini.

Seorang Demokrat, Senator Chris Murphy dari Connecticut, berkata setelah itu, “Saya yakin presiden bisa menang, tetapi dia harus mampu keluar dan menjawab kekhawatiran pemilih. Dia harus mampu berbicara langsung dengan pemilih selama beberapa hari ke depan.”

Pada saat yang sama, para senator berpengaruh berdiri teguh di pihak Biden, membuat partai tersebut menemui jalan buntu.

Senator Bernie Sanders, seorang independen dari Vermont, mengatakan kepada AP bahwa menurutnya Biden “akan memenangkan pemilihan ini. Saya rasa ia memiliki peluang besar untuk menang.”

Sanders mengatakan bahwa ia telah mengkritik kampanye tersebut secara terbuka, dan mengatakan Biden perlu berbicara lebih banyak tentang masa depan dan rencananya untuk negara tersebut. “Menjelang Hari Pemilihan, pilihannya sangat jelas,” katanya.

Penekanan baru pada negara-negara “tembok biru” oleh tim kampanye, yang telah banyak berinvestasi di medan pertempuran lain seperti Arizona, Nevada, North Carolina, dan Georgia, mengakui bahwa jalan untuk mengalahkan Trump pada bulan November semakin menyempit, bahkan ketika tim tersebut bersikeras bahwa negara-negara Sun Belt “tidak berada di luar jangkauan.”

Meskipun para pembantu kampanye senior menulis dalam memo tersebut bahwa Biden dapat meraih 270 suara elektoral dengan sejumlah cara, memo itu juga menyebutkan bahwa ketiga negara bagian tersebut sangat penting dan itulah sebabnya Biden memprioritaskan wilayah-wilayah tersebut dalam perjalanannya baru-baru ini. Ia pergi ke Madison, Wisconsin; Philadelphia dan Harrisburg, Pennsylvania selama akhir pekan. Ia akan pergi ke Detroit pada hari Jumat.

Jajak pendapat yang dilakukan setelah debat sebagian besar sepakat bahwa Demokrat di seluruh negeri meragukan kemampuan Biden untuk memimpin pada bulan November.

__ Kontributor laporan ini adalah penulis Associated Press Michael Balsamo, Colleen Long, Mary Clare Jalonick, Kevin Freking, Farnoush Amiri, dan Linley Sanders.