AND1 Merayakan Sejarahnya dengan Kembalinya The Open Run di Coney Island

Tanggal 23 Juni, kami berada di Coney Island, New York, dan menurut Samuel L. Jackson, “Saya punya prakiraan cuaca hari ini. Panas sekali!” Namun di tengah teriknya cuaca Minggu sore ini, di bawah naungan pepohonan dan gedung-gedung yang menghadap ke jalan-jalan Brooklyn dari ketinggian seratus kaki, orang-orang mengantre di sekitar lapangan untuk mendapatkan kesempatan berkompetisi di AND1’s Open Run Tour.

Diselenggarakan oleh AND1 saat mereka terus mendorong batasan streetball, Open Run Tour dipenuhi dengan dunk yang melayang tinggi dan crossover yang memicu whiplash. Di luar pertarungan lima lawan lima klasik, acara tersebut menampilkan kontes dunk, pertarungan satu lawan satu yang seru, shootaround, dan permainan tiga lawan tiga wanita. Dengan menghadirkan kembali beberapa legenda mixtape OG sebagai juri, Open Run membangun atmosfer dan energi yang sangat kontras dengan Liga; bersifat fisik, ekspresif, dan yang terpenting, membutuhkan pola pikir yang sama sekali berbeda.

“Ini masalah fisik, tetapi saya rasa ini juga masalah mental. Saya rasa dalam streetball, dan juga NBA, Anda harus memiliki banyak ketangguhan mental, tahu?” kata Direktur Merek AND1 Dexter Gordon. “Tidak ada darah, tidak ada pelanggaran. Ini membuat Anda lebih tangguh, dan itulah intinya. … Anda akan terjatuh, Anda akan membuat para penggemar membicarakan hal-hal buruk. … Anda akan terbentur, [but] kamu tahu, kamu belajar banyak hal.”

Sejak Julius Erving dan Wilt Chamberlain bermain di Rucker Park, New York City telah menjadi kiblat streetball. Taman-taman ini menjadi tempat bertemunya hip-hop dan basket, tempat orang-orang berkumpul melalui kekuatan olahraga. Dan meskipun kebanyakan orang akan langsung teringat Rucker Park saat mendengar kata “streetball,” Coney Island-lah yang memiliki tempat khusus di hati banyak orang, termasuk AND1. “Senang rasanya bisa kembali ke masyarakat. Yang pertama [NBA Ambassador] kami pernah menandatangani kontrak, Stephon Marbury, lahir dan dibesarkan di Coney Island,” kata Gordon. Sementara Marbury dan sejarah sepatu kets AND1 perdananya terasa dari jauh, penduduk asli Coney Island lainnya dan anggota lama keluarga AND1, Lance Stephenson, ikut berlari.

Dan dalam beberapa dekade sejak asal-usulnya yang sederhana di taman-taman New York, streetball telah selamanya merasuki budaya basket. Tidak hanya untuk apa yang terjadi di lapangan—dengan Shane “The Dribbling Machine” Woney, Leaky Roof, Whit3 Iverson, The Pharmacist, Skip 2 My Lou, Aaron “AO” Owens, Duke Tango dan Hot Sauce menjual puluhan ribu mixtape, mengumpulkan jutaan penayangan di YouTube dan meninggalkan jejak di setiap acara streetball yang mereka hadiri, termasuk Open Run tahun ini di Coney Island—tetapi juga di luar lapangan. Entah itu dua ikat kepala, kaus kaki tinggi atau celana pendek longgar besar, kepekaan mode itu membuat kalangan hip-hop dan NBA tahun 00-an secara rutin mengguncang estetika AND1 yang terkenal.

Meskipun demikian, banyak hal dapat berubah dalam lebih dari satu dekade, dan bukan hal yang berlebihan untuk mengatakan bahwa lanskap basket telah berubah secara radikal di dunia pasca-Mixtape Tour. Dexter Gordon merangkum sentimen ini, dengan mengatakan, “Kami benar-benar memulai mixtape, tetapi sekarang lihat, setiap anak memiliki mixtape.” Dan ketika semua orang mengejar ketertinggalan, Anda harus tetap selangkah lebih maju.

Namun Gordon tidak terlalu peduli dengan penyesuaian diri dengan era media sosial; justru sebaliknya. “Sebesar AND1 pada tahun 90-an dan awal 2000-an, pikirkan ini: tidak ada media sosial. Namun kami tetap menjangkau negara-negara lain dengan Mixtape Tour dan mixtape VHS, lalu beralih ke DVD, tetapi sekarang semuanya daring,” kata Gordon. “Jadi saya pikir media sosial adalah alat yang hebat, tahu?”

Ke depannya, AND1 tengah menjalani semacam tindakan penyeimbangan, memperkenalkan streetball kepada generasi penggemar baru sambil melestarikan akarnya yang indah. “Kami tidak akan pernah berhenti merayakan masa lalu, warisan, dan budaya kami. … [But] ke depannya, kita harus bisa bertemu dengan anak-anak muda di mana mereka berada. Jadi, tentu saja, beberapa hal harus diubah, [and] Anda harus beradaptasi dengan apa yang sedang terjadi,” kata Gordon. Dan itu dimulai dengan mencari bakat baru untuk mewakili budaya, dengan Globetrotter saat ini dan mantan juara nasional Alexis Morris—atlet wanita pertama AND1—menjadi salah satu tambahan utama mereka.

Ini bukan sekadar bola basket; ini tentang menciptakan komunitas dan memberikan kesempatan. Dan tidak ada yang lebih menggambarkan hal itu selain streetball.

Ketika ditanya tentang dampak yang diberikan Open Run di luar lapangan, Dexter Gordon memiliki banyak hal yang terlintas dalam benaknya—entah itu rasa terima kasih yang diungkapkan orang-orang terhadap OG Mixtape Legends atau pemain NBA muda yang menceritakan kenangan menonton Hot Sauce. Namun, ada satu hal yang menonjol: “Kami pergi ke masyarakat dan, Anda tahu, pada hari itu dan saat kejadian itu, tidak ada kekerasan. Ada anggota geng, orang-orang yang berselisih satu sama lain yang berkumpul di taman ini [and play ball]”.”

Potret oleh Evan Bernstein.