KJ Choi raih gelar major yang sulit diraih, menangkan Senior Open

KJ Choi merebut gelar utama pertamanya dalam kariernya setelah mengamankan kemenangan dua pukulan di Kejuaraan Senior Terbuka pada hari Minggu di Carnoustie, Skotlandia.

Choi, 54, menyelesaikan permainan dengan skor 2-under-par 70 pada putaran final dan berakhir dengan total 10-under-par 278 di Carnoustie Golf Links. Kemenangan hari Minggu adalah yang pertama sejak Kejuaraan PURE Insurance 2021.

Choi memasukkan bola panjang untuk eagle di par-5 hole ke-14 untuk menjadi puncak harinya. Ia juga mencetak empat birdie untuk mengimbangi empat bogey.

“Saya berdoa sepanjang minggu,” kata Choi, yang menjadi orang Korea Selatan pertama yang memenangkan kejuaraan senior. “Bagaimanapun, saya mulai dengan sangat gugup, dan kecepatan saya menurun, itulah perbedaannya … Saya tetap fokus dan berdoa. Saya merasa lebih nyaman saat berayun.”

Choi memasuki babak final dengan keunggulan satu pukulan atas pemain Australia Richard Green, yang mengincar gelar major pertamanya di Champions Tour.

Green mencetak skor 71 pada hari Minggu dan finis di posisi kedua dengan 8-under. Ia mencetak even-par di sembilan hole pertama sebelum mencatat empat birdie melawan tiga bogey di sembilan hole kedua.

Green berakhir dengan dua pukulan di depan Paul Broadhurst dari Inggris (70 pada hari Minggu), yang memenangkan turnamen pada tahun 2016 di Carnoustie.

“Agak ragu-ragu, meninggalkan semuanya kurang satu setengah kaki,” kata Broadhurst. “Saya sedikit berusaha pada jarak 12 dan berhasil mencapai enam kaki dan berhasil kembali.

“Jelas KJ bermain sangat baik di lini belakang. Saya tidak tahu apa yang terjadi, tetapi ia berubah dari tidak ada peluang menjadi unggul empat poin. Ia jelas berhasil melakukannya di pertengahan ronde. Hebat sekali baginya. Ia bermain sangat baik.”

Pegolf Kanada Stephen Ames, pemimpin putaran pertama, membukukan skor 71 untuk menduduki posisi keempat pada 3-under, satu pukulan di depan kontingen tujuh pegolf di posisi kelima.

Padraig Harrington dari Irlandia, yang termasuk dalam kelompok itu, telah menempati posisi kedua di ajang tersebut dalam dua tahun terakhir. Ia mengatasi awal yang buruk di babak final — triple bogey dan double bogey di dua hole pertama — dan bangkit dengan semangat untuk menyelesaikannya dengan skor 72 pada hari Minggu.

“Ya, lihat, itulah yang terjadi dalam permainan ini,” kata Harrington. “Saya tahu saya harus berusaha keras hari ini. Saya pikir bahkan setelah itu, beberapa peluang eagle, saya punya tiga peluang eagle yang bagus di sana. Saya bisa saja memasukkan beberapa putt lagi. Namun kabar baiknya bagi saya adalah KJ telah melakukannya dengan baik, yang merupakan hal yang bagus. Saya tidak ingin menyelesaikan pertandingan hari ini dan menang dengan skor 6-under par, 7-under par; itu akan menjadi hari yang mengecewakan.”

Field Level Media dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.