Akankah Edmonton Oilers Tetap Menjadi Favorit Piala Stanley Lebih Lama?

Edmonton Oilers tetap menjadi favorit untuk memenangkan Piala Stanley 2025 meskipun awal musim NHL 2024-25 goyah. Dengan rekor 7-7-1 setelah 15 pertandingan, termasuk kekalahan 7-3 dari Vancouver Canucks pada Sabtu malam, Oilers berada di posisi kelima Divisi Pasifik, enam poin di belakang pemimpin divisi Los Angeles Kings.

Terlepas dari kesulitan di awal musim ini, pembuat peluang masih memandang Oilers sebagai tim yang harus dikalahkan. Peluang taruhan saat ini menjadikan Edmonton sebagai favorit untuk memenangkan Piala Stanley 2025 dengan nilai +800, sedikit di depan Dallas Stars (+950) dan Carolina Hurricanes (+1000), dua tim yang memainkan hoki yang terinspirasi. Hal ini mencerminkan potensi yang dimiliki tim dan keyakinan bahwa masalah yang mereka hadapi saat ini hanya bersifat sementara dan bukan merupakan indikasi masalah yang lebih dalam.

Perjuangan Awal (Lagi)

Perjuangan Oilers musim ini mengingatkan kita pada awal buruk mereka tahun lalu ketika mereka memulai dengan formasi 3-9-1, yang menyebabkan pemecatan pelatih kepala Jay Woodcroft. Namun, di bawah pelatih baru Kris Knoblauch, tim bangkit kembali dengan kuat dan akhirnya mencapai Final Piala Stanley sebelum jatuh ke tangan Florida Panthers. Tselang siapa yang tahu cara bertaruh NHL memahami bahwa banyak hal bisa berubah antara sekarang dan babak playoff, tetapi permainan Oilers memprihatinkan, terutama di kandang, di mana skor mereka 2-5-0.

Salah satu aspek yang paling memprihatinkan dari kinerja Oilers sejauh ini adalah permainan tim khusus mereka. Secara tradisional merupakan kekuatan, Edmonton saat ini menempati peringkat ke-25 di liga dengan persentase permainan kekuatan hanya 15,8%. Ini adalah penurunan yang signifikan dari musim lalu ketika mereka memiliki permainan kekuatan terbaik keempat di NHL. Yang lebih meresahkan adalah pembunuhan penalti terburuk mereka di liga, yang tingkat keberhasilannya hanya 59%.

Produksi ofensif The Oilers juga sangat rendah, dengan tim hanya mencetak 40 gol dalam 15 pertandingan pertama mereka (sementara menyerah 48). Hal ini sangat mengejutkan mengingat kehadiran superstar ofensif Connor McDavid dan Leon Draisaitl, yang menggabungkan lebih dari 200 poin musim lalu.

Ketakutan akan Cedera

Berbicara tentang McDavid, Oilers mendapat ketakutan ketika kapten mereka mengalami cedera pergelangan kaki saat melawan Columbus Blue Jackets pada 28 Oktober. Awalnya diperkirakan akan absen dua hingga tiga minggu, namun pemulihan McDavid berkembang lebih cepat dari yang diperkirakan. Dia akhirnya hanya absen tiga pertandingan sebelum kembali ke lineup pada 6 November melawan Vegas Golden Knights.

Manajemen Oilers membuat komitmen yang signifikan terhadap inti mereka di offseason, mengontrak Leon Draisaitl dengan perpanjangan kontrak delapan tahun senilai $112 juta yang memecahkan rekor. Langkah ini, bersama dengan kehadiran McDavid yang berkelanjutan, menggarisbawahi keyakinan tim terhadap kemampuan mereka untuk bersaing memperebutkan gelar juara di tahun-tahun mendatang.

Musim Panjang

Perlu dicatat bahwa musim NHL adalah maraton, bukan lari cepat. Dengan 67 pertandingan dalam jadwal musim reguler mereka, Oilers memiliki banyak waktu untuk memperbaiki keadaan dan mendaki klasemen. Sejarah terkini tim menunjukkan bahwa mereka mampu bermain dominan dalam jangka waktu lama, sebagaimana dibuktikan dengan perubahan haluan mereka musim lalu.

Performa pertahanan The Oilers relatif solid, kebobolan 45 gol dalam 15 pertandingan. Ini sejajar dengan tim-tim papan atas seperti Vegas Golden Knights dan Los Angeles Kings. Jika Edmonton dapat mempertahankan stabilitas pertahanan ini sambil menemukan kembali sentuhan ofensif mereka, mereka dapat dengan cepat naik klasemen.

Salah satu faktor yang dapat berkontribusi pada kebangkitan Oilers adalah kembalinya performa pemain bintang mereka yang tak terelakkan. Meski sempat absen karena cedera, Connor McDavid masih berhasil mencatatkan 13 poin dalam 11 pertandingan. Leon Draisaitl memimpin tim dengan 18 poin dalam 15 pertandingan. Nasib The Oilers kemungkinan akan meningkat karena para pemain ini terus berproduksi dan berpotensi meningkatkan output mereka untuk menyamai musim-musim sebelumnya.

Staf pelatih Oilers tidak diragukan lagi akan fokus pada peningkatan permainan tim khusus mereka dalam beberapa minggu mendatang. Kembalinya performa terbaik dalam permainan kekuatan dan pembunuhan penalti dapat memberikan semangat yang diperlukan untuk memicu rentetan kemenangan dan mendorong tim naik klasemen.

Meskipun masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan pasti tentang peluang Piala Stanley Oilers, perjuangan mereka saat ini memberikan narasi yang menarik untuk diikuti seiring berjalannya musim. Akankah mereka mengatasi tantangan awal dan memenuhi tuntutan pramusim sebagai favorit? Atau akankah awal yang lambat mereka terbukti terlalu sulit untuk diatasi di Wilayah Barat yang sangat kompetitif? Hanya waktu yang akan menjawabnya, tetapi satu hal yang pasti: dengan bakat di daftar mereka, Edmonton Oilers tetap menjadi tim yang harus diperhatikan di musim NHL 2024-25.