Angel Ayala Tumbangkan Dave Apolinario Dua Kali dalam TKO Ronde 6 untuk Raih Gelar Kelas Terbang IBF

Angel Ayala tidak meninggalkan keraguan dalam kemenangan terbesar dalam kariernya hingga saat ini.

Petinju kelas terbang jangkung itu mengklaim gelar IBF yang kosong dengan KO ronde keenam atas Dave Apolinario. Ayala dua kali menjatuhkan petinju Filipina yang sedang berkunjung itu di ronde keenam yang menentukan. Knockdown terakhir menghasilkan hitungan penuh sepuluh pada menit 2:06 ronde keenam hari Jumat di Restaurante Arroyo di Mexico City.

Dengan kemenangan itu, Ayala (18-0, 8 KO) yang berbasis lokal memenangkan sabuk yang ditinggalkan oleh Jesse ‘Bam’ Rodriguez (20-0, 13 KO) awal tahun ini.

Tidak semua berjalan mulus bagi petarung favorit tuan rumah. Apolinario (20-1, 14 KO) memanfaatkan perjalanan tandangnya dari General Santos City, Filipina dengan baik karena ia menikmati awal yang baik. Ayala tidak pernah kehilangan ketenangannya tetapi terkadang kesulitan menghadapi petarung kidal yang waspada.

Pukulan ke tubuh adalah kunci perubahan momentum yang dinikmati Ayala. Serangan itu memberi kesan, karena sikap Apolinario pada ronde kelima menunjukkan pertarungan itu sudah mendekati titik yang tidak bisa dikembalikan lagi.

Waktu pun ditentukan ketika Apolinario berhasil meyakinkan wasit dengan pukulan rendah di pertengahan ronde kelima. Pukulan tangan kanan Ayala tampaknya mendarat tepat di bagian tengah tubuh, tetapi pukulan itu justru dianggap berada di bawah garis sabuk. Ayala tidak memperdulikannya dan terus menyerang bagian tengah tubuh Apolinario.

Ayala dengan tegas menutup pertunjukan di ronde keenam.

Kemampuannya untuk beralih dari posisi ortodoks ke kidal dan sebaliknya sangat efektif. Apolinario tidak dapat menghentikan serangan dari kedua sisi dan sekali lagi mendapati dirinya tersungkur di atas kanvas. Kali ini dinyatakan sebagai knockdown, meskipun ia mampu mengalahkan hitungan.

Namun, Apolanario masih jauh dari kata aman.

Ayala merasakan akhir sudah dekat dan memastikan untuk tidak membiarkan sesama petarung yang tak terkalahkan lolos begitu saja—secara harfiah. Serangkaian pukulan tangan kanan ke atas dan pukulan tubuh yang brutal menghancurkan semangat Apolinario dan sekali lagi membuatnya berlutut. Kali ini hitungan kesepuluh, yang memicu perayaan di sisi lain ring.

Kemenangan ini jauh lebih memuaskan bagi Ayala dibandingkan kemenangan lainnya, termasuk kemenangan yang memberinya pertarungan gelar.

Keputusan kontroversial dua belas ronde atas Felix Alvarado membuat Ayala naik ke sabuk wajib dengan WBC dan IBF. Pertarungan mereka pada 14 Oktober di Merida, Meksiko berlangsung ketat, tetapi Alvarado (41-4, 35 KO) awalnya diumumkan sebagai pemenang.

Perayaan itu tidak berlangsung lama bagi mantan juara kelas 108 pound IBF itu. Koreksi segera dilakukan oleh penyiar ring, yang mengungkapkan bahwa Ayala menang dengan skor 114-113 di ketiga kartu.

Tim Ayala memilih jalur IBF, karena juara WBC saat itu Julio Cesar Martinez sudah berkomitmen untuk mempertahankan gelar. Hal itu mengakibatkan penantian yang panjang, termasuk pembatalan rencana untuk mendapatkan tempat di pertandingan Naoya Inoue-Luis Nery pada tanggal 6 Mei di Tokyo.

Zanfer Boxing, promotor Ayala, memenangkan sidang tawar-menawar dengan tawaran sebesar $250.500 untuk mendapatkan hak promosi. Ayala dan Apolinario masing-masing memperoleh bayaran sebesar $125.500 sebagai dua petarung IBF dengan peringkat teratas.

Malam itu menandai pertarungan gelar pertama bagi kedua petinju.

Apolinario bertarung di jalan untuk keempat kalinya dalam lima pertarungan terakhirnya, meskipun pertarungan itu merupakan langkah maju yang besar dalam kompetisi. Sementara Ayala memenangkan eliminasi gelar, Apolinario diberikan kesempatan untuk meraih gelar melalui atrisi. Usahanya cukup terhormat sehingga ia diperkirakan akan kembali ke tahap ini.

Untuk saat ini, Ayala yang bergabung dengan kelas teratas divisi tersebut. Ia memasuki pertarungan sebagai petarung kelas terbang peringkat 4 The Ring. Status itu akan meningkat setidaknya satu peringkat pada pembaruan peringkat berikutnya.

Kemenangan ini menandai petinju kelas terbang ketiga yang baru dinobatkan pada tahun 2024, dengan sabuk WBC masih kosong.

Seigo Yuri Akui, No. 2 di kelas 112, mengalahkan peraih gelar WBA Artem Dalakian (22-1, 15 KO), No. 2 di kelas 112, pada 23 Januari di Osaka, Jepang. Kemenangan itu diraih satu bulan setelah Rodriguez menyatukan gelar IBF dan WBO dalam KO ronde kesembilan atas Sunny Edwards (21-1, 4 KO). Namun, kekuasaan yang bersatu itu tidak bertahan lama. Petarung pound-for-pound peringkat No. 5 The Ring itu melepas kedua sabuknya pada akhir Maret untuk kembali ke kelas bantam junior, di mana ia sekarang menjadi juara The Ring dan WBC.

Martinez melepaskan sabuk WBC untuk berlaga di kelas 115, meskipun dengan syarat yang meragukan. Seperti yang dilaporkan oleh The Ring, ia dinyatakan positif mengonsumsi diuretik terlarang saat mempertahankan gelar pada tanggal 30 Maret melawan Angelino Cordova. Martinez kemudian dijatuhi hukuman larangan bertanding selama sembilan bulan.

Kenshiro Teraji (23-1, 14 KO) dan Cristofer Rosales (37-6, 22 KO) akan bertarung untuk memperebutkan gelar WBC yang kosong. Tanggal pertarungan belum ditetapkan, yang ditargetkan pada kuartal keempat tahun 2024.

Anthony Olascuaga (7-1, 5 KO), peringkat 7 di kelas 112, memenangkan gelar kelas terbang WBO yang kosong hanya tiga minggu lalu. Petinju Los Angeleno itu mengalahkan Riku Kano (22-5-1, 11 KO) di ronde ketiga pada 20 Juli di Tokyo.

Akui dan Ayala berada di peringkat yang sama dengan mantan juara kelas terbang IBF Sunny Edwards (21-1, 4 KO). Petinju kelas terbang peringkat 1 The Ring itu kembali ke jalur kemenangan dengan kemenangan keputusan teknis atas Adrien Curiel. Kemenangan itu diraih pada undercard tanggal 29 Juni saat Rodriguez mengalahkan Juan Francisco Estrada (44-4, 28 KO) di ronde ketujuh.

Kemenangan itu harus dibayar dengan harga mahal karena Edwards mengalami luka parah. Ia kini menjadi penantang IBF dengan peringkat tertinggi untuk gelar lamanya, meskipun bukan penantang wajib.

Meski begitu, pertarungan Ayala-Edwards bisa jadi menarik perhatian untuk memperebutkan gelar juara Ring yang kosong, tergantung pada pembaruan peringkat berikutnya.

Ikuti @JakeNDaBox