Building Blue: Cole McWard Merasa Nyaman di AHL, Berusaha Membawa Permainannya ke Tingkat Berikutnya di Tahun Kedua

Sepanjang musim, pemain berusia 23 tahun itu mengatakan staf pelatih mengajarinya tentang apa artinya menjadi pemain yang dapat diandalkan dalam sistem mereka. Pelaksanaan detail dan rencana permainan yang konsisten untuk setiap latihan dan pertandingan adalah langkah besar yang diambil Mcward.

“Saya pikir ini masalah pola pikir. Anda tidak mencoba melakukan terlalu banyak hal dan tahu bahwa Anda memiliki peran dan bahwa Anda memberikan nilai tambah saat melakukannya untuk tim Anda,” katanya. “Baik saat Anda mendekat dan menjaga jarak yang sangat jauh sehingga mereka tidak bisa ikut campur dalam serangan dengan puck, atau saat Anda melepaskan puck dan bekerja untuk rekan Anda, rekan Anda bekerja untuk Anda, Anda harus tetap fokus, Anda tahu apa yang akan Anda lakukan dengannya dan Anda menggerakkannya ke atas dan mengeluarkannya dari zona Anda,” kata McWard.

Berbicara tentang keterampilan khusus, ia merasa telah membuat peningkatan terbesar dalam kemampuannya mengumpan bola di sekitar lipatan gawang dan melihat keberhasilannya terwujud secara langsung di atas es. Ia berharap dapat terus mengembangkannya untuk musim depan dan ia berfokus untuk menjadi pemain bertahan yang tangguh di depan gawang, bersikap agresif di sudut lapangan, dan melakukan apa pun yang dapat ia lakukan untuk membantu timnya menguasai bola.

Menjelang akhir musim dan memasuki Playoff Piala Calder, McWard mengukuhkan dirinya sebagai andalan dalam penalty kill.

Abbotsford mengakhiri musim regulernya di peringkat ketiga liga pada PK dan pertama di Konferensi Barat dengan rasio keberhasilan 85 persen.

“Saya sangat senang mendapatkan kesempatan untuk berkembang di sana dan mendapatkan waktu bermain di PK menjelang akhir tahun, di mana saya berada di sana setiap kali melakukan penalty kill dan melakukan penalty kill di dekat puncak liga adalah hal yang luar biasa untuk mengambil kepemilikan di sana dan menjadi bagian dari itu,” katanya.

Harapannya mengenai posisi dia di PK tahun depan bervariasi, tergantung pada apakah dia masuk skuad Vancouver atau apakah dia ada di Abbotsford.

“Jika saya datang ke kamp pelatihan dan saya bisa sampai di Vancouver, maka ekspektasi saya untuk waktu bermain dan di mana saya akan bermain akan berubah. Jika saya akhirnya berakhir di Abbotsford lagi, tujuan saya adalah saya bisa melewati semua rintangan di setiap penalti yang kami miliki, dan saya bisa menjadi salah satu bek yang menghalangi semua tembakan, mencegah terjadinya gol, dan bermain melawan pemain terbaik di AHL,” katanya.

Sementara ia fokus menjadi pemain bertahan yang andal di musim profesional pertamanya, ia memiliki tembakan yang solid dan ia berharap dapat lebih menonjolkannya di musim berikutnya. Musim lalu ada saat-saat ia mengabaikan tembakannya untuk melakukan umpan atau permainan tambahan, dan dengan pengalaman bermain hoki profesional selama setahun, ia merasa yakin untuk mengembangkan permainan ofensifnya.

“Saya pikir langkah selanjutnya bagi saya adalah menambah serangan dan saya pikir saya masih punya banyak hal yang bisa ditambahkan tahun ini. Saya berharap bisa menunjukkan kepada staf pelatih, manajemen, dan rekan setim saya bahwa saya bisa membantu dalam power play, saya bisa membuat permainan, dan mudah-mudahan saya bisa sedikit memanfaatkan tembakan saya,” kata McWard.

McWard mencatatkan 17 poin (4-13-17) dan dalam enam pertandingan playoff, pemain bertahan tembakan kanan itu mengumpulkan satu assist.