Building Blue: Pemain Pertahanan Elias Pettersson Menemukan Keyakinan pada Penalty Kill Saat Dia Berkembang di AHL

Menumbuhkan kepercayaan dirinya telah menjadi sesuatu yang dilakukan oleh staf pelatih Abbotsford selama dua bulan pertama musim ini. Selalu ada tekanan pada pemain muda untuk tampil di awal karir profesional mereka di Amerika Utara dan Pettersson diberi banyak menit-menit sulit tetapi telah berkembang dalam posisinya di korps pertahanan Canucks.

“Saya pikir kepercayaan diri saya semakin meningkat sepanjang musim ini. Saya tidak berpikir saya akan menjadi terlalu percaya diri kapan pun. Saya hanya akan tetap membumi dan rendah hati serta terus bekerja setiap hari – kepercayaan diri saya berasal dari hal itu,” kata Pettersson.

Sesuatu yang membantu meningkatkan kepercayaan diri Pettersson adalah panggilan ke NHL. Meskipun dia tidak ikut serta dalam permainan, panggilan itu adalah sesuatu yang membantunya melihat seberapa dekat dia untuk mencapai tujuannya menjadi pemain bertahan NHL.

“NHL adalah tempat yang saya inginkan, dan dipanggil ke sana sangat berarti. Jadi, saya senang dengan hal itu, dan sekarang saya kembali ke sini, jadi saya akan terus bekerja dan bekerja di sini di Abbotsford.”

Staf pelatih melihat banyak potensi dalam diri Pettersson dan ingin membantunya mengembangkan permainannya dengan cara yang benar. Meski mengandalkan penalti kill, Malhotra merasa permainan kecilnya dalam lima lawan lima adalah bagian paling mengesankan dari permainannya.

“Fakta bahwa Anda tidak memperhatikannya adalah hal yang positif. Sebagai seorang pelatih, kami menghargai banyak hal kecil yang memungkinkan terjadinya pertandingan besar. Kemampuannya untuk membunuh bermain dan hanya memajukan puck dengan breakout pass pertama yang bagus. Tidak ada yang mencolok. Bukan sesuatu yang menonjol dalam jalannya sebuah pertandingan, tapi di mata pelatih, dan saat Anda menonton video, begitu banyak permainan yang diatur oleh eksekusi sederhana dari permainan yang tepat di waktu yang tepat,” kata Malhotra.

“Siapa pun yang memahami permainan ini dan mengetahui seperti apa seharusnya permainan itu akan menyadari betapa pentingnya permainan-permainan kecil itu sepanjang permainan, dan fakta bahwa dia melakukannya secara konsisten adalah hal yang positif.”

Malhotra juga melihat bagaimana es yang lebih kecil di Amerika Utara berdampak positif bagi permainan Pettersson. Dengan tinggi 6’3” dan hampir 210 pon, Pettersson sudah memiliki tubuh yang besar dan fakta bahwa ia masih tumbuh menjadi seorang pria membuat masa depan cerah bagi pemain bertahan fisik tersebut.

“Dia pasti memiliki keunggulan sebesar itu pada usianya, tapi dia hanya akan menjadi lebih kuat,” kata Malhotra. “Mengatakan dia besar dan kuat saat ini adalah satu hal, tetapi memahami bagaimana menggunakan ukuran itu adalah hal lain, dan itu adalah sesuatu yang merupakan perilaku yang dipelajari. Begitu dia terbiasa bermain melawan tubuh yang lebih besar lagi dan lagi, dia akan menjadi lebih kuat dan mampu menangani dirinya sendiri dengan lebih baik. Saya tidak ingin mengatakan dia sudah mencapai puncaknya, dan dia memiliki kekuatan penuh, bukan? Bagian yang menakutkan adalah, dia hanya akan menjadi lebih kuat.”

Selain fisik dan kesadaran bertahannya, staf pelatih menyukai cara Pettersson bergerak di atas es. Karena skatingnya yang kuat dan kemauan untuk belajar, Malhotra tidak terkejut dengan kemajuan yang dicapai Pettersson begitu cepat selama bersama Abbotsford Canucks.

Malhotra juga memberikan pujian kepada Pettersson karena mengetahui tipe pemain seperti apa dia saat ini sekaligus menyadari tipe pemain seperti apa yang dia inginkan. Ada tingkat kedewasaan yang meningkat dari Pettersson, dan dia terus tampil mengesankan di tahap awal musim penuh pertamanya di Amerika Utara.