Burung Api Lembah Coachella Memulai Yang Baru Setelah Musim Panas Yang Berubah

Saat terakhir kali Coachella Valley Firebirds bermain di Hershey pada tanggal 24 Juni, mereka memiliki daftar pemain yang penuh dengan pengalaman profesional, teruji playoff, dan dengan pemain inti yang telah melewati Final Piala Calder dua kali.

Bahkan sebelum Firebirds mencapai Final Piala Calder untuk pertandingan ulang mereka dengan Beruang, mereka sudah tahu bahwa perubahan akan terjadi. Pelatih kepala Dan Bylsma telah dipromosikan ke peran yang sama dengan Seattle Kraken, dan dia menyelesaikan masa jabatannya di Coachella Valley. Dan merupakan asumsi yang masuk akal bahwa asisten pelatih Jessica Campbell juga bisa berangkat ke Seattle setelah dua tahun yang mengesankan bersama Firebirds.

Pada malam itu di Hershey, upaya Firebirds untuk menghilangkan rasa sakit yang diakibatkan oleh kekalahan perpanjangan waktu Game 7 dari Bears di Final 2023 kembali gagal. Itu adalah Game 6 dalam perpanjangan waktu ketika pemain Hershey Matt Strome melepaskan diri sebelum melepaskan tembakan melewati penjaga gawang Chris Driedger dan sekali lagi menggagalkan harapan Firebirds.

Sepanjang musim 2023-24, Firebirds telah mengatasi sisa kekalahan perpanjangan waktu Game 7 dalam pertarungan pertama mereka dengan Hershey. Pada saat pertandingan ulang Final terwujud, mereka sudah siap. Mendapatkan kesempatan kedua tidak sering terjadi, terutama di liga yang terdiri dari 32 tim seperti AHL.

Jadi ketika tembakan Strome masuk, rasa sakit Firebirds sangat terasa. Mereka berkumpul di dekat bangku cadangan dalam diam selama beberapa menit saat Beruang merayakannya, berjabat tangan dengan Hershey, dan kemudian berangkat ke ruang ganti.

Dalam seminggu, daftar itu telah terpecah. Cameron Hughes dan Kole Lind pergi ke Dallas Stars. Andrew Poturalski dan Jimmy Schuldt berangkat ke San Jose Sharks. Driedger menuju ke timur menuju Florida Panthers. Connor Carrick menuju utara menuju Edmonton Oilers. Campbell berhasil mendapatkan pekerjaan asisten itu di Seattle.

Banyak hal yang telah dibangun oleh Firebirds di rumah gurun baru mereka sejak mulai bermain pada tahun 2022 telah berhasil. Di pasar di mana kehadiran hoki hanya sedikit, jika tidak ada, mereka dengan cepat membangun basis penggemar yang energik. Bermain di Acrisure Arena yang baru, mereka memenuhi gedung itu. Mereka juga menang banyak, menempati posisi kedua secara keseluruhan di dua musim reguler pertama mereka. Pilihan NHL keempat secara keseluruhan di Shane Wright berhasil lolos. Joey Daccord menjadi favorit penggemar Firebirds sebelum pergi ke Seattle dan memantapkan dirinya sebagai penjaga gawang nomor satu NHL.

Tapi banyak hal tentang AHL adalah tentang memulai kembali. Sama seperti Firebirds 2022-23 yang membangun begitu banyak fondasi, dan grup 2023-24 memperkuat pekerjaan tersebut, tim 2024-25 ini memiliki tugas yang berbeda. Seattle sekarang memiliki empat kelas draft, dan masuknya calon pelanggan ini membutuhkan tempat untuk bermain. Jagger Firkus mencetak 61 gol musim lalu di WHL. Nikke Kokko dan Jani Nyman telah diuji dalam permainan Liiga.

Firebirds tahun ini lebih terlihat seperti daftar AHL standar – penuh dengan prospek yang dikelilingi oleh beberapa veteran berkualitas. Namun sebagian besar merupakan grup yang membutuhkan banyak kesabaran daripada koleksi Firebirds yang telah teruji waktu dalam dua musim pertama mereka.

Eduard Sale berusia 19 tahun. Firkus dan David Goyette berusia 20 tahun. Jani Nyman memiliki pengalaman Liiga; tapi sekali lagi, dia berusia 20 tahun. Nikke Kokko tampil mengesankan di net selama aksi terbatasnya di Liiga, tapi dia juga berusia 20 tahun. Ty Nelson berusia 20 tahun, dan itu biasanya merupakan tantangan sulit bagi pemain bertahan pemula mana pun.

Jadi malam seperti dua malam pertama musim reguler ini akan terjadi pada Firebirds. Malam pembukaan membawa kekalahan 2-1 di kandang Bakersfield. Pada Rabu malam, Calgary Wranglers datang ke Acrisure Arena dan meraih kemenangan 3-1. Ada saat-saat yang menjanjikan, saat-saat di mana seseorang dapat melihat potensi yang dilihat Seattle. Ada juga kerusakan sesaat yang cukup untuk membuat sebuah tim kehilangan permainan. Bahkan sebagian besar veteran Firebirds adalah pemain baru – Brandon Biro (Rochester), Nikolas Brouillard (Hartford), Max Lajoie (Toronto), dan Mitchell Stephens (Laval) adalah bagian dari kontingen yang masuk – tetapi itu membutuhkan waktu bahkan untuk pemain berpengalaman untuk menyesuaikan diri dengan tim baru. Sebuah kesalahan yang jelas, cakupan yang meleset, pantulan yang buruk, dan itu menambah sepasang kerugian.

Yang tersisa untuk menyatukan semuanya adalah pelatih kepala baru Derek Laxdal. Ini adalah sesuatu yang telah dia lakukan sebelumnya, termasuk saat terakhir kali dia singgah di Jenderal Oshawa OHL. Di sana, dia mengambil roster muda dan berhasil mencapai Final OHL tahun lalu, mungkin lebih cepat dari jadwal.

Akhir Oktober memulai rangkaian delapan dari sembilan pertandingan tandang bagi Firebirds. Namun, ada banyak waktu latihan yang bisa digunakan Laxdal. Coachella Valley hanya memainkan lima pertandingan bulan ini dan libur pada tiga Sabtu malam pertama musim ini. Mereka melakukan perjalanan singkat ke San Diego pada Jumat malam ini sebelum istirahat selama seminggu lagi sesuai jadwal yang akan menghasilkan es latihan yang berharga itu.

Jadi Laxdal tidak terganggu setelah kekalahan kandang hari Rabu dari Wranglers. Mereka mengalahkan Calgary, 40-22, sebagai permulaan. Mereka telah memimpin pembukaan.

“Saya menyukai cara kami bermain,” kata Laxdal kepada wartawan lokal melalui situs YouTube tim.

Namun pergantian zona pertahanan memungkinkan Calgary menyamakan kedudukan. Kemudian pantulan keping memberi Calgary keunggulan 2-1.

“Anak-anak ini akan membuat kesalahan, dan itu berakhir di gawang kami,” kata Laxdal tentang gol Calgary. “Saya tidak bisa menyalahkan upaya kami. Kami bisa dengan mudah meraih kedua kemenangan itu. Saya tahu para pemain frustrasi. Ada ekspektasi yang tinggi.”

Laxdal melakukan upaya bersama untuk meredakan kekhawatiran apa pun.

“Setelah mereka terbiasa dan menarik napas dalam-dalam…dan menemukan sedikit kepercayaan diri. Dalam olahraga, ketika mental Anda tegang, segala sesuatunya menjadi sulit. Anda hanya perlu bermain dengan bebas dan membiarkannya mengalir. Kami belum sampai di sana. Saya pikir kami masih sedikit ketat.

“Kami akan menemukan jalan kami.”

Cara Menonton AHL Di FloHockey

AHL sedang streaming di FloHockey dan aplikasi FloSports. Pertandingan langsung, tayangan ulang, sorotan, dan berita terkini juga akan tersedia di kedua platform.

Cakupan Prospek NHL Di FloHockey

Liputan hoki liga kecil NHL dan Draf NHL yang terbaik dan terlengkap dapat ditemukan di FloHockey. Jangan lewatkan panduan prospek terbaru, peringkat, dan lainnya dari Chris Peters dan staf FloHockey.

Tonton ECHL, USHL, AHL, dan Lainnya Di FloHockey

FloHockey adalah rumah streaming bagi beberapa liga hoki terbaik di Amerika Utara, termasuk ECHL dan banyak lagi. Simak jadwal siarannya untuk menonton hoki lainnya.

Bergabunglah dengan Percakapan Hoki di FloHockey Social