Catur bermain sendiri dalam pertarungan | TheAHL.com

Patrick WilliamsPenulis Fitur TheAHL.com

Charlotte Checkers menjadi tuan rumah Piala Stanley pada hari Sabtu.

Trofi hoki yang paling bersejarah akan berada di Bojangles Coliseum ketika Checkers menghadapi Bridgeport saat Charlotte merayakan kejuaraan yang dimenangkan oleh afiliasi NHL mereka, Florida Panthers, pada bulan Juni.

Dan dari cara bermain Checkers, mereka mungkin akan menjadikan diri mereka pesaing Piala Calder pada musim semi ini.

Tanyakan saja pada Springfield Thunderbirds, tim yang kuat. Thunderbirds datang ke kota ini dengan rekor 8-1-2-0 dalam 11 pertandingan sebelumnya, namun Checkers membuat pernyataannya sendiri dengan kemenangan beruntun dan datang dari ketertinggalan dalam dua pertandingan tim. ditetapkan minggu ini.

Charlotte memulai dengan formasi 6-1-0-0 dan dengan cepat tampak seperti pesaing utama dari Divisi Atlantik musim ini. Kemerosotan di bulan November di mana mereka unggul 1-3-1-2 menumpulkan sebagian dari momentum awal itu, tetapi klub Checkers yang telah diremajakan telah memenangkan delapan dari 10 pertandingan terakhirnya dan hanya tertinggal enam poin di belakang peringkat pertama Hershey dengan empat pertandingan tersisa. bermain akhir pekan ini.

Seperti yang diharapkan, Beruang dengan kejuaraan Piala Calder berturut-turut terlihat berbahaya. Seperti yang sering terjadi, Providence mengalami lonjakan setelah awal yang lambat. Wilkes-Barre/Scranton terlihat membaik setelah beberapa tahun yang sulit. Namun yang ikut bergabung adalah Checkers, terima kasih atas afiliasinya dengan Panthers yang telah berkembang sejak dibentuk pada tahun 2020.

Kelompok manajemen yang sama yang membantu membangun pemenang Piala Stanley di Florida Selatan telah menerapkan standar tinggi yang sama di Charlotte. Tak lama setelah Panthers meluncur di Piala Stanley untuk pertama kalinya, organisasi mulai bekerja memperlengkapi kembali Checkers.

Pembela Trevor Carrickyang memenangi Piala Calder bersama Checkers pada tahun 2019, kembali ke Charlotte dengan kontrak AHL dua tahun; dia berada di urutan kedua di antara semua pemain blueliner liga dalam hal mencetak gol (24 poin). Veteran lainnya, Jaycob Megnaditambahkan ke bagian belakang, bergabung dengan prospek yang masuk Tandai Alscher Dan Mikulas Hovorka. Tobias Bjornfootpilihan putaran pertama tahun 2019 oleh Los Angeles Kings, mendapat awal baru di organisasi Florida setelah diklaim keringanannya pada bulan Maret lalu; dia telah menjadi pemain yang dapat diandalkan untuk Checkers musim ini. Penyerang berpengalaman Kyle Criscuolo Dan John Leonard masuk dengan Checkers. Aidan McDonoughpenandatanganan AHL offseason dari Abbotsford Canucks, tiba dan memimpin tim dengan 10 gol. Oliver Okuliaryang mencetak 24 gol musim lalu bersama tim Ceko Mountfield HK, sudah mengumpulkan 13 poin (tujuh gol, enam assist) dalam 21 pertandingan untuk Charlotte.

Florida juga keluar dan mendapatkan asuransi tujuan yang dapat diandalkan Chris Pengering kembali ke organisasi sebagai agen bebas setelah dia membantu membawa Coachella Valley Firebirds ke Final Piala Calder musim lalu. Ken Appleby datang ke selatan dari Bridgeport untuk kesepakatan AHL di Charlotte dan telah memberikan tambahan jaring yang stabil.

Di tengah semua gerakan hoki itu, muncul juga perubahan di luar es. Zawyer Sports & Entertainment membeli saham pengendali di Checkers dalam kesepakatan yang membawa potensi pertumbuhan baru sambil tetap menjaga stabilitas. Michael Kahnpemilik mayoritas tim sejak tahun 2006, tetap berada di organisasi sebagai mitra minoritas terbesarnya dan kantor depan Checkers dipimpin oleh chief operating officer Tera Hitam tetap utuh.

Tim Checkers ini menghukum di beberapa area. Sepertiga dari jadwal mereka, Charlotte telah mengkonversi 33,7 persen permainan kekuatannya yang luar biasa (32 dari 95). Pembunuhan penalti berada di posisi ketujuh di liga dengan 85,1 persen, dan mereka telah mencetak enam gol short-footed yang merupakan yang terbaik di liga. The Checkers memimpin liga dalam hal mencetak gol, dengan rata-rata 3,83 gol per pertandingan, dan menjadi yang pertama dalam tembakan ke gawang baik untuk (32,54) dan melawan (24,75) per kontes.

Ada juga keterampilan di seluruh barisan, sesuatu yang dibutuhkan Checkers saat cedera melanda. Pada hari Selasa itu adalah pemula Ben Steeves yang gol penyeimbangnya pada periode ketiga menghasilkan kemenangan adu penalti 5-4 atas Springfield. Pada hari Rabu, Charlotte tertinggal dua sebelum bangkit untuk meraih kemenangan 4-3, dengan gol Steeves lainnya di awal babak ketiga menyamakan kedudukan sebelumnya. Wilmer Skoogpencetak 22 gol musim lalu, mencetak satu gol di menit terakhir.

Pekerjaan minggu ini meninggalkan pelatih kepala Geordie Kinnear terkesan. Bukan orang yang memberikan pujian dengan santai, para Checkers ini mendapatkan rasa hormat dari pelatih kepala mereka, seorang pemain bertahan yang tangguh dan suka menghukum yang muncul melalui sistem pengembangan New Jersey Devils era 1990-an yang dijalankan oleh Lou Lamoriello yang menghasilkan prospek demi prospek.

“Saya memberikan banyak pujian kepada mereka,” kata Kinnear kepada wartawan setelah kemenangan hari Selasa. “Anda melihat peluang untuk membangun ketangguhan sepanjang tahun, dan malam ini kami membangunnya.”

Kinnear menyebut kemenangan hari Rabu itu “berani.” Itu adalah tema yang bisa membawa Checkers meraih hal-hal besar musim ini.

Mengenai Liga Hoki Amerika selama dua dekade, TheAHL.com menampilkan penulis Patrick Williams yang juga saat ini meliput liga untuk NHL.com dan FloSports dan merupakan kontributor tetap di SiriusXM NHL Network Radio. Dia adalah penerima Penghargaan James H. Ellery Memorial dari AHL atas liputan liga yang luar biasa pada tahun 2016.