CEO Bayer Leverkusen Fernando Carro mengungkapkan bagaimana dia memimpin tim menuju musim yang tak terkalahkan. ‘Klub sepak bola harus dikelola seperti sebuah bisnis’

Carro, 60, warga negara Spanyol sejak lahir namun diadopsi sebagai orang Jerman, adalah seorang eksekutif di raksasa media Bertlesmann yang berbasis di Gütersloh, dan dikendalikan oleh keluarga miliarder Mohn. Di sana, dia naik pangkat dengan cukup cepat karena perkataannya. Carro mengatakan dia ditempatkan pada peran manajemen hanya lima bulan setelah masa jabatannya sebelum akhirnya berangkat ke pekerjaan impiannya sebagai CEO tim sepak bola profesional.

“Saya selalu memiliki tujuan untuk terjun ke dunia olahraga,” kata Carro Harta benda dalam sebuah wawancara di kantor Bundesliga di New York, liga sepak bola Jerman. “Para pemburu kepala menawari saya pekerjaan sepanjang waktu, dan saya mengatakan kepada mereka, ‘Tidak, saya hanya tertarik pada olahraga.’ [Then] mereka sedang mencari CEO Bayer Leverkusen. Dan saya berkata, ‘Ini, saya tertarik.’”

Masa jabatan Carro sebagai CEO Bayer Leverkusen, yang sepenuhnya dimiliki oleh raksasa farmasi Bayer, merupakan periode tersukses dalam sejarah klub. Musim lalu Bayer Leverkusen memenangkan gelar liga pertamanya—sebuah peristiwa penting bagi klub yang selalu menjadi pengiring pengantin namun tidak pernah menjadi pengantin. Sama pentingnya dengan kemenangan itu sendiri adalah bagaimana hal itu terjadi. Bayer Leverkusen mencopot juara abadi Jerman Bayern Munich yang telah memenangkan liga 11 tahun berturut-turut. Dan mereka melakukannya tanpa kalah satu pertandingan pun, tidak terkalahkan dalam 34 pertandingan.

Penggemar Bayer Leverkusen memiliki sejarah panjang dalam meraih kejayaan namun gagal. Ia finis sebagai runner up Bundesliga sebanyak lima kali tanpa pernah membawa pulang medali pemenang. Pada tahun 2002, mereka mendapat penghargaan tercela dengan menempati posisi kedua di Liga Jerman, Piala Jerman, dan final Liga Champions (kompetisi klub top Eropa). Itu berarti tiga medali perak dalam kurun waktu 11 hari.

Reputasi itu membuat Bayer Leverkusen mendapat julukan yang tidak menyenangkan Bayer Neverkusen—yang menjelaskannya sendiri.

Meski klubnya meraih kesuksesan baru, Carro optimistis bahwa klub ini pantas berada di urutan teratas sepak bola Eropa.

“10 besar itu sulit, meski dari segi olahraga, kami bisa mencapainya, [we couldn’t] pada brandingnya, atau pada pentingnya bagi seorang pemain,” kata Carro.

Klub-klub terbesar di dunia seperti Bayern Munich, raksasa Spanyol Real Madrid dan Barcelona, ​​Manchester City di Inggris, atau Paris Saint-Germain di ibu kota Prancis akan selalu memiliki tingkat daya tarik global terhadap pemain, penggemar, dan sponsor yang hampir tidak mungkin tercapai.

Pada tahun 2023, Bayer Leverkusen menghasilkan $58 juta dolar, hanya sebagian kecil dari penghasilan klub-klub papan atas sepak bola Eropa. Misalnya, pada tahun yang sama Manchester City memperoleh $898 juta dolar, lebih dari 15 kali lipat penghasilan Bayer Leverkusen. Pendapatan Real Madrid mencapai $1 miliar.

Ketika Carro mengambil alih jabatan puncak pada tahun 2018, dia bersandar pada pengalaman korporatnya dari Bertelsmann. Dalam jabatan terakhirnya di sana, ia mengawasi 70.000 karyawan sebagai CEO anak perusahaannya, perusahaan logistik Arvato.

“Saya yakin bahwa sebuah klub sepak bola harus dikelola seperti sebuah bisnis, karena Anda memerlukan visi jangka panjang,” kata Carro. “Anda memerlukan sebuah strategi, terlepas dari pengaruh jangka pendek yang Anda miliki. Anda harus memiliki rencana jangka panjang.”

Salah satu hal pertama yang dilakukan Carro adalah mengganti personel.

“Saya selalu melihat kepemimpinan tim,” kata Carro. “Sangat tidak biasa saya tidak mengubah keadaan. Saya terkadang mengubah satu, dua, tiga orang.”

Carro mengatakan dia mengguncang departemen pemasaran, penjualan, dan komunikasi di masa-masa awalnya. Menurut Carro, “keputusan terbaik dan terpenting” yang dibuatnya adalah menunjuk Simon Rolfes sebagai direktur olahraga, setara dengan manajer umum olahraga Amerika. Rolfes kemudian membangun tim pemenang gelar, merekrut pemain-pemain yang kurang dikenal dari seluruh dunia, dan pada tahun 2022 mempekerjakan gelandang legendaris Spanyol Xabi Alonso sebagai pelatih. Carro tahu bahwa meskipun dia adalah manajer berpengalaman, dia membutuhkan seorang ahli sepak bola untuk menangani urusan di lapangan.

“Bagian olahraga adalah kuncinya. Jadi saya tahu bahwa dengan latar belakang saya, saya membutuhkan seseorang yang bisa menjadi tandem yang baik dengan saya dalam mengambil keputusan yang masuk akal dari segi olahraga,” ujarnya. “Pada akhirnya, olahraga dan sepak bola adalah urusan masyarakat, oleh karena itu sumber daya manusia yang Anda miliki adalah kuncinya.”

Sama seperti Carro yang merombak Bayer Leverkusen, ia juga melihat peluang untuk mereformasi sistem sepak bola Jerman, yang dianggapnya sudah ketinggalan zaman dan tertinggal dari liga Spanyol dan Inggris. Di Jerman, klub dibatasi oleh apa yang disebut aturan 50+1, yang menyatakan bahwa berapa pun besarnya saham investor, mayoritas suara harus tetap berada di tangan fans. Bayer Leverkusen dikecualikan dari aturan tersebut karena sepenuhnya dimiliki oleh Bayer. Meski begitu, Carro tidak merahasiakan ketidaksukaannya terhadap peraturan tersebut.

“Ini menghambat Anda dalam mendatangkan sumber daya baru, karena orang-orang, jika mereka menaruh uang ke klub, mereka ingin bersuara,” katanya. “Mengapa mereka harus memberikan uang jika mereka tidak dapat bersuara?”

Investor institusional yang membanjiri sepak bola Eropa—dana kekayaan negara dari negara-negara Teluk dan ekuitas swasta Amerika—menganggap aturan ini tidak tepat karena mereka khawatir tidak mampu mengendalikan investasi mereka. Namun hal ini tidak menghentikan sebagian orang untuk berinvestasi. Perusahaan ekuitas swasta yang berbasis di Miami dan investor olahraga besar 777 Partners membeli 64% saham di Hertha Berlin pada Maret 2023.

Penggemar Jerman memiliki reputasi yang sangat menentang investor institusional. Bundesliga harus membatalkan kesepakatan senilai $1 miliar untuk menjual hingga 8% hak medianya kepada investor eksternal setelah pemberontakan penggemar yang mencakup mobil-mobil yang dikendalikan dari jarak jauh menyerbu lapangan.

Perusahaan ekuitas swasta dapat membantu memajukan klub dengan mendorong mereka untuk berpikir secara berbeda, menurut Carro. Namun, investasi apa pun dari ekuitas swasta masih bersifat hipotetis, dan karena itu jauh dari pemikiran Carro.

“Saya tidak memikirkan hal ini karena itu adalah sesuatu yang tidak mungkin,” katanya. “Jadi saya tidak memikirkan sesuatu yang tidak mungkin terjadi.”