Davis Thompson unggul dua poin di John Deere Classic

SILVIS, Ill. — Davis Thompson membuat birdie di separuh hole-nya pada hari Sabtu di TPC Deere Run yang lunak dan tak berdaya, menyamai rekor terendah dalam kariernya dengan 9-under 62 untuk keunggulan dua pukulan menjelang ronde final John Deere Classic.

Thompson membuat birdie bahkan setelah satu ayunannya yang buruk, lolos dari pepohonan di par-5 ke-17 dan kemudian memukul wedge dari sudut yang buruk di atas gundukan rumput kasar sejauh 8 kaki.

Ia berada di posisi 21-under 192, pertama kalinya ia memimpin 54 hole di tahun keduanya di PGA Tour. Keunggulan itu tidak terasa besar minggu ini.

“Orang-orang di belakang saya bermain dengan sangat baik,” kata Thompson. “Saya tahu akan sulit untuk menyelesaikan turnamen golf, tetapi saya pernah melakukannya sebelumnya. Saya hanya harus tetap fokus pada masa kini.”

Kemenangan tunggalnya diraih pada Korn Ferry Tour dua tahun lalu.

Eric Cole memukul 3-wood dari jarak 274 yard ke dalam jarak 15 kaki untuk eagle pada hole ke-17 yang membawanya ke skor 64 dan masuk ke grup terakhir. Ia tertinggal dua pukulan. Bergabung dengan mereka adalah Aaron Rai dari Inggris, di grup terakhir untuk minggu kedua berturut-turut setelah skor 66.

Babak final akan dimainkan oleh tiga pemain dari kedua tee untuk permulaan yang sedikit lebih lambat pada hari Minggu dengan harapan dapat menghindari badai yang telah membuat lapangan rentan terhadap skor rendah.

Jordan Spieth bermain lebih awal dan pada satu titik memimpin dengan skor imbang — para pemimpin bahkan belum mencapai lapangan latihan pada saat itu — dan berakhir dengan skor 63. Pada akhir hari, ia hanya unggul satu pukulan. Spieth tertinggal tujuh pukulan dan berada di posisi imbang ke-12.

“Butuh sesuatu yang sangat sempurna untuk mendapatkan kesempatan,” kata Spieth. “Namun, saya akan mencoba melakukan apa yang saya lakukan hari ini.”

Hayden Spring akhirnya mencetak satu ronde dengan skor 60-an — ia mengawali dengan menyamai rekor lapangan 59 dan tertinggal dengan skor 71 pada hari Jumat — dan skor 66 menempatkannya empat pukulan di belakang pada posisi 17-under 196 bersama dengan CT Pan, yang memperoleh skor 68.

Masih dalam persaingan itu ada dua pemain muda – satu masih kuliah, satu baru saja lulus. Michael Thorbjornsen, yang memiliki kartu sebagai pemain No. 1 dalam peringkat Universitas PGA Tour setelah tahun terakhirnya di Stanford, memperoleh skor 66. Mahasiswa tingkat dua Florida State Luke Clanton memperoleh skor 67. Mereka termasuk di antara lima pukulan yang tertinggal dari pimpinan.

Clanton lolos di AS Terbuka, dan kemudian berada di posisi ke-10 minggu lalu di Rocket Mortgage Classic. Ia berusaha menjadi pegolf amatir pertama sejak 1958 yang berhasil finis di 10 besar di PGA Tour dalam minggu berturut-turut.

Clanton terlihat begitu nyaman sehingga ia bahkan setuju untuk berjalan-jalan dan berbicara dengan stan CBS saat bermain di sembilan lubang belakang.

“Ini gila, sejujurnya saya bahkan tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi saat ini,” kata Clanton. “Saya masih mahasiswa berusia 20 tahun yang hanya bersenang-senang. Melakukan hal-hal seperti itu sungguh tidak nyata.”

Thompson segera masuk ke dalam permainan dengan membuat pukulan birdie sejauh 25 kaki di hole pertama dan bangkit dari bunker untuk birdie di par-5 kedua. Ia juga memasukkan bola dari bunker untuk birdie di hole kelima dan kemudian mendapat break di hole keenam ketika pukulan drive-nya mengenai pohon dan mengarah ke fairway, mengatur wedge untuk jarak dekat untuk birdie.

“Saya rasa hari ini adalah hari yang tepat bagi saya,” kata Thompson. “Melakukan banyak pukulan bagus di back nine dan menyelesaikan ronde dengan baik.”

Ia melesat ke posisi terdepan dengan tiga birdie berturut-turut di sembilan hole belakang – tee shot sejauh satu kaki di hole par-3 ke-12, putt birdie sejauh 15 kaki di hole ke-13, lalu memasukkan bola ke bunker di hole ke-14 par-4 yang dapat dicapai dan melesat keluar sejauh satu kaki.

Kini tibalah bagian tersulitnya — berupaya meraih kemenangan PGA Tour pertamanya, tujuh pemain dalam jarak lima pukulan dari pemuncak klasemen di lapangan yang memberikan skor rendah kepada hampir semua pemain.

“Semua orang lapar. Itulah yang membuat segalanya sulit di sini,” kata Thompson. “Ada banyak pecundang setiap minggu di sini. Anda bisa menjalani minggu-minggu yang hebat dan finis di 10 besar. Pada akhirnya, tujuan Anda adalah memenangkan turnamen golf.

“Ya, kadang-kadang memang membuat frustrasi, tetapi pada akhirnya, inilah tujuan Anda bekerja, menempatkan diri Anda pada posisi ini.”