Dia berusia 85 tahun, melaju sejauh 170 yard dan masih menjadi pusat perhatian dunia golf

“Big Mama” bukanlah julukan yang akan populer pada tahun 2024. Namun, ketika JoAnne Carner melesat naik ke jajaran LPGA pada tahun 1970-an, julukan itu melekat padanya seperti pukulan wedge ke lapangan hijau yang basah karena hujan. Julukan itu menggambarkan bentuk tubuhnya, kepribadiannya yang penuh warna, dan pukulan tee-nya yang menggelegar. Segala hal tentang Carner, penggemar Marlboro, tampak lebih hebat dari kehidupan nyata, termasuk prestasinya. Semuanya ada di halaman Wikipedia-nya yang membingungkan, tetapi berikut ini beberapa hal penting:

—Juara Junior Putri AS 1956
—lima gelar Amatir Wanita AS (1957, ’60, ’62, ’66, ’68)
—dua gelar AS Terbuka Wanita (1971, ’76)
—Satu-satunya pemain yang memenangkan US Girls’ Junior, US Women’s Amateur dan US Women’s Open
—43 kemenangan LPGA, termasuk satu sebagai amatir (tahun 1961)
—32 top-10 di liga utama
—Anggota Hall of Fame Golf Dunia (1982)
—pemain tertua yang berhasil lolos di ajang LPGA major (63) dan ajang LPGA (64)
—pesaing tertua kedua dalam sejarah US Senior Women’s Open (85 tahun, 3 bulan, 28 hari)

Oke, poin terakhir itu belum ada di halaman Wiki Carner (belum), tetapi itu tepat waktu mengingat ia baru saja mencapai prestasi itu minggu ini dalam pertandingan keenam kejuaraan USGA yang ditujukan untuk pemain wanita berusia 50 tahun ke atas. Delapan peserta dalam 156 pemain di Fox Chapel Golf Club di Pittsburgh berusia 50 tahun dalam setahun terakhir, dan usia rata-rata peserta adalah 57,23, yang berarti Carner sebagian besar bersaing dengan lawan yang tiga dekade lebih muda darinya. (Annika Sorenstam, mantan pemenang acara tersebut, juga ada di lapangan. Begitu pula beberapa mantan juara utama lainnya, termasuk Julie Inkster dan Catriona Matthew.)

US Senior Women’s Open bukanlah ujian baru bagi Carner; ia sudah menjadi pemain reguler. Pada edisi perdana, di Chicago Golf Club, Carner, yang saat itu berusia 79 tahun, menyamai usianya di babak pembukaan. Pada tahun 2021, ia mencetak skor 82 pada usia 82 tahun. Tahun lalu, pada usia 84 tahun, ia mencetak skor 80.

Dan pada usia 85?! Minggu ini, kami mengetahuinya.

Tapi pertama-tama, ada satu hal tentang kehebatan. Setelah Anda mencapainya, Anda tidak hanya menginginkannya lebih, Anda mengharapkan lebih banyak lagi. Di usia 50. Di usia 60. Di usia 70. Dan…ya, bahkan di usia 85. Setelah hampir semua ronde Carner yang mengalahkan usia di Senior Women’s Open sebelumnya, dia tidak tergerak. Bisa saja, seharusnya melakukan yang lebih baik, katanya. Tanggal lahir terkutuk. “Dalam olahraga yang secara bertahap tetapi tak terelakkan menggerus ke inti psikis mereka yang memainkannya untuk mencari nafkah,” penulis golf Jaime Diaz pernah mengetik untuk Waktu New York“tidak ada juara yang terbukti lebih tahan terhadap erosi daripada JoAnne Carner.”

Diaz menulis bahwa…pada tahun 1993.

Lebih dari tiga dekade kemudian, Carner masih kuat, menjadi pemain tetap di acara besar yang diikuti oleh para senior wanita terbaik di negeri ini. Bisakah dia menang? Dia tidak bisa. (Kaori Yamamoto dari Jepang berada di posisi delapan under melalui dua ronde di Fox Chapel, unggul empat dari kelompok pengejar.) Bisakah dia tetap bermain? Bisakah dia, sebagian dibantu oleh kereta yang diizinkan untuk digunakannya karena penyakit paru obstruktif kronis yang dideritanya. Bisakah dia dan akankah dia memberi Anda penilaian yang jujur ​​tentang kinerja Anda? Jawaban itu datang pada hari Kamis segera setelah Carner menandatangani untuk pembukaan 14-over 85 yang termasuk empat double-bogey.

“Itu mengerikan,” kata Carner saat ditanya apakah dia senang telah mencapai usianya, sebuah prestasi yang digembar-gemborkan dalam tajuk berita di media golf dan lainnya. “Saya bermain sangat buruk di bagian belakang. Saya tidak melakukan pukulan dengan baik. Kemudian saya kehilangan ayunan saya untuk sementara waktu. Saya melakukan beberapa pukulan yang saya pikir bagus, tetapi karena tidak bermain di lapangan itu, saya akhirnya mendapat masalah, di salah satu bunker, dan Anda harus memukulnya keluar.”

Di sini, kita harus menyebutkan jarak rata-rata pukulan Carner berada di kisaran 170 yard, atau setidaknya minggu ini di Fox Chapel, yang pada putaran pertama bermain sejauh hampir 5.700 yard. Menembak 85 pada 85 adalah satu hal. Menembak 85 pada 85 saat Anda memiliki 160 atau 170 yard di sebagian besar par-4 adalah hal yang lain. Dan menembak 85 pada 85 saat Anda memiliki 160 atau 170 yard di sebagian besar par-4 pada desain Seth Raynor dengan green yang menyemburkan api dan seperti rollercoaster? Itu mungkin menempatkan Carner di kelas satu.

“Saya baru saja mengalami kesulitan di green,” kata Carner pada hari Kamis, suaranya serak karena merokok selama puluhan tahun. “Saya sudah melakukan putting dengan baik, tetapi di Florida, green-nya datar. Anda tidak memainkan roll di sini. Benar-benar berbeda. Saya kurang membaca dan kemudian berlebihan membaca. Suatu kali saya mengalami penurunan sekitar 20 kaki di sisi bukit par-3 dan memukulnya — nyaris menyentuhnya dan bola keluar dari green.”

Singkatnya, Anda mungkin terkesan dengan putaran Carner tetapi dia tidak.

Sebelum menutup matanya di kamar motelnya di Pittsburgh pada Kamis malam, Carner menyetel alarmnya pada pukul 6:15 pagi, sehingga ia punya cukup waktu untuk mempersiapkan diri menghadapi waktu tee-nya pada pukul 8:54. Namun, panggilan bangunnya datang lebih awal, melalui pesan teks dari penyelenggara turnamen yang tiba tepat setelah pukul 5:15. Pesannya: waktu mulai telah ditunda karena cuaca buruk.

Dengan waktu luang, Carner kembali ke lapangan di pagi hari, sarapan, dan bersantai. “Saya melakukan peregangan dengan terapis di sana dan sepatu bot yang mereka pasang di kaki Anda,” katanya. “Itu pertama kalinya saya melakukan itu. Rasanya luar biasa. Mereka memijat aliran darah Anda kembali ke kaki Anda.”

Carner mengawali dengan par di par-4 hole ke-9 (kelompok-kelompok bermain dengan skor 1 dan 9 di dua ronde pertama), kemudian memainkan empat hole berikutnya dalam satu over. Itu adalah awal yang luar biasa tetapi tidak bertahan lama. Bogey menyusul di hole ke-14 dan ke-15. Kemudian double di hole ke-16 dan double lagi di hole ke-18. Pembukaan 42. Ronde Carner bisa saja tergelincir jika saja dia bukan… yah, JoAnne Carner. Setelah par di par-4 hole ke-1 sejauh 350 yard, Carner memasukkan wedge di par-5 hole ke-2 hingga 6 kaki dan memasukkan putt untuk birdie pertamanya di ronde tersebut.

Kemudian tibalah yang ke-3, par-3 dengan skor 165.

“Saya memukul kayu 5 saya dua inci dari lubang,” kata Carner. “Pukulan saya tepat mengenai sasaran. Jika bola berputar satu kali lagi, saya akan berhasil melakukan hole-in-one. Namun, saya sangat senang karena sehari sebelumnya saya berhasil mencapai green dan melakukan four-putt. Itu adalah balas dendam.”

Golf punya cara untuk membalas, dan itu yang terjadi. Carner melakukan bogey di hole 4 dan 5 sebelum menutupnya dengan double di hole par-4 ke-8.

Tetapi hitungannya di 18 hole masih luar biasa: sembilan over 80.

“Jauh lebih baik,” katanya tentang permainannya setelah ronde tersebut. “Saya memainkan banyak pukulan yang sangat bagus, dan kemudian saya memainkan beberapa pukulan yang sangat buruk. Namun secara keseluruhan, itu tidak terlalu buruk.”

Green yang lembap dan lambat telah membuatnya tersandung — “Jika saya melakukan pukulan yang lumayan, saya akan membuat tiga, mungkin empat birdie lagi,” katanya — dan begitu pula pukulan bolanya yang tidak konsisten. “Saya mencoba untuk tetap pada rutinitas saya, untuk memukul bola dengan lebih baik, dan kemudian saya akan menjadi tidak terkendali dan mengambilnya langsung ke atas lalu melakukan drop-kick,” katanya. “Cinta-benci dengan kayu 5 itu: Saya memukulnya dengan sangat baik, untuk birdie, atau saya memukulnya sejauh 30 yard, 50 yard, berapa pun.”

Carner bukanlah orang yang suka menepuk punggungnya sendiri, jadi kami akan melakukannya untuknya. Dari para pemain yang menyelesaikan ronde mereka pada hari Jumat, Carner menyamakan atau mengalahkan 13 dari mereka. Dan meskipun ia mengeluh tentang pukulannya, ia hanya melakukan rata-rata 1,75 pukulan per green, yang menempati peringkat ke-10 di lapangan. Dan, ya, ia mengalahkan usianya dengan selisih lima pukulan.

Bagaimana perasaannya saat itu?

“Saya akan lebih senang jika menggunakan peluru di tahun 70-an,” katanya. “Bisa saja melakukannya dengan mudah.”

Alan Bastable

Editor Golf.com

Sebagai editor eksekutif GOLF.com, Bastable bertanggung jawab atas arahan editorial dan suara dari salah satu situs berita dan layanan yang paling dihormati dan paling banyak dikunjungi dalam permainan ini. Ia memiliki banyak peran — mengedit, menulis, membuat ide, mengembangkan, melamun tentang suatu hari nanti saat ia berusia 80 tahun — dan merasa beruntung dapat bekerja dengan sekelompok penulis, editor, dan produser yang sangat berbakat dan pekerja keras. Sebelum memegang kendali di GOLF.com, ia adalah editor fitur di GOLF Magazine. Lulusan University of Richmond dan Columbia School of Journalism ini tinggal di New Jersey bersama istri dan empat anaknya.