Eagles tetap menjaga kecepatan meski ada gejolak roster awal | TheAHL.com

Patrick WilliamsPenulis Fitur TheAHL.com

Tidak ada hal apa pun tentang awal musim Colorado Eagles yang dapat dianggap sangat memprihatinkan.

Saat jadwal November dibuka, Eagles menyapu bersih dua pertandingan kandang melawan Texas. Mereka kemudian mendapat perpecahan dalam seri berturut-turut melawan Coachella Valley dan San Jose, dua lawan Divisi Pasifik yang memiliki awal yang mengesankan. Dengan rekor 6-5-0-1 menjelang pertengahan November, Eagles tentu tidak merusak peluang mereka untuk menjadikan musim ini sukses.

Namun, setelah perombakan roster di luar musim yang mengesankan, rasanya masih banyak lagi yang bisa ditunjukkan oleh Eagles.

Bagaimanapun, induk Colorado Avalanche telah mengambil tindakan tegas untuk membangun inti veteran yang kuat yang dapat bersaing untuk mendapatkan waktu bermain NHL dan/atau memungkinkan Eagles bersaing dengan beberapa kekuatan utama AHL. Avs juga melakukannya dengan daftar nama yang familiar bagi penggemar Eagles, alumni tim yang memilih untuk kembali ke tim kuat yang telah dibangun organisasi dengan afiliasi AHL mereka di Loveland, hanya satu jam di utara Denver dalam bayang-bayang Pegunungan Rocky.

Kedekatan itu membuat perpindahan antara Avs dan Eagles menjadi mudah baik bagi tim maupun pemain. The Eagles memiliki basis penggemar berdedikasi yang menjadikan pertandingan kandang di Blue Arena sebagai sebuah acara, sekaligus menjadi lingkungan yang mengintimidasi bagi lawan yang berkunjung.

Pertama, Longsoran mendarat ke depan Jere Innalayang baru saja menjalani musim yang kuat di Liga Hoki Swedia bersama Frölunda, di mana ia mencetak 28 poin (16 gol, 12 assist) dalam 42 pertandingan musim reguler. Dia kemudian membantu timnya mencapai semifinal liga sebelum berangkat ke Kejuaraan Dunia IIHF untuk mewakili Finlandia untuk ketiga kalinya.

Pergerakan ini terjadi dengan cepat setelah tanggal 1 Juli dan hak pilihan bebas tiba. Di hari pertama itu, Eagles membawa kembali dua kali pemain paling berharga AHL TJ Tynanopsi pemasangan teratas pada garis biru masuk Yakub MacDonalddan veteran kelas atas lainnya untuk korps pertahanan di Panggil Rosen. Ketiga pemain tersebut pernah bermain skating untuk Eagles sebelumnya, dan Tynan telah memenangkan penghargaan MVP pertamanya pada musim 2020-21 saat menjadi kapten tim. Keesokan harinya Avs menandatangani agen bebas perguruan tinggi Kejar Bradleypenyerang Universitas Connecticut yang mencetak 22 poin (11 gol, 11 assist) dalam 31 pertandingan musim lalu.

Selanjutnya Eagles membawa kembali mantan kapten lainnya, Jason Megna. Penyerang ini telah menghabiskan sebagian empat musim bersama Avalanche dan Eagles. Kali ini mereka memikatnya kembali dengan kontrak AHL berdurasi dua tahun. Megna menghabiskan musim lalu bersama Providence Bruins, di mana ia menempati posisi kedua dalam tim dengan mencetak 56 poin (19 gol, 37 assist) dalam 69 pertandingan.

Lebih banyak langkah diikuti untuk memperkuat kedalaman organisasi. penjaga gawang Kevin Mandolese pergi ke barat dalam perdagangan dari Senator Ottawa pada tanggal 15 Juli, sebuah kesempatan baru baginya setelah empat musim bersama Senator Belleville. Pada tanggal 9 Agustus, Avs membawa kemajuan yang berbahaya Matius Phillips kembali ke Wilayah Barat setelah dia baru saja memenangkan Piala Calder bersama Hershey Bears. Setelah menghabiskan sebagian besar musim lalu di NHL bersama Washington dan Pittsburgh, Phillips tidak jauh dari musim 36 golnya bersama Calgary Wranglers pada 2022-23. Laksamana Milwaukee maju Tye Felhaber menandatangani kontrak dengan Eagles juga saat menjadi asisten pelatih Nashville Dan Hinote bergabung dengan Eagles sebagai pelatih kepala asosiasi mereka untuk bekerja bersama pelatih kepala tahun kedua Aaron Schneekloth.

Mereka juga memiliki prospek yang dapat melawan para veteran tersebut untuk mendapatkan posisi organisasi dan berkontribusi dengan Avs dan Eagles. Maju Oscar Olaussonpemain pilihan putaran pertama tahun 2021, telah mengumpulkan 11 gol dalam 39 pertandingan untuk Eagles musim lalu sebelum operasi bahu Februari lalu menutupnya. Satu lagi ke depan, Nikita Prishchepovmembuka banyak mata setelah memilih Avs sebagai pilihan putaran ketujuh di NHL Draft bulan Juni lalu. Dia datang ke kamp pelatihan, mendapatkan kontrak entry-level selama tiga tahun, dan melapor ke Eagles. Pada tanggal 1 November dia dipanggil kembali ke Avalanche, dan dia telah memainkan sembilan pertandingan NHL pertamanya dan menjadi opsi panggilan reguler.

Namun, gejolak awal menimpa Eagles. Pemain bertahan pemula yang sangat dihormati Sean Behren menderita cedera lutut saat latihan dengan Eagles pada 5 Oktober yang membuatnya absen sepanjang musim. Cedera juga melanda daftar NHL lebih awal, sesuatu yang dengan cepat menjadi tantangan bagi afiliasi AHL juga. Tynan, salah satu opsi penarikan utama organisasi, akhirnya hanya bermain dua pertandingan dengan Eagles pada bulan November. Chris Wagnerjuga seorang penyerang veteran, kembali bersama Avs. Prishchepov sering bepergian dengan I-25. Elang maju Jean-Luc Foudy telah dibatasi pada lima pertandingan. Avs juga membawa masuk Kaapo Kahkonen melalui keringanan dari Winnipeg pada 11 Oktober untuk bantuan lebih lanjut dalam mencapai tujuan. Setelah dua pertandingan dengan Eagles, dia naik ke Avalanche hanya untuk tersesat ketika Jets merebutnya kembali dengan keringanan pada 12 November.

Namun The Eagles telah melewati periode itu. Setelah membagi dua set kandang dengan Ontario, mereka melaju dan unggul 2-0-1-0 melalui Coachella Valley dan Bakersfield sebelum menyapu Henderson dalam sepasang pertandingan kandang akhir pekan lalu dengan skor gabungan 11- 3.

Tekanan roster telah mereda akhir-akhir ini. Tynan bergabung kembali dengan lineup akhir pekan lalu. Pekerjaan di luar musim juga membuahkan hasil. Phillips memimpin tim dalam mencetak gol dengan 18 poin (lima gol, 13 assist) dalam 17 pertandingan. Megna, Innala, dan MacDonald masing-masing mengikuti posisi kedua, ketiga, dan keempat. Maju Jake Bijaksana mendapatkan kontrak AHL pada 13 November dan telah meraih 12 poin (enam gol, enam assist) melalui 13 pertandingan. 12 poin itu mengikatnya dengan Rosen.

Setelah menyelesaikan dua set pertandingan di Abbotsford hari ini, Colorado kembali pulang untuk menghadapi Grand Rapids Griffins akhir pekan depan. Dengan 11-7-1-1, Eagles naik ke posisi keempat di Divisi Pasifik. Mereka tahu bahwa roster ini mampu mengatasi rintangan. Tapi sekarang adalah waktunya untuk mengumpulkan poin. Januari menghadirkan 12 pertandingan dalam rentang 28 hari. Mereka menghadapi bulan Februari dan Maret yang penuh tantangan. Divisi mereka selalu dipenuhi pesaing.

Perjuangan terus berlanjut, dan The Eagles tahu betul bahwa tantangan selalu ada di depan.

Mengenai Liga Hoki Amerika selama dua dekade, TheAHL.com menampilkan penulis Patrick Williams yang juga saat ini meliput liga untuk NHL.com dan FloSports dan merupakan kontributor tetap di SiriusXM NHL Network Radio. Dia adalah penerima Penghargaan James H. Ellery Memorial dari AHL atas liputan liga yang luar biasa pada tahun 2016.