Golfnya bagus sekali akhir pekan lalu. Tapi apakah Anda menontonnya?

BOLINGBROOK, Ill. — Jon Rahm melakukan sesuatu yang sangat ia kuasai: menanggapi setiap pertanyaan dalam konferensi pers dengan hati-hati. Beberapa saat setelah memenangkan Kejuaraan Individu LIV Golf pada hari Minggu, pemain Spanyol berusia 29 tahun itu membahas nasihat, keteguhan hati, perjalanannya di LIV, pukulan driver, bahkan betapa kesalnya ia saat Tyrrell Hatton menyemprotkan sampanye ke dalam Hidung Rahm.

Jeff Koski, agen Rahm dan manajer umum Legion XIII, menyaksikan dari belakang ruang dansa. Ia tampak bahagia, dan ia punya banyak alasan untuk itu: Ia akan segera membawa klien bintangnya, yang kini bertambah kaya $22 juta, ke jet pribadi, pulang ke rumah menemui istrinya yang sedang hamil dan tidur di tempat tidurnya sendiri selama beberapa malam. Musim panas ini memang panjang bagi Rahm, tetapi semua akan baik-baik saja jika berakhir dengan baik.

Ini terjadi sekitar enam jam setelah Rory McIlroy tampil di depan media, enam zona waktu di sebelah timur, setelah finis yang menggembirakan namun menyedihkan di Irish Open di Royal County Down, sekitar 40 mil dari tempat McIlroy dibesarkan. Sementara itu, Patton Kizzire — yang unggul tipis di Procore Championship di Napa — masih beberapa jam lagi dari konferensi pers pertamanya setelah menang dalam enam tahun.

Lapangan terkuat secara kiasan? Di Chicago, tempat sekelompok pemenang utama memenuhi tee sheet. Lapangan terkuat secara harfiah? Di California Utara, tempat segelintir Presidents Cuppers berkompetisi. Pengalaman penggemar terbaik? Itu di Irlandia Utara, di salah satu lapangan golf terbaik di planet ini. National Opens, rumah terbuka — acara ini menghadirkan hubungan antara pegolf dan penonton yang tidak dapat dilakukan oleh acara lainnya.

Jadi, ya, golfnya sangat bagus hari Minggu, dan ketika Anda menambahkan yang paling berarti acara hari itu — Piala Solheim — hingga tengah jadwal itu, pertandingan ditayangkan di tivi dari matahari terbit hingga terbenam.

Yang menimbulkan pertanyaan penting:

Apakah Anda menonton semuanya? Bisa Anda menonton semuanya? Anda berhak merasa kewalahan.

Atau Anda baru saja menonton sepak bola?

INI AKHIR PEKAN SEPERTI INI YANG LALU di mana kehancuran golf profesional paling terlihat. Dulunya merupakan tali tunggal yang dililitkan erat, permainan akhir pekan lalu terasa lebih longgar dan lemah daripada gabungan bagian-bagiannya. Rahm dulu Cinta bermain di Irish Open. Hasil yang diraihnya di sana: 1, T4, 1. Ia juga bermain di ajang Napa beberapa kali.

Di Illinois, Rahm bertarung melawan salah satu talenta muda paling cemerlang dalam permainan ini, Joaquin Niemann. Di Irlandia, McIlroy kalah dari pemain baru lainnya, Rasmus Hojgaard. Sayangnya, apa yang dapat diciptakan oleh keempatnya bersama-sama hanya tinggal imajinasi. Minggu ini, McIlroy bermain di BMW PGA di Wentworth, di luar London, di mana ia sedang membangun rumah yang dapat ditempuh dengan berjalan kaki dari kantor pusat DP World Tour. Rahm terbang pulang ke Scottsdale selama beberapa hari sebelum ia akan bermain di Dallas pada kejuaraan tim LIV. McIlroy mencintai dirinya sendiri dalam permainan golf tim, hanya saja bukan permainan LIV. Rahm mencintai dirinya sendiri dalam permainan DP World Tour, tetapi ia berutang banyak uang kepada mereka. Ini adalah keadaan golf profesional akhir-akhir ini. Bukan hal yang menyenangkan.

Bahwa McIlroy dan timnya merasa terdorong untuk menggelar pertandingan PGA Tour-LIV dengan Scottie Scheffler, Brooks Koepka, dan Bryson DeChambeau — yang hampir pasti akan berjalan lancar tetapi juga tanpa keterlibatan dari Tour atau LIV — memberi tahu Anda sesuatu. Pertandingan eksibisi ini awalnya dijadwalkan di The Stanwich Club di Connecticut, sebuah permata berusia 60 tahun yang baru saja direnovasi dan termasuk di antara lapangan golf terbaik di Timur Laut. Namun, Stanwich tidak dapat menyelenggarakan pertandingan golf pada pertengahan Desember, yang, di antara jadwal padat kedua tur yang bertikai, adalah tanggal yang memungkinkan untuk mereka pilih. Sebaliknya, pertandingan akan dimainkan di Las Vegas, nyatanya situs host untuk acara yang dibuat untuk TV dalam mengejar sensasi yang dinikmati oleh pertarungan MMA dan tinju di Sin City. Seperti yang dilaporkan minggu lalu oleh Jurnal Bisnis OlahragaAcara ini mencari sponsor utama senilai $8 hingga $10 juta untuk satu putaran golf di lapangan yang belum ditentukan pada tanggal yang belum ditentukan. Namun, yakinlah, namanya sudah ditentukan: The Showdown.

McIlroy mengatakan The Showdown akan memberikan sesuatu yang diinginkan penggemar — pemain terbaik dari kedua tim bermain bersama lebih sering — sekaligus mempromosikan musim mendatang. Acara tersebut dapat mencapai kedua tujuan tersebut, tetapi saat ini, tanpa angka investasi yang pasti dari Saudi PIF, acara tersebut juga dapat menjadi pengingat bahwa semua pemain terbaik LIV Golf dikontrak setidaknya selama satu tahun lagi. Penggabungan atau tidak, liga saingan tersebut memiliki landasan pacu selama beberapa tahun.

Sampai saat itu, kita memiliki Piala FedEx yang sedang menyelesaikan masalah uang sponsornya sendiri. Tur memberikan lebih banyak uang hadiah selama musim gugur tahun ini daripada tahun lalu, tetapi itu sudah bisa diduga dengan satu turnamen tambahan dalam jadwal. Sebaliknya, kisah nyata tentang hadiah musim gugur sedikit lebih suram. Seperti yang dikatakan Doug Ferguson dari AP dilaporkan minggu lalu, mayoritas turnamen tersebut (lima dari tujuh) telah melihat besarnya hadiah mengurangi pada tahun 2024, terjadi perubahan yang mencengangkan dari tren yang telah dialami hampir semua olahraga profesional selama beberapa dekade: bahwa uang selalu naik. Selalu. Jangan di PGA Tour musim gugur ini!

Jika dilihat sendiri, berita-berita ini tidak begitu mengejutkan, tetapi secara keseluruhan, sulit untuk tidak memandang keadaan golf profesional saat ini sebagai sesuatu selain teka-teki olahraga yang menyeluruh, dan teka-teki yang tidak hanya menolak untuk memecahkan dirinya sendiri tetapi juga sebenarnya menjadi sedikit lebih buruk.

Di pinggiran Chicago minggu ini, LIV Golf mengumumkan rekor domestik dengan lebih dari 15.000 penggemar yang hadir pada hari Sabtu. Tidak dapat disangkal bahwa acara golf profesional papan atas mengunjungi pasar terbesar di Midwest Amerika setiap tahun. Dan banyak yang berpendapat bahwa tidak dapat disangkal bahwa LIV mengalami pertumbuhan. “Ini adalah kegigihan produk LIV dan apa yang telah kami semua pemain, 54 dari kami, termasuk staf di balik pintu tertutup, telah bekerja keras untuk melakukannya,” kata Bryson DeChambeau Minggu malam. “Ini baru permulaan.”

Namun, orang juga dapat mengajukan argumen yang jelas bahwa jumlah penonton LIV tidak seperti yang diharapkan. Ketika Kejuaraan BMW mengunjungi Olympia Fields, di Chicago, lebih dari 120.000 penonton hadir sepanjang minggu — dengan lebih dari 30.000 penonton pada hari-hari akhir pekan — yang berarti jumlah penonton harian rata-rata melampaui hari terbaik LIV di Amerika Serikat…pernahPara penggemar datang untuk melihat para pemain, untuk menonton sebuah acara dengan arti dan/atau untuk merasakan kompetisi tingkat tinggi di tempat khusus. LIV Chicago memiliki banyak pemain kelas dunia, dan golf memiliki banyak arti (atau setidaknya uang yang dipertaruhkan), tetapi lapangan tuan rumah masih jauh dari kata memuaskan, meskipun Paul Casey dengan sungguh-sungguh mencatat bahwa pada tata letak Bolingbrook Golf Club yang kokoh dan cepat, “rasanya seperti Chicago yang hebat telah meledak.”

Bolingbrook, lapangan golf kota yang akan menikmati publisitas dan uang yang didapat dari penyelenggaraan acara LIV, menyelenggarakan turnamen tersebut sebagian karena mampu diselenggarakan dalam waktu yang cukup singkat. Sifat LIV yang masih dalam tahap pengerjaan menuntut fleksibilitas lokasi tuan rumah; tur tersebut menyusun jadwalnya dengan cepat, mengonfirmasi lokasi tuan rumah beberapa bulan sebelumnya daripada menandatangani kontrak multi-tahun. Pada akhirnya, pendekatan ini membatasi jumlah orang yang datang melalui gerbang, dan jumlah orang yang menonton. Kita tidak akan tahu berapa banyak penonton yang menonton acara LIV di Chicago karena LIV, yang telah berjuang untuk menarik penonton banyaktidak melaporkan rating TV yang sebenarnya. Sementara itu, PGA Tour telah menghadapi penurunan ratingnya sendiri; tahun 2024 akan tercatat sebagai salah satu tahun golf-on-TV yang paling mengecewakan dalam ingatan baru-baru ini.

Yang membawa kita kembali ke akhir pekan lalu, di mana lapangan golf profesional berbaris dengan rapi untuk tujuan menonton TV. Irish Open diadakan pada pagi hari di Pantai Timur, menyerahkan tongkat estafet kepada Solheim Cup pada sore hari, yang membawa beberapa penggemar ke sembilan hole terakhir kejuaraan individu LIV diikuti oleh pertandingan penutup Procore.

Akhir pekan mendatang akan menyediakan lebih sedikit pilihan. Karena PGA Tour tidak ada lagi, para penggemar akan memilih acara terbesar DP World Tour (BMW PGA), acara terbesar LIV (kejuaraan tim di Texas) atau acara LPGA Kroger Queen City di Ohio. Apakah Anda cenderung lebih suka menonton salah satunya?

Atau Anda hanya menonton sepak bola saja?