Hedican membawa perspektif pada peran barunya bersama Gulls | TheAHL.com

Patrick WilliamsPenulis Fitur TheAHL.com

Bret Hedican dapat berhubungan dengan perjuangan pemain masa kini dalam membangun karier profesional.

Dia sudah ada di sana.

Sebagai pemain pilihan putaran ke-10 dalam Draft NHL 1988, Hedican kemudian menjadi pemain bertahan tepercaya yang membangun karier NHL dalam 1.039 pertandingan yang mencakup kejuaraan Piala Stanley dan dua Olimpiade bersama Tim USA. Namun, ia mengalami banyak sekali turbulensi, terutama di awal kariernya.

“Ketika melihat kembali karier saya,” Hedican mengakui, “saya menghabiskan beberapa waktu di liga minor (dengan IHL Peoria pada tahun 1992-93), dan sekarang setelah saya memiliki perspektif, saya berharap saya bisa menghabiskan lebih banyak waktu di sana.”

Setelah karier bermainnya berakhir pada tahun 2009, Hedican bergerak cepat untuk membangun karier baru di bidang penyiaran, sebuah transisi yang menghasilkan proses pembelajaran lainnya. Bekerja di kedua peran studio dan analis, Hedican kemudian menghabiskan 15 tahun dengan kru TV dan radio San Jose Sharks, dan ia juga memberikan komentar berwarna untuk liputan radio Westwood One tentang hoki putra dan putri di Olimpiade Sochi pada tahun 2014.

Hedican dan istrinya, atlet seluncur indah Olimpiade Kristi Yamaguchimemiliki dua anak perempuan, Keara (20) dan Eomma (18). Seiring dengan bertambahnya usia keluarganya, jadwal Hedican akhir-akhir ini menjadi lebih longgar. Jadi, ketika peluang operasi hoki dengan Anaheim Ducks muncul musim panas ini, Hedican langsung memanfaatkannya dan bergabung dengan organisasi tersebut sebagai analis pengembangan pemain untuk San Diego Gulls.

Ini adalah kesempatan untuk membangun karier baru sambil kembali mengerjakan pekerjaan sehari-hari di atas es yang selama ini ia idam-idamkan.

“Ini memberi saya kesempatan untuk lebih terlibat dalam sebuah organisasi,” jelas Hedican. “Saya sangat gembira dengan (pelatih kepala Gulls) Matt McIlvane dan staf pelatih mereka serta bakat muda yang ada dalam organisasi Ducks yang memungkinkan saya untuk meningkatkan kemampuan para pemain ini lebih cepat dari yang Anda duga. Itulah yang memanfaatkan salah satu kekuatan saya, yaitu membantu para pemain menjadi yang terbaik.”

Dengan Anaheim yang sedang membangun kembali, Hedican berkata, “peran kami sangat penting untuk dapat membuat para pemain ini lebih cepat pulih, agar lebih percaya diri saat mereka mencapai NHL.”

Dalam diri Hedican, Ducks mendapatkan perhatian dari seorang pemain hoki yang memenangkan kejuaraan bersama Carolina pada tahun 2006 dan juga melaju ke dua Final lainnya, bersama Hurricanes pada tahun 2002 dan bersama Vancouver pada tahun 1994. Kini, Hedican yang berusia 54 tahun yakin bahwa ia dapat membantu prospek Anaheim bersiap untuk membuat lompatan sukses yang sama seperti yang ia lakukan saat keluar dari St. Cloud State pada tahun 1991. Ini juga merupakan kembalinya ke Anaheim, tempat Hedican menghabiskan musim terakhirnya sebelum pensiun.

Sebagai seorang pemain, Hedican merupakan salah satu orang pertama yang mulai merekam video permainannya sendiri. Namun, karyanya telah berkembang di luar lapangan es dan ruang siaran. Selain hoki, ia juga telah membimbing atlet sepak bola dan golf, membantu mereka dalam latihan serta sisi mental dari masing-masing olahraga.

“Saya telah menangani banyak atlet,” kata Hedican.

Hedican tahu betul bahwa jalan menuju peran penuh waktu di NHL bukanlah jalan yang mudah bagi sebagian besar pemain. Direkrut dari North St. Paul High School di Minnesota, Hedican bermain selama tiga musim di St. Cloud State sebelum masuk Tim Olimpiade AS 1992. Ia kemudian bermain untuk St. Louis, Vancouver, Florida, Carolina, dan Anaheim.

“Perjalanan saya untuk tetap di NHL tidaklah mulus,” Hedican menjelaskan, “dan itu kabar baiknya. Karena semua pasang surut itu, belajar bagaimana bertahan di NHL, mampu bermain dalam waktu lama… Saya pikir hal terbesar yang dapat saya berikan kepada pemain muda adalah membuat mereka mampu menilai diri sendiri dengan benar, benar-benar mengevaluasi diri sendiri, untuk mengetahui bahwa mereka memang memiliki kelemahan dalam permainan mereka.

“Ya, mereka punya banyak kekuatan yang bisa kita manfaatkan dan maksimalkan, tapi kita juga perlu menyadari kelemahan-kelemahan dalam permainan yang bisa kita perbaiki.”

Bagi banyak calon pemain, AHL bisa jadi merupakan kali pertama mereka mengalami turbulensi karier yang signifikan. Banyak dari mereka yang sebelumnya meraih kesuksesan luar biasa di level-level sebelumnya, tetapi kini mengalami kendala di liga yang baru selangkah lagi dari NHL.

“Mereka telah mencapai titik dalam karier mereka saat semua orang baik-baik saja,” kata Hedican. “Tidak semudah yang mereka kira.”

Jadi apa yang membedakan pemain yang berhasil dan yang hanya gagal?

“Satu hal yang menurut saya sangat penting adalah sisi mental, sisi psikologi olahraga,” lanjut Hedican. “Untuk memberikan perspektif itu kepada beberapa pemain saat ini, saya sangat gembira karena saya tidak tahu apakah banyak pemain yang cukup menekankannya. Saya tahu saya tidak melakukannya saat masih muda.

“Seiring bertambahnya usia dan saya mulai lebih menekankannya, saya semakin mengandalkan sisi mental permainan, untuk dapat bermain dengan waktu tersisa satu menit dengan penjaga gawang yang ditarik keluar dalam pertandingan hoki yang berakhir 2-1 di Game 7 Final Piala Stanley. Namun, saya dilatih untuk melakukan itu, dan saya berusaha memperbaiki kelemahan saya selama karier saya yang memungkinkan saya bermain di atas es saat itu.”

Hedican belajar sejak dini bahwa tidak ada cara untuk menghindari rintangan, jebakan, dan jebakan yang datang saat memasuki dunia profesional. Tidak seperti itu pada tahun 1992 saat ia masuk, dan tidak seperti itu sekarang. Terkadang prosesnya bisa tidak merata, melelahkan, dan membuat frustrasi. Di situlah Hedican ingin membantu di San Diego.

“Saat pemain mulai menghadapi rintangan dan titik kritis yang sulit berdasarkan ketangguhan lingkungan – baik itu AHL atau NHL – di situlah orang-orang seperti saya, orang-orang yang pernah mengalaminya sebelumnya, dapat meminjamkan perspektif itu untuk tetap tenang.

“Tidak terlalu tinggi, tidak terlalu rendah… Anda tahu, itu bukan sekadar klise. Itu adalah hal-hal yang harus Anda kerjakan dan praktikkan setiap hari. ‘Hei, ini normal. Anda akan mengalami pasang surut, dan beginilah cara kita melewatinya.’”

Penulis utama TheAHL.com Patrick Williams telah meliput Liga Hoki Amerika selama hampir dua dekade untuk berbagai media termasuk NHL.com, Sportsnet, TSN, The Hockey News, SiriusXM NHL Network Radio dan SLAM! Sports, dan baru-baru ini menjadi salah satu pembawa acara podcast The Hockey News On The ‘A’. Ia menerima Penghargaan Memorial James H. Ellery dari AHL atas liputannya yang luar biasa tentang liga tersebut pada tahun 2016.