Jai Opetaia menegur Chris Billam-Smith karena menghindar, menawarkan $250.000 untuk membuat pertarungan itu berhasil

Juara kelas penjelajah Ring Magazine dan IBF Jai Opetaia (25-0, 19 KO) telah memberikan penilaian pedas mengapa pertarungan unifikasi melawan pemegang gelar WBO Chris Billam-Smith belum membuahkan hasil.

Petinju kidal Australia berusia 29 tahun ini telah menyatakan dengan jelas bahwa ia menginginkan semua sabuk juara sejak ia mengatasi patah tulang ganda pada rahangnya untuk mengalahkan juara Ring Mairis Briedis (28-3, 20 KO) melalui keputusan mutlak dua tahun lalu.

Petinju Inggris Billam-Smith, 33, memenangkan sabuk WBO dengan kemenangan angka mayoritas atas Lawrence Okolie (20-1, 15 KO) dalam pertarungan yang buruk pada bulan Mei tahun lalu. Sejak saat itu, ia telah berbicara tentang keinginannya sendiri untuk pertarungan unifikasi, termasuk melawan Opetaia pada awal Juni, tetapi laporan terbaru telah mengaitkannya dengan pertarungan melawan pemegang gelar WBA Gilberto “Zurdo” Ramirez (46-1, 30 KO).

Hal ini membuat Opetaia berada dalam posisi yang membuat frustrasi karena ia terus mencari pasangan dansa yang cocok yang dapat menonjolkan kehebatannya.

Opetaia tidak terdengar penuh harapan saat diwawancarai di pinggir ring pada Kamis malam selama liputan DAZN tentang pertarungan Justis Huni versus Troy Pilcher di Brisbane tentang potensi pertarungan Billam-Smith. Ia bahkan menawarkan $250.000 dari uangnya sendiri kepada Billam-Smith agar pertarungan itu terlaksana.

“Saya siap untuk pertarungan itu,” kata Opetaia.

“Mereka sudah mengatakan bahwa mereka menunggu negosiasi dan sebagainya. Itu omong kosong. Dia tidak menginginkan pertarungan itu.

“Itu mudah dilakukan. Dia akan mendapatkan gaji terbesar yang pernah diterimanya. Dia akan tampil di panggung terbesar yang pernah ada. Itu adalah keputusan yang mudah untuk diambil, tetapi satu-satunya alasan mereka tidak akan mengambilnya adalah jika mereka menghindar.

“Tawarannya sudah ada, kami sudah mengajukan penawaran. Jika dia tidak menerimanya, dia akan menghindar dari pertarungan.”

Manajer Opetaia, Mick Francis, sama-sama bingung dengan keengganan Billam-Smith untuk menghadapi petarungnya.

“Jai ingin pertarungan ini terlaksana lebih dari apa pun,” kata Francis.

“Namun, kami tidak mendengar apa pun kecuali jangkrik sejak tawaran itu diajukan. Sepertinya Billam-Smith mungkin ingin pergi ke Amerika untuk bertarung. Para petinju Ben Shalom memiliki sejarah menghindari Jai, jadi kami tidak terkejut.

“Jai ingin melawan petarung terbaik yang ada dan Chris malah mencari-cari alasan tentang keinginannya untuk bertinju di Amerika. Narasi ini dimulai dalam wawancara pascapertarungan setelah ia mengalahkan Richard Riakporhe dan hal itu tidak pernah berhenti.”

Beberapa hari menjelang pertahanan gelarnya melawan Riakporhe (17-1, 13 KO) awal bulan lalu, Billam-Smith memberikan semua jawaban yang tepat ketika ditanya tentang pertarungan dengan Opetaia, tetapi dengan satu peringatan – petarung Australia itu perlu mengumpulkan lebih banyak peralatan berat terlebih dahulu.

“Saya pikir ini adalah pertarungan terbesar di divisi ini saat ini,” kata Billam-Smith kepada Sky Sports. “Akan sangat hebat jika pertarungan itu terlaksana. Akan sangat menakjubkan jika kami dapat melakukannya untuk meraih gelar juara dunia yang tak terbantahkan, untuk keempat sabuk juara.”

“Saya pikir itu yang terpenting. Saya punya pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi pada akhirnya, ini pasti pertarungan besar dan pertarungan terbesar di divisi ini.

“Ia memiliki banyak kelebihan; ia memiliki gerak kaki yang bagus, pengaturan waktu yang sangat baik, kecepatan yang baik, pemilihan pukulan yang baik. Ia juga sangat tangguh, tentu saja – Anda telah melihatnya bertarung dengan rahang yang patah.

“Dia petarung yang sangat, sangat berbakat dan, seperti yang saya katakan, memiliki banyak kelebihan. Jadi akan sangat bagus jika kami bisa bertarung di masa mendatang.”

Opetaia sangat ingin kembali ke ring setelah kemenangan poin keduanya atas veteran Latvia Briedis di Arab Saudi pada bulan Mei.

Berbicara segera setelah pertarungan, Opetaia menjelaskan siapa yang dia inginkan sebagai lawan berikutnya.

“Saya ingin WBO berikutnya,” katanya. “Saya ingin pemenang Chris Billam-Smith dan [Richard Riakporhe]dan setelah itu kami akan mengumpulkan sisanya.”

Sampai saat ini, pertarungan itu tidak mungkin terjadi dalam waktu dekat.

Jai Opetaia: Sang Nelayan yang Bertarung

Jurnalis tinju yang berbasis di Australia Anthony Cocks telah meliput olahraga ini selama lebih dari 20 tahun untuk berbagai publikasi cetak dan online.

Ikuti @x