John Riel Casimero Menghentikan Saul Sanchez Di Ronde Pertama, Satu Hari Setelah Meniup Beban

John Riel Casimero memiliki waktu yang jauh lebih mudah di atas ring dibandingkan dengan timbangan.

Mantan peraih gelar tiga divisi itu menyelamatkan akhir pekan yang nyaris membawa bencana dengan KO pada ronde pertama atas Saul Sanchez. Casimero mencetak dua knockdown sebelum ia memaksakan penyelesaian pada 2:41 putaran pembukaan hari Sabtu di Yokohama Budokan di Yokohama, Jepang.

Kekhawatiran besar diungkapkan atas acara utama bahkan setelah Casimero dua kali melakukan pukulan berat. Upacara penimbangan resmi pada hari Sabtu menunjukkan Casimero awalnya menimbang lebih dari dua pon di atas batas kontrak 122 pon. Dia hanya mampu menurunkan berat badannya hingga 123 ¼ pon setelah upaya terakhir.

Tim Sanchez dengan syarat setuju untuk melanjutkan pertarungan. Casimero diharuskan melakukan dua penimbangan lagi pada hari pertarungan—sekali di pagi hari, dan sekali lagi saat ia tiba di lokasi pertandingan. Pengunjung Filipina datang dengan benar pada setiap kesempatan agar pertunjukan berjalan sesuai rencana.

Lalu lintas satu arah dari sana.

Casimero menyakiti Sanchez dengan pukulan pertama yang ia mendaratkan dalam pertarungan tersebut. Sanchez berada dalam masalah dan terpaksa menyentuhkan sarung tangannya ke kanvas dalam 20 detik pertama pertarungan. Wasit Yuji Fukuchi dengan tepat memutuskan urutan tersebut sebagai knockdown dan mengeluarkan delapan hitungan wajib.

Sanchez mencoba melawan dengan sia-sia, dan berhasil mendaratkan hook kiri di pertengahan ronde. Itu hanya membuat marah Casimero, yang kembali berteriak. Dia meleset dengan liar dengan hook kiri tetapi mampu melakukan serangan balik ke kanan. Casimero membuat Sanchez membayar dengan pukulan hook kiri lanjutannya untuk menempatkan pemain asli California itu di punggungnya.

Entah bagaimana, Sanchez pulih tepat waktu untuk mengalahkan hitungan tersebut. Casimero tak henti-hentinya berusaha menutup pertunjukan. Setiap pukulan dilempar dengan niat KO. Pukulan kanan terakhir menyebabkan Sanchez goyah dan wasit turun tangan.

Casimero (34-4-1, 23 KO) kini tidak terkalahkan dalam 15 pertandingan terakhirnya. Namun, rekor tersebut juga termasuk hasil imbang dalam pertarungan sebelumnya dan meninggalkan WBO seberat 118 pon di Inggris setelah gagal mematuhi aturan manajemen berat badan pada minggu pertarungan.

Sanchez (21-4, 12KO) kini mencatatkan rekor 3-3 dalam enam pertarungan terakhirnya dan 1-2 dalam setahun. Dia membuka tahun 2024 dengan kekalahan keputusan mayoritas tingkat Pertarungan Terbaik Tahun Ini dari peraih gelar kelas bantam WBO Jason Moloney. Sanchez bangkit kembali dengan keputusan delapan ronde atas Arthur Villanueva pada bulan Juli, juga di kelas bantam. Kenaikan berat badannya mengalami perubahan yang membawa bencana.

Casimero sebelumnya memegang gelar utama di kelas terbang junior, kelas terbang, dan kelas bantam.

Komitmen yang lebih besar perlu diwujudkan dalam divisi bulu junior sebelum ia dapat membuktikan diri untuk menantang sabuk juara. Naoya Inoue (28-0, 25 KO) memegang kejuaraan The Ring dan keempat gelar utama di kelas berat. Keduanya dijadwalkan bertemu dalam pertarungan unifikasi tiga sabuk kelas bantam pada bulan April 2020, namun pandemi menghentikan rencana tersebut.

Ada pembicaraan yang tidak jelas mengenai pertarungan yang akan kembali ke jadwal pada tahun 2025, jika Inoue tetap di 122.

Pertanyaan besar seputar Casimero adalah apakah ada promotor yang bersedia mengambil kesempatan untuk mendatangkan pemain berusia 35 tahun yang bermasalah itu. Mantan titlist seberat 130 pon Masayuki Ito membawa Casimero ke tim Promosi TB miliknya tetapi ditunda oleh acara pra-pertarungan akhir pekan ini. Tim Inoue sebelumnya telah menyatakan minatnya untuk meninjau kembali pertarungan tersebut, namun juga menuntut profesionalisme maksimal dalam ajangnya.

Ikuti @JakeNDaBox