Kapten yang bermain di Ryder Cup? Rory McIlroy tidak menginginkannya

NORTH BERWICK, Skotlandia — Beberapa hari yang lalu, ide Rory McIlroy sebagai kapten Piala Ryder tampaknya masih lama lagi. Ia adalah salah satu pegolf terbaik di dunia dan masih dalam puncak kariernya. Namun kemudian tim Piala Ryder Amerika menunjuk Keegan Bradley sebagai pemimpin Piala Ryder tahun depan. Keegan Bradley berusia tiga puluh delapan tahun. Hanya tiga tahun lebih tua dari McIlroy.

Kejutan dalam penunjukan Bradley bukan hanya karena ia masih sangat muda, atau karena pekerjaan itu tampaknya ditakdirkan untuk Tiger Woods, tetapi juga karena ia merupakan salah satu pegolf terbaik di dunia. DataGolf menempatkannya di peringkat ke-35 dunia, berkat perubahan besar dalam beberapa musim terakhir. Fakta bahwa Bradley akan mengambil jabatan kapten sementara ia masih ingin masuk tim sebagai pemain membuat langkah itu sedikit membingungkan. Paul McGinley, anggota staf pengambil keputusan untuk Tim Eropa, bahkan mengatakan mereka akan menyambut baik gagasan seorang kapten Amerika yang bermain.

Pikiran itu menggoda dan sulit diabaikan. Bradley hampir lolos ke tim Amerika setahun yang lalu. Sangat masuk akal jika ia bisa memenangkan turnamen yang sarat poin di awal tahun 2025 dan melesat naik peringkat. Ketika ditanya tentang menjadi kapten bermain, Bradley mengatakan ia akan melakukannya hanya jika ia lolos ke tim secara otomatis. Mungkin itu ide yang tidak mungkin, tetapi sekarang lebih banyak terjadi daripada beberapa dekade sebelumnya. Begitu besarnya sehingga McIlroy ditanya pada Kamis sore, setelah ronde pertama 65 di Genesis Scottish Open: Apakah benar-benar masuk akal untuk melakukan kedua pekerjaan itu?

“Tidak, sama sekali tidak,” kata McIlroy. “Saya sudah mempertimbangkannya untuk Adare [Manor, in 2027] dan tidak, ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Saya telah melihat apa yang Luke lalui saat mempersiapkan diri untuk Roma — tidak mungkin Anda bisa menjadi kapten sebaik yang Anda butuhkan dan menjadi kapten yang bermain juga.”

Ternyata, tidak ada orang di bumi ini yang memiliki gambaran yang lebih baik tentang peran itu selain McIlroy. Dia tahu apa yang dilakukan kapten dengan baik untuk para pemain, setelah bermain dalam tujuh piala selama kariernya. Dia juga tahu apa yang cocok untuk kapten, karena sangat dekat dengan kapten Luke Donald pada tahun 2023. Donald (juga kapten Eropa untuk tahun 2025) yang benar-benar menyampaikan berita Bradley kepada McIlroy dan beberapa rekan setimnya Minggu malam di London. McIlroy jelas diberi ide untuk jenis pekerjaan itu, dan itu tidak akan terlalu berbeda dari apa yang coba dilakukan Bradley. Ketika Tim Eropa berusaha mempertahankan wilayahnya di Adare Manor pada tahun 2027, dia juga akan berusia 38 tahun.

Jadi, apakah McIlroy mempertimbangkannya dengan matang?

“Tidak. Itu sudah disebutkan dan saya hanya berkata, ‘Tidak mungkin,’” katanya. “Itu tergantung — apa yang Anda inginkan? Jika Anda ingin menjadi kapten terbaik yang Anda bisa, Anda tidak bisa bermain. Dan jika Anda ingin menjadi pemain terbaik yang Anda bisa, Anda tidak bisa menjadi kapten. Itu salah satu atau yang lain. Terutama dengan seberapa besar Piala Ryder telah berkembang dan berapa banyak hal yang harus Anda lakukan menjelang acara tersebut, minggu acara tersebut.

“Keegan adalah pemain peringkat ke-19 di dunia, jadi dia punya peluang besar untuk masuk tim, dan jika dia masuk, saya rasa dia harus menyerahkan peran kapten itu kepada salah satu wakil kaptennya.”

Tidak akan ada kejutan bagi Bradley dalam beberapa bulan mendatang mengenai seberapa intens peran kapten. Ia menghadiri sejumlah kewajiban media pada hari Selasa setelah diperkenalkan di New York City. Kemudian ia mengunjungi lokasi pada hari Rabu untuk melihat Bethpage Black untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun. Ia berpose untuk foto, mendiskusikan strategi. Berikutnya akan ada diskusi tentang cara membangun timnya, berapa banyak kualifikasi otomatis yang mungkin ada, seperti apa seragamnya, dan penjadwalan makan malam serta kegiatan tim.

Jelas McIlroy tidak salah — itu terlalu banyak untuk ditambahkan ke jadwal bermain yang sudah padat. Namun Bradley tidak terlalu menentang seperti dirinya. Ketika ditanya tentang hal itu sendiri, pikiran pertamanya cukup terus terang:

“Dan satu hal yang penting bagi saya adalah saya ingin bermain di tim ini,” katanya. “Saya merasa masih dalam puncak karier saya dan bisa masuk tim ini.”