Keegan Bradley pimpin kejuaraan BMW PGA Tour

CASTLE ROCK, Colo. — Keegan Bradley masih beradaptasi dengan gelar barunya sebagai kapten Piala Ryder AS. Ia masih merasa seperti pemain yang harus bersaing untuk menang dan berpikir untuk bermain dalam pertandingan.

Ia tentu tampil memukau pada hari Sabtu di Kejuaraan BMW, sembari sesekali mendengar sorak sorai “USA! USA!” saat ia berjalan melintasi Castle Pines yang diterpa angin kencang untuk meraih ronde liar 2-under 70 yang memberinya keunggulan satu pukulan atas Adam Scott.

“Menjadi kapten Ryder Cup dan masih menjadi pemain penuh waktu itu aneh, kata Bradley, yang pada usia 38 tahun menjadi kapten AS termuda sejak Arnold Palmer pada tahun 1963. “Saya tidak mengenal siapa pun yang tahu bagaimana menangani situasi ini, jadi saya melakukan yang terbaik yang saya bisa. Satu-satunya hal yang dapat saya lakukan adalah memainkan golf terbaik saya dan mungkin bermain untuk masuk ke beberapa tim ini.”

Kemenangan ini akan menjadikannya kapten pertama yang menang di PGA Tour sejak Davis Love III berusia 51 tahun saat ia memenangkan Wyndham Championship 2015. Kemenangan ini juga akan membawa Bradley ke peringkat 11 dunia.

Satu putaran, tetapi itu mungkin terasa sangat jauh mengingat perkembangan hari Sabtu.

Bradley mencetak delapan birdie dan tetap hanya mencetak 70, ronde yang menampilkan tiga birdie berturut-turut di depan, tiga bogey berturut-turut di belakang, dan empat birdie di lima hole terakhirnya (pengecualian adalah bogey di par-3 ke-16). Ia berada di posisi 12-under 204.

Hampir semua orang mengalami hal yang sama.

Scott memukul satu pukulan tee keluar batas dan satu lagi ke dalam air setelah hanya tiga hole dan harus bangkit di akhir untuk membatasi kerusakan menjadi 74, sehingga ia hanya tertinggal satu pukulan.

“Saya merasa seperti saya telah melakukan kesalahan besar, dan saya tidak merasa telah melakukan kesalahan besar — beberapa drive tidak tepat, dan three-putt, dan tiba-tiba saya seperti mengejar,” kata Scott. “Saya berada di posisi yang bagus pada akhirnya untuk tertinggal satu poin.”

Ludvig Åberg mengawali harinya dengan mimisan di dataran tinggi. Ia menyeka darahnya dan memasukkan bola birdie sejauh 50 kaki di awal. Pemain Swedia yang hebat itu berubah dari defisit empat pukulan menjadi keunggulan tiga pukulan setelah hanya lima hole. Dan kemudian ia membuat dua bogey berturut-turut, melakukan tee shot di air pada par-3 hole ke-11 untuk double bogey, dan tiga hole kemudian menghasilkan eagle. Ia melakukan pukulan 71 dan tertinggal dua pukulan.

Aberg imbang dengan sesama pemain Swedia Alex Noren, yang tertinggal enam pukulan pada satu titik dan ditutup dengan tiga birdie berturut-turut, yang terakhir dari jarak 35 kaki melintasi green ke-18 untuk skor 70.

Yang paling banyak bercerita tentang hari yang tertiup angin kencang di udara setinggi satu mil ini adalah Xander Schauffele. Ketika diberi tahu pada hari Jumat betapa tidak biasanya namanya atau Scottie Scheffler tidak berada di antara 20 teratas di papan peringkat, Schauffele tersenyum dan berkata, “Beri waktu satu hari lagi. Salah satu dari kami akan berada di sana.”

Ternyata itu dia. Dia mengawali akhir pekan dengan tertinggal 11 pukulan. Dia memperoleh skor 67 — meskipun kartunya mengalami double bogey — dan akan memasuki hari Minggu dengan tertinggal empat pukulan. Begitu pula dengan penduduk asli Denver dan mantan juara AS Terbuka Wyndham Clark, yang memperoleh eagle di akhir untuk skor 69.

Bradley, Scott, dan Noren masih belum yakin untuk melakukan perjalanan ke East Lake minggu depan untuk mengikuti Tour Championship. 30 peserta teratas melaju ke final FedEx Cup dengan setidaknya berpeluang memenangkan hadiah sebesar $25 juta.

Ketiganya berada di luar 40 besar saat menuju Castle Pines. Bradley adalah orang terakhir yang masuk dalam 50 besar untuk Kejuaraan BMW. Kemenangan akan menempatkannya di No. 4. Namun jika tertinggal terlalu jauh, ia bisa keluar dari 30 besar.

Scott dan Noren juga belum sepenuhnya aman.

Mereka semua lebih memikirkan trofi yang dipertaruhkan pada hari Minggu — satu dari Kejuaraan BMW, satu dari Asosiasi Golf Barat, yang telah menyelenggarakan turnamen elit ini selama 125 tahun.

Scott memiliki keunggulan tiga pukulan di awal ronde ketiga dan keunggulan itu segera sirna. Ia melakukan tee shot pembuka dengan baik ke kanan, melewati tiga pukulan dan melewati tiang putih di luar batas. Ia harus berjuang keras untuk mendapatkan bogey.

Dua hole kemudian, ia mengambil garis agresif dari tee dan hanya beberapa meter lagi dari tempat yang seharusnya. Ia dapat melihat bola tercebur ke kolam dari tee, dan three-putt dari jarak 20 kaki menambah double bogey. Sebuah bogey dari bunker di hole berikutnya menyusul, dan pemain Australia itu terhuyung-huyung.

Ia tidak membuat birdie hingga hole ke-11, dan ia melakukan tee shot lain yang keluar batas pada hole par-5 ke-14 di mana ia kembali berjuang untuk mendapatkan bogey. Semua itu dan ia tetap hanya tertinggal satu pukulan dan berada di grup terakhir.

Ke-48 pemain — Hideki Matsuyama mengundurkan diri pada hari Jumat, Robert MacIntyre pada hari Sabtu, keduanya dengan alasan masalah punggung bawah — secara keseluruhan membuat 22 double bogey, dua triple bogey dan satu quadruple bogey dalam hembusan angin yang tidak pernah benar-benar reda.