Keegan Bradley ‘terkejut’ dengan panggilan menjadi kapten tim Piala Ryder

Pertama kali seseorang dari PGA of America berbicara dengan Keegan Bradley tentang menjadi kapten tim Ryder Cup AS berikutnya adalah pada malam dia diberitahu bahwa dia telah terpilih untuk memimpin tim di Bethpage Black di New York pada bulan September 2025.

Selama konferensi pers hari Selasa, Bradley mengatakan dia baru saja pulang bersama keluarganya dari Travelers Championship di Cromwell, Connecticut, pada tanggal 23 Juni ketika Zach Johnson, kapten Ryder Cup sebelumnya, dan CEO PGA of America Seth Waugh menelepon untuk memberitahunya berita tersebut.

Bradley, yang tidak pernah menjadi wakil kapten Piala Ryder, sama terkejutnya dengan siapa pun.

“Saya rasa saya tidak akan pernah lebih terkejut lagi dengan apa pun sepanjang hidup saya,” kata Bradley. “Saya tidak tahu. Butuh waktu lama untuk memahaminya. Saya tidak sepenuhnya merasa nyaman dengan beberapa orang yang diabaikan. Saya sangat menghormati orang-orang yang datang sebelum saya dan orang-orang yang pantas berada di posisi ini, jadi itu adalah pemikiran dan momen yang berat.”

Bradley secara luas dianggap sebagai pilihan yang tidak biasa bagi tim Amerika yang sedang terpuruk setelah kekalahan telak 16½-11½ melawan tim Eropa di Marco Simone Golf and Country Club di luar Roma tahun lalu.

Pada usia 38, Bradley akan menjadi kapten AS termuda sejak Arnold Palmer menjadi kapten berusia 34 tahun di East Lake Golf Club di Atlanta pada tahun 1963.

Bradley, pemenang enam kali PGA Tour, yakin bahwa ia masih dalam puncak kariernya dan berharap dapat masuk tim AS dengan perolehan poin. Ia mengatakan bahwa ia tidak akan menggunakan pilihan kapten untuk memilih dirinya sendiri.

Ketika Johnson dan Waugh menelepon Bradley, Waugh mengatakan kepadanya: “Kau tahu, nomormu telah dipanggil, sekarang saatnya bagimu untuk maju.”

“Ketika ia mengatakan hal itu kepada saya, saya langsung tersadar bahwa ini adalah pekerjaan berat dan ada sekelompok orang yang memercayai saya dalam hal ini, dan inilah saatnya untuk maju dan menjadi kapten tim ini,” kata Bradley.

Secara kebetulan, Johnson-lah yang harus menyampaikan berita kepada Bradley bahwa ia telah dikeluarkan dari tim Ryder Cup 2023. Bradley telah menjadi pemenang dua kali di PGA Tour musim lalu dan finis di peringkat ke-11 dalam klasemen poin Ryder Cup.

Johnson tidak menggunakan salah satu pilihan kaptennya untuk Bradley dan memilih Rickie Fowler dan Justin Thomas yang sedang berjuang, yang berada di bawah Bradley dalam perolehan poin. Saat itu, Bradley mengatakan bahwa ia selalu merasa seperti orang luar dalam olahraga ini dan telah mencoba untuk lebih dekat dengan para pegolf yang mungkin akan masuk dalam tim.

Penggemar golf melihat kekecewaan Bradley saat acara “Full Swing” di Netflix menangkap momen ketika Johnson menelepon untuk menyampaikan kabar buruk. Kemudian acara realitas golf tersebut menangkap Bradley dan keluarganya yang bersorak untuk tim AS sekitar dua bulan kemudian.

“Jadi, momen itu nyata,” kata Bradley. “Saya hancur. Butuh waktu lama bagi kami untuk melupakannya — seluruh keluarga kami. Kami hancur. Namun, saya orang Amerika, saya mendukung Amerika untuk memenangkan Piala Ryder. Saya menonton, baik saat saya bermain atau tidak. … Saya tahu betapa sulitnya keputusan yang diambil Zach. Memilih orang-orang yang dipilihnya adalah pilihan yang hebat. Saya pun akan melakukan hal yang sama.”

Bradley dipilih oleh komite Piala Ryder AS hanya setelah juara utama 15 kali, Tiger Woods, menolak untuk mengambil peran tersebut karena jadwalnya yang padat sebagai anggota dewan PGA Tour dan PGA Tour Enterprises, yang terus menegosiasikan kesepakatan potensial dengan Dana Investasi Publik Arab Saudi.

Bradley mengatakan dia telah berbicara dengan Woods beberapa kali selama dua minggu terakhir.

“Kami, sebagai pemain, kami semua mengagumi Tiger, dan pendapatnya sangat berarti bagi kami,” kata Bradley. “Berada di ruang tim bersama Tiger, publik tidak menyadari betapa pentingnya hal ini baginya. Itu segalanya. Ia hidup dan bernafas dalam acara ini. Saya pikir hal itu menunjukkan betapa ia peduli dengan menolak posisi ini, karena ia merasa tidak dapat melakukan apa yang perlu ia lakukan dengan semua tanggung jawabnya terkait dengan apa yang terjadi dalam tur ini.”

Dalam pernyataan yang dirilis oleh PGA of America pada hari Selasa, Woods mengatakan: “Dengan tanggung jawab baru saya terhadap turnamen dan komitmen waktu yang terlibat, saya merasa tidak akan mampu berkomitmen untuk Tim USA dan para pemain yang dibutuhkan sebagai kapten. Itu tidak berarti saya tidak ingin menjadi kapten tim di masa mendatang. Jika/ketika saya merasa ini saat yang tepat, saya akan mengajukan diri agar komite ini yang memutuskan.”

Calon potensial lainnya untuk peran kapten termasuk Stewart Cink, Webb Simpson, Fred Couples, dan Davis Love III. Phil Mickelson tampaknya merupakan pilihan yang tepat hingga ia membantu merekrut pemain ke LIV Golf League yang merupakan rivalnya dan diskors oleh PGA Tour.

Bradley dan Mickelson pernah menjadi rekan setim di Piala Ryder — mereka menang 3-0 di Piala Ryder pertama Bradley di Medinah Country Club pada tahun 2012. Namun Bradley tidak membayangkan juara utama enam kali itu menjadi salah satu wakil kaptennya.

“Saya masih memiliki hubungan yang baik dengan Phil,” kata Bradley. “Sejujurnya, saya rasa dia tidak tertarik menjadi wakil kapten. Saya rasa dia akan menjadi kapten suatu hari nanti. Namun, saya belum berbicara dengan Phil. Saya sama sekali tidak ingin berbicara atas namanya, tetapi saya rasa dia cukup sibuk dengan apa yang sedang dilakukannya. Saya hanya bisa mengatakan hal-hal baik tentang Phil dan kenangan kami bersama, dan apa yang kami lakukan di Piala Ryder adalah kenangan terindah saya dalam permainan ini.”

Bradley mengatakan dia tidak akan ragu untuk menggunakan pilihan kapten pada pemain dari LIV Golf League. Brooks Koepka adalah satu-satunya pemain dari sirkuit saingan yang bertanding untuk AS di Roma.

“Saya akan memiliki 12 pemain terbaik dalam tim,” kata Bradley. “Saya tidak peduli di mana mereka bermain. Kami memiliki misi untuk memenangkan turnamen ini. Saya tidak khawatir tentang hal-hal LIV. Saya menginginkan pemain terbaik dalam tim. Pada saat kami tiba di Bethpage pada tahun 2025, kami tidak memiliki gambaran tentang bagaimana tata letak dunia golf nantinya.”