Kirk pimpin FedEx Cup di St. Jude setelah menjadi ace, Matsuyama di posisi kedua

MEMPHIS, Tenn. — Hideki Matsuyama kehilangan dompetnya, caddie-nya dan pelatihnya pada awal playoff Piala FedEx ketika pencuri di London merampas tas mereka yang berisi paspor, tetapi bintang Jepang itu tampaknya tidak peduli pada hal itu pada hari Kamis di awal pascamusim PGA Tour.

Chris Kirk mencetak hole-in-one dalam perjalanannya meraih 6-under 64 untuk memimpin satu pukulan di FedEx St. Jude Championship. Peraih medali emas Olimpiade Scottie Scheffler dan pemenang dua kali major Xander Schauffele, dua pemain golf terbaik, berada di tengah persaingan seperti yang diharapkan.

Yang mengejutkan dalam beberapa hal adalah Matsuyama, peraih medali perunggu Olimpiade yang mengalami banyak gangguan sejak meninggalkan Paris dan masih melaju di sekitar TPC Southwind pada hari yang terik untuk menempuh jarak 65.

“Saya sudah benar-benar melupakannya. Sekarang pun itu bukan masalah lagi,” kata Matsuyama melalui penerjemahnya.

Ia singgah di London bersama caddie Shota Hayato dan pelatih swing-nya, Mikihito Kuromiya. Mereka sedang makan malam di kota itu ketika Matsuyama mengatakan bahwa caddie-nya menyadari tas itu sudah tidak ada lagi. Isinya termasuk dompet Matsuyama, dan paspor Hayato dan Kuromiya. Matsuyama telah meninggalkan paspornya — dan medali perunggunya — di kamar hotelnya.

“Itu situasi yang tidak menguntungkan,” kata Matsuyama. “Untungnya, saya hanya kehilangan dompet, tetapi Shota, caddie saya, dan pelatih, kehilangan paspor mereka, dan kami sedang berusaha keras sekarang untuk mendapatkan kembali visa mereka. Dan, mudah-mudahan, kami dapat bergabung sebagai tim sesegera mungkin.”

Sementara itu, ia merekrut Taiga Tabuchi, yang baru-baru ini menjadi caddy di Japan LPGA dan pernah bekerja dengan Ryo Hisatsune di PGA Tour awal tahun ini.

Caddy baru, Hideki yang sama seperti dulu. Juara Masters 2021 ini telah membangun momentum selama sebulan terakhir. Setelah memukul bola ke dalam air dan mengalami bogey di hole ketiga par-5, ia membalasnya dengan banyak birdie — empat di lima hole di back nine, untuk skor 65.

“Pekerjaan saya tetap sama. Hanya bermain golf,” kata Matsuyama. “Saya berbicara dengan pelatih saya setiap malam lewat telepon. Saya memiliki seorang caddy yang hebat — Taiga melakukan pekerjaan yang hebat hari ini. Jadi kita lihat saja bagaimana hasilnya.”

Hayato berharap bisa kembali meraih kemenangan di Tour Championship, sementara Matsuyama berada di peringkat ke-8 FedEx Cup dan sudah dipastikan berada di sana.

Hal itu tidak berlaku bagi Kirk, yang berada di peringkat 28 klasemen. 50 pemain teratas setelah minggu ini melaju ke Kejuaraan BMW di luar Denver, dan kemudian 30 pemain teratas dari sana melaju ke Atlanta.

Kirk memimpin lebih dulu dengan birdie di hole ke-12 saat ia menarik 6-iron — tongkat yang sempurna mengingat indeks panas yang mencapai 100 derajat yang membuat bola melaju sedikit lebih jauh. Bola mendarat di depan pin dan menggelinding seperti putt untuk mendapatkan ace.

“Saya melihat sedikit lebih ke kiri dengan air di sebelah kanan, tetapi begitu saya mengenainya, saya mengenainya seperti yang saya inginkan,” kata Kirk. “Menengok ke atas, melihatnya mulai bergerak sedikit ke kanan tetapi langsung kembali ke sana. Ya, bonus yang bagus.”

Ia menyia-nyiakan satu peluang dengan membutuhkan dua chip untuk mencapai green pada par-5 ke-16, hole termudah di TPC Southwind, dan pukulan drive ke bunker di hole ke-18 membuatnya tidak dapat mencapai green dan menyebabkan satu-satunya bogey yang ia dapatkan di ronde tersebut.

Taylor Pendrith dari Kanada dan Matthieu Pavon dari Prancis, keduanya pemenang pertama kali di PGA Tour tahun ini, bergabung dengan Matsuyama di usia 65.

Kelompok besar yang berjumlah 66 termasuk Scheffler dan Schauffele, yang telah menggabungkan tiga dari empat jurusan, delapan gelar PGA Tour dan pendapatan lebih dari $44 juta tahun ini.

Schauffele mengawali dengan tiga birdie berturut-turut, sedikit melambat dan meraih birdie di akhir hole ke-16 untuk ronde bebas bogey. Scheffler memperoleh empat birdie melalui enam hole, satu-satunya bogey yang didapatnya berasal dari pukulan bunker di greenside yang buruk di hole ke-12.

Awalnya mereka adalah sahabat, tetapi hubungan mereka semakin dekat setelah tiga hari latihan dan beberapa permainan uang di Le Golf National menjelang Olimpiade. Schauffele berbagi keunggulan 54 hole di Olimpiade. Scheffler menutup pertandingan dengan skor 62 dan memenangkan medali emas.

“Sangat menyenangkan berkompetisi dengan teman-teman, tetapi kami ingin mengalahkan satu sama lain,” kata Scheffler. “Jadi sangat menyenangkan bermain dengan pemain terbaik dan berkompetisi.”

Justin Rose (No. 55) dan Ben Griffin (No. 56) memiliki awal yang ideal dalam upaya mereka untuk masuk ke dalam 50 besar dan mempertahankan musim mereka, keduanya berada di posisi 66.

Jordan Spieth berada di posisi 63 dan mengawali dengan skor 68, membuat dua bogey dari fairway di sembilan hole belakang yang memperlambat kemajuannya.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.