Koby Brea Berbicara Mimpi Bermain di Kentucky sebagai Penembak Terbaik di Perguruan Tinggi

Cerita ini muncul di SLAM 252. Dapatkan salinan Anda sekarang.

Setelah berkarir selama empat tahun di Dayton, di mana ia memimpin negara dengan persentase tiga poin musim lalu, Koby Brea, penduduk asli Washington Heights, menuju ke selatan menuju sekolah impiannya, Universitas Kentucky.

Semuanya dimulai di lapangan di Nagle Ave. Di jantung Washington Heights, sebuah lingkungan di utara Harlem, terletak di belakang lapangan utama Dyckman Park yang keramat, terdapat setengah lapangan yang lebih kecil yang dilapisi dengan pagar hitam tunggal. Di sanalah Koby Brea muda memupuk kecintaannya pada permainan. Hanya beberapa blok jauhnya dari apartemen orang tuanya, Koby akan pergi ke lapangan dan bertemu dengan teman-temannya serta anak-anak setempat lainnya untuk menyusun tim mereka sendiri dan bermain-main.
hari itu.

Ketika dia berusia 6 tahun, dia akan melakukan tendangannya, mengambil bolanya dan pergi ke jalan bersama ayahnya, Stephan, untuk bertemu dengan teman-teman popnya. Mereka bepergian dari satu taman ke taman lain, melompat sepuasnya. “Mereka masih bermain sampai hari ini. Saya tidak tahu caranya, tapi mereka tahu,” kata Koby. Dan ada Koby, yang menyaksikan kecintaannya terhadap game tersebut secara real time.

“Dengan berada di sekitarnya, yang dapat Anda lakukan hanyalah menonton dan menikmati perjalanannya,” katanya. “Setiap kali mereka berlari ke satu arah, saya akan berada di sisi lain untuk mencoba menembak, mencoba mendapatkan bola saya dan menjadi cepat sebelum mereka kembali turun.”

Beberapa tahun kemudian, dia bangun jam 5 pagi untuk berolahraga di lapangan yang sama. Semua orang tidur saat dia bekerja? Itu adalah motivasi terbaik.

Dyckman menetapkan standar yang diinginkan Koby Brea. Pada tahun 2024, itu akan menjadi penembak terbaik di bola basket perguruan tinggi dan tambahan terbaru untuk Mark Pope dan Kentucky Wildcats.

Lima belas tahun setelah pertama kali diperkenalkan ke lapangan beton, Koby kembali ke Dyckman. Saat itu sore yang panas di pertengahan bulan Agustus dan matahari tak henti-hentinya. Jangan pedulikan, Koby mengenakan pakaian olahraga lengkap Eric Emanuel berwarna baby blue dengan Air Jordan 4 “Industrial Blue” yang serasi. Setelah melihatnya belajar bermain dan akhirnya berkompetisi di turnamen Dyckman musim panas, ayah, ibu, dan adik bungsunya Tyler kini berdiri di samping saat kami mengambil foto. Ini urusan keluarga. Bagi Breas dan Washington Heights, hal tersebut selalu terjadi.

“Tumbuh di Washington Heights, seperti memiliki keluarga besar di sekitar Anda,” jelas Brea. “Anda berada di sekitar sekelompok orang yang sama seperti Anda, yang berasal dari budaya yang sama, latar belakang yang sama. Kita punya banyak orang Dominikan, banyak orang Latin, dan setiap kali Anda berjalan di jalan, Anda melihat seseorang yang mirip dengan Anda, mirip dengan Anda, berbicara seperti Anda. Rasanya seperti keluarga.”

Waktu berjam-jam yang dihabiskan bersama komunitasnya, di dalam dan di luar lapangan, menjadi landasan bagi komitmennya terhadap orang-orang yang telah memberikan kontribusi kepadanya. Saat dia berdiri di tengah lapangan dengan Tyler menggiring bola dengan kakinya, dia melihat masa kecilnya tercermin kembali padanya. Perasaan yang sangat familiar, yang dia alami beberapa minggu sebelum pengambilan gambar kami ketika dia pertama kali menginjakkan kaki di Joe Craft Center di Lexington. Selama bertahun-tahun, Koby membayangkan dirinya mengenakan kostum Big Blue. Sekarang itu menjadi kenyataan.

“Anda lihat semua darah, keringat, dan air mata yang dicurahkan ke sasana yang baru saja saya masuki,” katanya tentang kunjungan tersebut.

Saat Koby tidak bermain-main di Dyckman, dia menonton Karl-Anthony Towns, Devin Booker, dan Wildcats lainnya di pertengahan tahun 2010-an. Dia ingin sekali mendapatkan gambar di bawah beban delapan spanduk yang tergantung di atasnya. Tingkat prestise itu sangat menawan. Jadi dia mengincarnya.

Koby ingat pertama kali pelatihnya di SMA Monsignor Scanlan membawanya ke kampus di Bronx. Saat mereka berbasa-basi tentang tim dan sekolah, pelatih bertanya kepada Koby di mana dia ingin bermain di level berikutnya.

“Saya ingat saya masih kecil dengan impian besar dan saya mengatakan kepadanya, Saya ingin kuliah di Universitas Kentuckykata Koby. “Dan dia menatap ayah saya dan dia berkata, Anda punya yang liar. Aku tidak tahu apakah aku bisa mengantarmu ke Kentucky, tapi aku akan memastikan aku bisa mengantarmu ke suatu tempat. Itu hanya menunjukkan bahwa ketika Anda memiliki orang-orang di sekitar Anda yang percaya diri pada Anda, ingin mendorong Anda semaksimal mungkin, Anda juga memiliki keyakinan pada diri sendiri bahwa saya ingin menjadi seperti ini dan itulah yang akan saya lakukan. buatlah. Itu memicunya untuk diri Anda sendiri.”

Menjelang musim 2024-25, Koby Brea tidak hanya bersiap untuk Kentucky, dia juga diharapkan membantu program tersebut mendapatkan perhatian nasional sekali lagi.

Namun warga asli Washington Heights ini tidak hanya mewujudkan impiannya. Dia berusaha keras menuju peluang itu. Keluar dari Scanlan sebagai tim kedua seleksi All-New York, Koby mengarahkan pandangannya pada karir sebagai Dayton Flyer. Dia membawa pulang Pemain Terbaik Keenam Tahun Ini A-10 di musim pertamanya sebagai mahasiswa baru, namun menderita sepasang patah tulang karena stres di masing-masing kakinya pada tahun berikutnya yang mencegahnya melakukan lompatan berikutnya yang telah dia siapkan.

Sebaliknya, dia menghabiskan musim panas untuk melakukan pemotretan sambil duduk di kursi rodanya. Butuh keseluruhan offseason dan sebagian pramusim untuk pulih sepenuhnya. Dengan hanya dua minggu latihan dan pengondisian, Koby terus membakar hampir setiap jaring di negaranya, memimpin Flyers ke putaran kedua March Madness.

Pada 201 percobaannya, Koby memimpin negara dalam persentase tiga poin, menghasilkan 49,8 persen tembakannya dari luar garis. Maaf, tidak yakin apakah Anda menangkapnya. Koby Brea melakukan hampir setengah tembakannya dari pusat kota. Lemparkan 11,1 poin dan hampir 4 papan dalam satu permainan dan penghargaan mulai mengalir. Penghargaan A-10 Sixth Man of the Year yang kedua diberikan dengan tepat dan begitu saja, Koby langsung masuk radar setiap pembangkit tenaga listrik besar di negara ini. Pada akhirnya, Kentucky selalu berada di atas angin.

“Tahun ini saya benar-benar ingin mengambil kesempatan untuk mengambil langkah mundur sehingga saya bisa mengambil beberapa langkah maju. Saya kembali kuliah dengan harapan bahwa yang akan saya lakukan musim panas ini hanyalah bekerja,” kata Brea. “Bekerja sekeras yang saya bisa, bekerja paling keras yang pernah saya lakukan, hanya untuk memastikan bahwa saya menjalani tahun yang menyenangkan di tempat baru yang hebat.”

Penantiannya, kerja kerasnya, semuanya sepadan. Dia membuat stempelnya di Dyckman. Dia menemukan dirinya di Dayton dan mencatatkan dirinya ke dalam buku rekor bola basket kampus. Kini dia melakukan latihan di gym yang sama dengan yang dilakukan Booker hampir satu dekade lalu, seiring dengan semakin dekatnya visi NBA Draft 2025 dengan kenyataan. Namun saat ini, Koby Brea membiarkan pelajaran selama bertahun-tahun membimbingnya saat ia menjalaninya hari demi hari. Dia lebih kuat, lebih sehat dan lebih mematikan dari sebelumnya dengan bola di tangannya. Dan saat dia mengalihkan bab ini ke epilog perguruan tinggi, ada tujuan yang dirindukan Koby sejak dia berjalan-jalan ke Dyckman bersama ayahnya.

“Harapannya hanya menggantungkan spanduk kesembilan. Saya, saya adalah pesaing sejati, dan saya bangga dengan kemenangan saya. Saya pasti ingin meninggalkan stempel saya kemanapun saya pergi. Berada di Kentucky, standarnya sangat tinggi dan semua orang mengharapkan kesuksesan,” kata Koby. “Saya hanya ingin mendapat kesempatan, hari demi hari, untuk terus berkembang dan menjadi versi terbaik dari diri saya sendiri.”

Potret oleh Alexander Zhang dan UK Athletics.