Maja Stark memimpin LPGA Malaysia; Orang Amerika Alex 1 kembali

KUALA LUMPUR, Malaysia — Maja Stark mencetak 6-under 66 pada hari Jumat untuk memimpin setelah dua putaran Kejuaraan Maybank LPGA Tour, dengan pemain Amerika berusia 34 tahun hanya tertinggal satu pukulan.

Badai memaksa permainan dihentikan lebih awal, dengan sekitar 12 pemain — semuanya tertinggal beberapa pukulan — harus menghentikan putaran mereka dengan satu atau dua hole tersisa.

Stark mencatatkan total 12-under 132 dalam dua ronde di lapangan Golf dan Country Club Kuala Lumpur. Putaran pemain Swedia ini mencakup empat birdie berturut-turut dari hole ke-10 hingga ke-13.

Pemain veteran Amerika itu adalah Marina Alex, bermain di turnamennya yang ke-20 tahun ini dan dengan dua kemenangan dalam kariernya sejak bergabung dengan tur pada tahun 2013. Alex menjalani putaran terbaik hari itu, hari Jumatnya yang ke-64 membuatnya naik 24 peringkat di papan peringkat ke posisi kedua.

Alex sejajar dengan pemain Korea Selatan Narin An, yang melakukan birdie pada hole terakhirnya dengan skor 67.

Petenis Amerika itu melakukan birdie pada hole ke-16 dan ke-18 dan mendapat bonus besar ketika ia melakukan hole dari fairway untuk mendapatkan eagle pada lubang ke-17.

“Saya yakin jumlahnya 131 [yards]sedikit melawan arah angin,” kata Alex tentang pendekatan 9-ironnya pada 17. “Anginnya agak kencang di mana-mana di sini. Saya tidak tahu apakah akan ada badai yang datang.

“Saya pikir itu mungkin akan terjadi agak pendek, tapi lemparan tiga atau empat kali pendek dan ternyata masuk. Sangat sulit untuk melihatnya karena saya berdiri sedikit lebih rendah dan lapangan hijaunya sedikit lebih tinggi. Orang-orang di atas lapangan hijau cukup bersemangat tentang hal itu.”

Pemimpin putaran pertama dan pendatang baru tur Mao Saigo adalah salah satu yang terkena dampak skorsing tersebut. Setelah melakukan pukulan 63 pada pembukaan, dia mencatatkan 1-over pada hari Jumat dengan dua hole tersisa dan 8-under.

Juara bertahan Celine Boutier menembakkan 69 pukulan dan juga mencatatkan 8-under, empat pukulan di belakang Stark.

Boutier telah menjadi salah satu pemain terpanas di Asia, dengan berturut-turut finis 10 besar di Shanghai (peringkat kesembilan) dua minggu lalu dan di Korea Selatan (peringkat kedua) minggu lalu.

Kemenangan Boutier tahun lalu bukanlah hal yang rutin di tahun pertama turnamen tersebut. Boutier dan Jeeno Thitikul sama-sama menempati posisi pertama dengan 21-under par, kemudian memainkan playoff sembilan lubang yang dimenangkan oleh pemain Prancis itu. Playoff ini merupakan yang terlama kedua dalam sejarah LPGA Tour.

Mengimbangi rekan playoffnya dari tahun lalu, Thitikul juga mencetak 69 pukulan pada hari Jumat dan menyamai Boutier dengan 8-under.

Hannah Green, yang meraih kemenangan ketiganya pada tahun 2024 dan keenam dalam karirnya minggu lalu di Korea Selatan, mencatatkan skor 69 dan berada pada 4-under, tertinggal delapan pukulan. Brooke Henderson menembak 74 pada hari Jumat dan 2 under.