Mandat perlindungan leher AHL mulai berlaku musim ini

DENVER (AP) — Pada awalnya, kaos dalam pelindung yang menyerupai turtleneck tiruan terasa panas dan tidak nyaman. Bahkan menyebabkan kaca mata Jayson Megna berkabut.

Namun pemain hoki harian ini tetap mengenakan lapisan dasar lengan panjang yang dirancang untuk melindungi lehernya dari pisau skate yang setajam silet.

Sejak kematian Adam Johnson pada Oktober 2023 selama pertandingan di Inggris, peralatan pelindung telah menjadi topik utama di setiap level olahraga. Liga Hoki Amerika, liga perkembangan teratas di bawah NHL, mengambil langkah besar musim ini dengan mewajibkan semua skater, wasit, dan petugas garis untuk mengenakan semacam pelindung leher yang tahan sayatan.

Seperti persyaratan pelindung mata satu dekade lalu, dasi mungkin memerlukan waktu untuk membiasakan diri. Hal ini menjadi lebih umum terjadi pada pemain segala usia — Hoki Kanada telah mewajibkan perlindungan pelindung leher bagi pemain muda selama tiga dekade dan Hoki AS menjadikannya wajib untuk pemain AS di bawah 18 tahun mulai 1 Agustus — dan sekarang semua mata tertuju pada pemain profesional.

“Mudah-mudahan itulah yang akan terjadi saat kita bergerak maju di sini, bahwa itu hanya akan menjadi bagian dari perlengkapan mereka,” kata presiden dan CEO AHL Scott Howson, yang liganya telah lama menjadi tempat uji coba NHL, termasuk 3 -on-3 overtime dan mandat untuk kaus kaki dan lengan anti potong musim lalu. “Dengan beragamnya produk yang tersedia, mudah-mudahan semua pemain dapat menemukan sesuatu yang dapat mereka sesuaikan dan pada akhirnya mereka sukai — atau, paling tidak, tidak mereka sadari saat mereka bermain hoki.”

Kematian Johnson merupakan pengingat akan risiko yang mengerikan. Mantan pemain NHL itu mengalami luka di bagian leher saat pertandingan dan meninggal di rumah sakit. Pedoman ada untuk banyak program pemuda di Amerika Utara dan sekitarnya, tetapi tidak pada tingkat hoki tertinggi, di mana para pemimpin liga dan serikat pemain telah membahas topik ini selama bertahun-tahun.

Penjaga leher sedang menjalani uji coba di AHL, yang dimulai hari Jumat, dengan dukungan bulat dari para eksekutif NHL di komite kompetisi.

“Tahun lalu beberapa tim baru saja memutuskan, ‘Saya tidak bisa melakukannya di NHL, tapi saya bisa melakukannya di Liga Amerika,’” jelas Howson. “Kita akan lihat kemana perginya.”

Mengapa tidak memakai pelindung leher?

Argumen yang menentang penggunaan dasi pelindung berkisar dari terlalu panas hingga terlalu membatasi bagi pemain yang hanya karena kebiasaan.

“Tentu saja, ada hal-hal yang harus dilakukan orang-orang, tapi saya pikir kita juga terjebak dalam cara kita sendiri,” kata forward New Jersey Devils Jack Hughes, yang menambahkan bahwa dia tidak memakai peralatan pelindung yang cukup. “Harus merasa nyaman.”

Pemain lama NHL Pierre-Edouard Bellemare berencana mengenakan pelindung leher musim ini untuk Colorado Avalanche sebelum dia dilepaskan minggu lalu. Dia mengagungkan manfaat pelindung mata dengan menyebutkan luka di janggutnya yang bisa menjadi lebih buruk jika bukan karena pelindung mata.

Karena di atas es, apapun bisa terjadi.

“Permainannya lebih cepat dan Anda memiliki kontrol yang lebih sedikit, terkadang pada tubuh Anda dan pemotongan di semua tempat bukanlah sesuatu yang ingin Anda lihat,” kata Bellemare.

Bellemare hanya ingin membuka jalan bagi generasi berikutnya, seperti yang dilakukan pemain lain sebelum dia dengan pelindung.

“Saya tidak mengeluarkan banyak biaya” untuk memakai perlengkapan pelindung leher, kata Bellemare. “Ayolah, itu pelindung leher. Itu tidak akan mengubah musim saya. Saya tidak akan mencetak skor 70 karena saya memiliki pelindung leher atau tidak.”

Pemain bertahan veteran Dylan McIlrath, yang menjadi kapten Hershey dua kali berturut-turut dalam kejuaraan Piala Calder di AHL, tidak bereksperimen dengan pelindung leher apa pun selama kamp pelatihan di Washington dan mengakui bahwa para pemain akan menanggung kesulitan dengan peralatan tersebut. Namun pemain berusia 32 tahun itu tidak terlalu banyak protes.

“Sejujurnya, saya pikir itu mungkin keputusan yang tepat,” kata McIlrath. “Jelas ini adalah liga yang lebih muda dan generasi berikutnya akan datang… para pemain bisa terbiasa memasuki NHL setelah bermain di Liga Amerika beberapa tahun, mereka tidak terlalu memperhatikan perubahannya.”

Menguji semuanya

Megna, yang baru-baru ini ditugaskan di AHL’s Colorado Eagles, telah mencoba berbagai jenis pelindung leher dan merek. Dia telah mengenakan pakaian Hoki Warroad dari TJ Oshie yang menawarkan “kerah leher yang dapat disesuaikan yang dibuat dari kain tahan potong kelas premium dan busa berdampak tinggi.” Kaus dalamnya memiliki lengan anti potong.

Megna juga memakai kaus kaki anti potong, yang mencegah kemungkinan cedera betis atau Achilles musim lalu ketika seorang pemain menginjaknya dengan pisau skate.

“Saya bisa merasakan sepatu skate di sana – terasa seperti sensasi terbakar, dan kaus kaki pelindung menyelamatkan saya,” kata Megna. “Saya bahkan tidak mendapat goresan apa pun. … Kapan pun Anda dapat melindungi pemain Anda dan meningkatkan keselamatan, itu adalah hal yang baik.”

Megna mengatakan tidak butuh waktu lama untuk menyesuaikan diri dengan gigi baru – mungkin satu atau dua sesi.

“Setelah itu, saya bahkan belum memikirkannya,” kata Megna, yang telah menghabiskan waktu bersama setengah lusin organisasi NHL. “Itu hanya bagian dari apa yang saya kenakan sekarang.”

resistensi NHL

NHL saat ini tidak memiliki mandat bahwa pemain harus mengenakan perlengkapan tahan potong. Hal ini memerlukan kesepakatan antara liga dan serikat pekerja.

Penyerang St. Louis Robert Thomas memahami keraguan tersebut.

“Bagi banyak pria, ini adalah hal yang asing, dan Anda tidak ingin mengubah apa yang telah Anda lakukan sepanjang hidup Anda,” kata Thomas. “Saya pikir mereka telah melakukan tugasnya dengan baik dengan menyediakan semua itu bagi kami. Beberapa pria memakainya, beberapa pria tidak. Saya pikir memberi orang pilihan pada akhirnya adalah keputusan yang tepat.”

Pemain bertahan Eagles Jacob MacDonald mengantisipasi bahwa begitu dia mulai mengenakan pelindung ekstra untuk lehernya, itu akan menjadi bagian dari rutinitasnya — apakah dia di AHL atau dipanggil ke NHL.

“Saya tidak punya bola kristal, tapi menurut saya bola itu pasti akan semakin populer,” kata MacDonald. “Jika itu menyelamatkan satu nyawa, itu sangat berharga.”

___

Penulis AP Sports Mark Anderson dan penulis lepas WG Ramirez di Las Vegas berkontribusi. Whyno melaporkan dari Arlington, Virginia.

___

AP NHL: