Mantan anggota kongres Santos mengaku bersalah, terancam hukuman penjara minimal 2 tahun Oleh Reuters

Oleh Jack Queen dan Luc Cohen

CENTRAL ISLIP, New York (Reuters) – Mantan Perwakilan AS George Santos mengaku bersalah pada hari Senin karena memalsukan angka pengumpulan dana, yang memperkokoh kejatuhan politisi pemula yang dikeluarkan dari Kongres tahun lalu setelah masa jabatan singkat yang diwarnai skandal.

Santos, seorang Republikan, mengaku bersalah atas satu tuduhan penipuan lewat kawat dan satu tuduhan pencurian identitas yang parah, yang terakhir membawa hukuman penjara wajib dua tahun.

Tuduhan tersebut bermula dari penggalangan dana yang dibesar-besarkan dan nama-nama donatur palsu untuk memenuhi syarat memperoleh dukungan finansial dan logistik dari partai Republik selama siklus pemilihan 2022, ketika pendatang baru di dunia politik terpilih untuk mewakili sebagian wilayah Kota New York dan pinggiran timurnya.

Setelah mengaku bersalah di sidang di hadapan Hakim Distrik AS Joanna Seybert, Santos, 36, meminta maaf kepada konstituennya.

“Saya sungguh-sungguh menyesali tindakan saya dan kerugian yang ditimbulkannya serta menerima tanggung jawab penuh atas tindakan saya,” kata Santos di gedung pengadilan federal di Central Islip, New York, di Long Island, suaranya bergetar saat membaca pernyataan yang telah disiapkan.

Santos akan dijatuhi hukuman pada tanggal 7 Februari. Ia bisa menghadapi hukuman penjara hingga 22 tahun, dan mengesampingkan haknya untuk mengajukan banding atas hukuman kurang dari 95 bulan – kurang dari delapan tahun – sebagai bagian dari kesepakatan pembelaan dengan jaksa federal.

Santos dikenai tuduhan federal pada bulan Mei 2023 karena mencuci dana kampanye untuk membiayai pengeluaran pribadinya, menagih kartu kredit donatur tanpa persetujuan mereka, dan menerima tunjangan pengangguran saat ia bekerja.

Sebagai bagian dari kesepakatan pembelaannya, Santos mengakui semua kesalahan yang dijelaskan dalam dakwaan, meskipun ia hanya mengaku bersalah atas dua dari 23 dakwaan.

Dia telah bebas dengan jaminan $500.000 sejak penangkapannya.

Santos awalnya mengaku tidak bersalah. Ia telah melakukan pembicaraan pembelaan dengan jaksa penuntut sejak Desember lalu.

‘KAMPANYE KEBOHONGAN’

Breon Peace, Jaksa AS untuk Distrik Timur New York, mengatakan bahwa konstituen yang memilih Santos “sangat tertipu.”

“Mereka adalah korban penipuan dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan mereka harus menyaksikan tanpa daya ketika Santos menyerbu Kongres dengan kampanye kebohongan,” kata Peace kepada wartawan setelah sidang.

Dakwaan tersebut mendorong anggota parlemen untuk mengeluarkan Santos dari DPR pada bulan Desember. “Persetan dengan tempat ini,” katanya tak lama setelah itu.

Santos menghabiskan sebagian besar dari 11 bulan masa jabatannya diliputi skandal, dipinggirkan oleh sesama anggota parlemen dan diejek oleh komedian TV larut malam setelah terungkapnya kebohongannya tentang sebagian besar masa lalunya.

Selama kampanyenya, Santos mengklaim bahwa ia kuliah di Universitas New York, bahwa ia pernah bekerja di Goldman Sachs dan Citigroup, dan bahwa kakek-neneknya telah melarikan diri dari Nazi selama Perang Dunia Kedua. Tak satu pun dari klaim tersebut benar.

Investigasi bipartisan oleh Komite Etika DPR menemukan ia menghabiskan uang kampanye untuk Botox, merek-merek mewah seperti Hermes, dan OnlyFans, sebuah platform daring yang terkenal dengan konten seksual.

“Sekarang jelas bagi saya bahwa saya membiarkan ambisi mengaburkan penilaian saya, yang menyebabkan saya membuat keputusan yang tidak etis dan ilegal,” kata Santos kepada wartawan setelah meninggalkan gedung pengadilan, sebelum memasuki mobil hitam yang membawanya pergi.

Kursi Santos diisi dalam pemilihan khusus pada bulan Februari oleh Demokrat Tom Suozzi.