Mateychuk berperan dalam debut NHL-nya

Telepon Jason Mateychuk berdering pada Minggu sore dan nama putranya, Denton, muncul di layar.

Saat itu hanya tiga hari sebelum Natal, jadi Jason merasa dia tahu alasan putranya menelepon.

Dia sangat terkejut – atau bersyukur – karena kesalahannya.

“Saya pikir dia akan meminta saya untuk memeriksanya untuk penerbangan pulang (untuk liburan),” kata Jason, Senin di Nationwide Arena. “Dan dia berkata, ‘Ayah, saya akan pergi ke klub besar.’ Saya berkata, ‘Apa?!’ Aku hanya berkata, ‘Aku sangat bangga padamu.’

“Kami berbincang sedikit setelah itu, tapi ya, saya katakan padanya betapa bangganya saya, dan saya tahu betapa kerasnya dia bekerja. Saya berkata, ‘Kamu pantas mendapatkannya.’”

Memang benar. Denton telah berada di jalur yang stabil menuju puncak dunia hoki selama beberapa tahun terakhir, mendominasi peringkat junior Kanada selama beberapa musim terakhir dan kemudian menonjol di Liga Hoki Amerika dalam kampanye rookie-nya.

Dan kemudian hari Senin mengirimkan hadiah liburan yang pasti akan diingat oleh keluarga Mateychuk selamanya. Mateychuk melakukan debutnya di NHL dengan Blue Jackets tadi malam, dan dia jelas menunjukkan bahwa dia pantas mendapatkannya, mencatat waktu es 18:36 – termasuk menit power-play – dan tidak pernah terlihat keluar dari tempatnya dalam kemenangan 5-4 CBJ atas Montreal.

Dari putaran solo rookie hingga menjadi bagian dari starting lineup hingga mengambil giliran reguler di NHL untuk pertama kalinya, Denton harus mewujudkan apa yang disebutnya impian masa kecilnya.

“Itu adalah momen yang luar biasa,” katanya. “Saya pikir keluar untuk melakukan pemanasan mungkin akan membuat lebih banyak ketegangan, tapi untuk memulai permainan, menyingkirkan yang pertama, saya pikir itu bagus. Saya pikir mungkin pada shift ketiga atau keempat, saya berpikir, ‘Baiklah, saya sudah sedikit beradaptasi.’ Anda sedang bersemangat di awal permainan, jadi saya pikir begitu saya mendapatkan pasangan di bawah saya, saya menjadi lebih tenang.”

Pertandingan pertama Mateychuk sangat mengesankan, dan fakta bahwa ia memainkan salah satu posisi tersulit dalam olahraga ini pada usia 20 tahun membuatnya semakin mengesankan. Meskipun namanya mungkin diambil dari nama topan bisbol yang terkenal – pelempar legendaris Denton True “Cy” Young – Mateychuk tenang, sejuk, dan tenang sepanjang malam, menggunakan tongkat yang bagus untuk memecah peluang passing bagi Canadiens, jarang memenangkan pertempuran di sepanjang tembok. keluar dari posisinya dan bahkan ikut terburu-buru ketika waktunya tiba.

Namun, mengingat penghargaan draft pick putaran pertama yang masuk, hal itu bukanlah kejutan. Mateychuk menonjol di tim Junior Dunia Kanada setahun yang lalu dan mendominasi hoki junior bersama Moose Jaw dari Liga Hoki Barat, membukukan gabungan 28 gol dan 105 poin dalam 72 pertandingan musim reguler dan playoff pada 2023-24 dalam perjalanannya menjadi pemain bertahan terbaik liga dan MVP playoff.

Dia adalah salah satu pemain terakhir di kamp pelatihan CBJ dan tidak menunjukkan tanda-tanda melambat dalam 27 pertandingan bersama Cleveland dari AHL, memposting garis 9-16-25 yang menempatkannya di puncak liga di antara pemain bertahan dalam hal gol dan poin.

“Dia sangat solid,” kata kapten pengganti CBJ Zach Werenski, yang mengetahui satu atau dua hal tentang mencapai level tertinggi sebagai pemain bertahan muda. “Dia sudah seperti itu di kedua kubu, dia sudah berada di sini. Jelas apa yang dia lakukan di Liga Amerika saat ini spesial. Dia hanya bermain dengan cara yang benar di atas es, membuat permainan, dia tidak pernah keluar dari posisinya, dan dia sukses melakukannya.

“Saya sangat senang dia bisa ikut serta dalam permainan ini. Jelas dia punya keluarga di sini, dan itu luar biasa.”

Memang, tidak mudah untuk pergi dari rumahnya di Dominion City, Manitoba – beberapa mil di utara perbatasan Kanada dengan Minnesota – ke Columbus. Keluarganya agak tercerai berai karena usaha atletik mereka sendiri, namun Jason, ibu Mateychuk, Keela, saudara laki-lakinya Maddux, Kasen dan Crosby, serta saudara perempuan Brylee semuanya berada di Nationwide Arena tepat pada waktunya untuk pemanasan.

“Sungguh menakjubkan,” kata Jason. “Hal seperti ini selalu ada di benak Anda. Anda berharap hal itu terjadi, tetapi Anda tidak pernah tahu. Berada di sini, sungguh sulit dipercaya. Kami berseri-seri dengan bangga.”

Dan Jason benar; Denton tentu saja telah bekerja keras. Meskipun dia diberkati dengan selera hoki dan keterampilan skating yang luar biasa, dia telah berkembang cukup pesat sejak Jaket Biru membawanya ke urutan ke-12 secara keseluruhan dalam draft 2022. Mateychuk mengatakan dia telah meningkatkan kemampuan tembakannya, berusaha mempelajari permainan untuk mengetahui kapan harus ikut terburu-buru atau mundur, dan membersihkan celahnya di zona pertahanan agar lebih baik dalam mematikan tim lawan.

Anda tidak akan pernah siap menghadapi kecepatan permainan NHL, tetapi pada salah satu pertandingan, Mateychuk mengatakan dia merasa dia mampu bertahan di level tertinggi.

“Saya pikir semuanya sedikit meningkat,” katanya. “Di pramusim, para pemain mencoba untuk membentuk tim, tetapi begitu Anda menyiapkan semua sistem dan segalanya, itu pasti akan menjadi lebih cepat. Saya tahu ini akan terjadi dengan cepat. Saya siap melakukan penyesuaian itu, dan saya merasa telah melakukan tugasnya dengan cukup baik.”