Matteau, keluarga yang berakar di Cleveland | TheAHL.com

oleh Nicole Del Villano | AHL Sesuai Ketukan

Kapan Stefan Matteau kembali menandatangani kontrak dengan Cleveland Monsters pada bulan Juli, dia tahu itu lebih dari sekedar kesempatan untuk memperpanjang karirnya ke musim ke-13. Bagi Matteau dan keluarga mudanya, ini menjadi kesempatan untuk membangun rumah saat mereka memulai fase kehidupan baru.

Tidak asing lagi dengan komunitas Ohio Timur Laut setelah bersama Monster selama dua musim sebelum 2024-25, kesempatan untuk bisa tinggal di kota tersebut menjadi daya tarik besar bagi keluarga Matteaus.

“Ketika ada kesempatan untuk kembali, kami langsung memanfaatkannya. Segalanya berubah ketika Anda memiliki anak dan Anda mulai mencari stabilitas,” kata Matteau. “Bagi kami, [the appeal] adalah keramahan masyarakat di kota dan sekitarnya. [It feels like] hidup sederhana dan kami baru saja menemukan sedikit rumah yang jauh dari rumah di sini.”

Bertempat tinggal di Strongsville, di dekat fasilitas latihan tim, keluarga Matteau berintegrasi ke dalam komunitas bahkan sebelum musim dimulai. Ingin menjaga anak-anak mereka Yakobus Dan Ella ditempati, keluarga beranggotakan empat orang ini menjelajahi setiap taman dan sudut pinggiran kota di selatan Cleveland yang mereka sebut rumah. Ketika mereka mendapat istirahat dari jadwal keluarga, Matteau dan istrinya Katherine nikmati waktu untuk menjelajah pusat kota Cleveland bersama-sama.

Hoki cenderung menyita sebagian besar waktu keluarga, namun kini lebih dari satu atlet dalam keluarga. James yang berusia empat tahun bergabung dengan tim hoki pemuda Strongsville selama musim panas memperkenalkan Stefan pada “era ayah hoki” -nya.

“Menonton James bermain hoki sangatlah spesial dan itu membuat saya tertarik. Waktu berlalu dengan cepat,” kata Matteau. “Belum lama ini saya berada di ruang ganti bersama ayah saya (mantan pemain NHL Stephan Matteau) dan dia datang ke permainan saya. Ibu saya akan mengantar saya ke latihan awal di akhir pekan… Sekarang semuanya sudah berjalan lancar, dan saya bisa melakukannya.”

Meskipun pagi hari dan duduk di tribun mungkin merupakan perkembangan baru bagi Stefan, berada di sekitar arena hoki bersama-sama sudah seperti kebiasaan bagi anak-anak Matteau. Sepanjang musim 2023-24, Stefan dan James dapat ditemukan di ruang ganti Monsters, menonton pertandingan, dan terhubung dengan tim.

“Saya pernah berada di tim yang banyak pemainnya, tapi tahun lalu saya adalah satu-satunya pemain, jadi James mendapat semua perhatian saat dia masuk,” kata Matteau. “Orang-orang melakukannya dengan sangat baik. Sayangnya saya terluka untuk sementara waktu, jadi ketika saya tidak bermain skating, mudah baginya untuk masuk dan para pemain dapat terhubung dengannya.

Para pemain sangat terhubung dengan James dan energi yang dibawanya, sehingga dia dinobatkan sebagai Dawg of the Game setelah tim tersebut mengalahkan Toronto Marlies pada 24 Januari. Dawg of the Game adalah tradisi yang dimulai musim lalu oleh pelatih kepala Monsters Trent Vogelhuberdi mana pemain permainan dapat mengenakan topeng anjing di ruang ganti setelah kemenangan sebagai penghormatan kepada Cleveland Browns.

Sikap ini hanya memberikan gambaran sekilas kepada para penggemar tentang suasana ruang ganti Monsters musim lalu. Suasana itu adalah sesuatu yang ingin ditiru oleh para pemain yang kembali tahun ini, terutama bagi Matteau setelah menerima gelar kapten.

“Saya ingin menghadirkan persahabatan dan persaudaraan yang kami ciptakan. Banyak pemain yang kembali, tapi krunya lebih muda,” kata Matteau. “Menurut saya [that feeling] telah ditetapkan di dalam ruangan dari Trent dan para staf. Semua orang baru baru saja bergabung ke dalam lingkungan yang baik dan persaudaraan.”

Memimpin tim bersama Matteau adalah kapten pengganti – dan wajah-wajah yang familiar di komunitas Cleveland – Cole Clayton, Trey Fix-Wolansky Dan Owen Sillinger. Matteau adalah bagian dari tim Monster selama tahun rookie Fix-Wolansky, momen penuh lainnya karena mereka sekarang bersama-sama menjalankan kepemimpinan. Keempat kapten mendapati diri mereka bertindak sebagai kelompok santai yang bekerja sama menentukan penjadwalan, acara tim, dan membantu membangun persaudaraan lainnya.

Untuk pertama kalinya Matteau menyandang gelar kapten, bagian terpentingnya adalah selalu setia pada dirinya sendiri dan menggabungkan kehidupan barunya di dalam dan di luar es.

“Saya hanya ingin memimpin dengan memberi contoh,” katanya. “Saya pikir saya adalah kaptennya karena saya selalu menjadi diri saya sendiri, dan saya hanya ingin terus menyatukan grup. [My family] memiliki rumah di sini dan tempat untuk menampung tim dan keluarga mereka, jadi saya hanya ingin menjadi orang baik.”