Mencatat Sejarah Tim Nasional Basket Putra AS

Kisah ini muncul di SLAM Presents USA Basketball. Beli sekarang.

Ketika Tim Impian Olimpiade 1992 menggunakan kemenangan telak 46-1 di babak pertama untuk mengubah pertandingan pembukaannya melawan Angola menjadi pernyataan tegas tentang apa yang akan terjadi di seluruh dunia di Barcelona, ​​hal itu lebih dari sekadar memvalidasi prediksi penyerang Charles Barkley bahwa Angola “dalam masalah”.

Era baru dimulai bagi Bola Basket AS. Setelah puluhan tahun mempertandingkan mahasiswa terbaik di negara itu melawan yang terbaik di dunia, tibalah saatnya untuk menunjukkan kepada semua orang bagaimana penemuan Dr. Naismith seharusnya dimainkan. Sejak saat itu, bintang-bintang NBA mengisi tim yang bermain di—dan sering kali menang—kompetisi terbesar.

Namun, dominasi bola basket AS tidak dimulai pada tahun ’92, dan tradisi USA Basketball bukan hanya tentang Dream Team. Badan yang mengatur bola basket negara ini telah menciptakan warisan kesuksesan yang menampilkan beberapa pemain terhebat dan hasil yang paling menarik. AS pertama kali melangkah ke panggung internasional pada tahun 1936, ketika olahraga tersebut awalnya dipertandingkan di Olimpiade, dan sejak saat itu telah menjadi pemimpin dunia dalam olahraga tersebut. Sebagai badan yang mengatur negara, USA Basketball telah menjadi bintang utara untuk olahraga tersebut dan telah memainkan peran dalam membawa bola basket ke Amerika dan dunia. Ini juga telah memberikan kesempatan bagi para penggemar AS untuk merasakan permainan terbaik bersama-sama, sebagai bagian dari tradisi merah, putih, dan biru yang semarak.

Pada tahun 1974, Federasi Bola Basket Amatir Amerika Serikat (ABAUSA) dibentuk untuk menyatukan semua organisasi di negara itu di bawah satu badan pengurus yang sama. Lima belas tahun kemudian, ABAUSA mengubah namanya menjadi USA Basketball, tetapi misinya tetap jelas: memberikan dukungan dan kepemimpinan terbaik bagi tim-tim AS untuk bersaing dan menang di panggung-panggung bola basket terbesar di dunia, sekaligus mengembangkan permainan ini di seluruh negeri. Mengatakan bahwa mereka telah berhasil dalam misi itu adalah pernyataan yang sangat meremehkan.

Di bawah kepemimpinan USA Basketball, para pemain dan pelatih terbaik negara itu terus mendominasi. Tim Nasional Pria telah memenangkan sembilan dari 11 medali Emas Olimpiade terakhir (AS tidak berpartisipasi dalam Olimpiade Moskow 1980) dan empat medali terakhir. Tim ini juga telah memenangkan empat kejuaraan dunia selama lebih dari tiga dekade terakhir—pada tahun 1986, 1994, 2010, dan 2014—dan satu lagi pada tahun 1954. Ada banyak gelar dalam kompetisi seperti Pan Am Games dan turnamen lain di seluruh dunia. Menjelang Olimpiade Paris, AS sangat difavoritkan untuk mempertahankan status medali Emasnya, berkat tim yang terdiri dari 12 NBA All-Stars yang mencakup empat MVP dan enam juara NBA. Ini adalah contoh lain dari hubungan yang kuat antara USA Basketball dan para pemain terhebat di negara itu, yang keinginannya untuk mewakili negara mereka sangat dalam, dan yang bakatnya luar biasa. Mantan NBA All-Star dan peraih medali emas 1996 Grant Hill, sekarang Direktur Pelaksana Tim Putra USA Basketball, memilih tim tersebut dan mengisinya dengan pemain-pemain menonjol yang serba bisa.

“Amerika Serikat adalah rumah bagi beberapa pemain basket terbaik di dunia, dan saya menghargai besarnya minat untuk menjadi bagian dari daftar pemain ini,” kata Hill. “Keputusan ini tidak mudah, tetapi merupakan suatu kesenangan untuk menjalani proses dan mencapai hasil ini.”

DOMINASI AWAL

Lebih dari 40 tahun setelah Naismith menciptakan permainannya, Federasi Bola Basket Internasional (awalnya dikenal sebagai FIBB) lahir pada tahun 1932, dan berbagai rencana dibuat agar olahraga tersebut menjadi bagian dari Olimpiade Berlin 1936. Sebanyak 22 regu bertanding, tetapi sebenarnya hanya ada satu tim: Amerika Serikat, yang menyelesaikan kompetisi dengan skor 4-0 (tidak ada babak perebutan medali) dan mengklaim medali emas.

Enam medali emas berturut-turut diraih AS, yang jarang ditantang. Mahasiswa terbaik dan lulusan baru negara itu berlaga di dunia. Tim lawan sering kali terdiri dari pemain yang jauh lebih tua, beberapa di antaranya dibayar—meskipun tidak ada negara yang mau mengakuinya. Itu tidak masalah. Dari tahun 1936-68, AS menang 55-0 dalam pertandingan Olimpiade, jenis dominasi yang diharapkan banyak orang dari negara yang menemukan olahraga tersebut.

Di antara para pemain menonjol selama rentang itu adalah pemain tengah Joe Fortenberry, yang mencetak rata-rata 14,5 ppg pada tahun 1936, pemain depan Clyde Lovellette (13,9 ppg) pada tim ’52, pemain besar San Francisco Bill Russell (14,1 ppg) pada tahun 1956, pemain menonjol tahun 1960 Oscar Robertson dan Jerry Lucas, yang keduanya mencetak rata-rata 17,0 ppg, dan Spencer Haywood, yang mencetak 16,1 ppg dan memimpin skuad tahun 1968 menuju Emas.

Haywood adalah mahasiswa baru pertama yang diundang untuk mengikuti seleksi tim Olimpiade, dan pemain berusia 19 tahun dari Trinidad State JC yang kecil di Colorado itu membuktikan bahwa ia layak. Ia tidak hanya mencetak banyak gol—ia mencetak 21 gol dalam kemenangan medali emas atas Yugoslavia—ia juga mencetak rekor Olimpiade untuk persentase field goal (71,9) yang masih bertahan hingga kini.

Namun Haywood, seperti banyak pemain hebat yang pernah mewakili AS di kancah internasional, adalah bagian dari sebuah tim. Ia bisa saja mencetak lebih banyak gol, tetapi ia berbaur dengan pemain-pemain hebat lainnya untuk membantu meneruskan tradisi yang telah menjadi ciri khas USA Basketball: mewakili Amerika Serikat.

Selama beberapa dekade, AS merupakan pusat kekuatan bola basket dunia, tetapi masalah mulai muncul. Uni Soviet telah berinvestasi besar dalam program olahraganya, dengan tujuan untuk mempromosikan Komunisme di seluruh dunia. Ketika Haywood berdiri di podium dan menyaksikan bendera Amerika raksasa berkibar di arena Mexico City, ia tidak mungkin menyadari kekacauan yang akan terjadi.

PERUBAHAN BESAR

Lebih dari 20 tahun berikutnya merupakan masa transformasi besar bagi organisasi bola basket papan atas negara itu. Semuanya bermula pada tahun 1972, ketika tim Amerika Serikat menderita kekalahan telak 51-50 dari Uni Soviet dalam pertandingan medali emas di Munich. Pertandingan tersebut diwarnai cukup banyak kebingungan dan kontroversi yang dapat memenuhi Olimpiade. Protes AS ditolak, dan para pemain Amerika menolak menerima medali perak mereka. Itu merupakan kekalahan Olimpiade pertama dalam sejarah AS, dan tetap menjadi babak yang gelap.

Dua tahun kemudian, ABAUSA dibentuk sebagai respons atas keputusan badan internasional (yang kemudian berganti nama menjadi FIBA) untuk mencabut pengakuannya terhadap AAU, yang telah mengatur olahraga tersebut di negara ini. Organisasi baru tersebut menyatukan perwakilan dari setiap konfederasi bola basket amatir di negara tersebut dan memulai kiprahnya selama 50 tahun memimpin kejayaan bola basket nasional.

Salah satu keberhasilan pertamanya terjadi pada Olimpiade Montreal tahun 1976, saat AS berhasil membalas kekalahan telak tahun 1972. Amerika menang telak 7-0 dan meraih medali emas. Meskipun kemenangan terakhir diraih melawan Yugoslavia, yang mengalahkan Uni Soviet di semifinal, dan bukan Soviet, itu tetap merupakan aksi pertama yang hebat di panggung internasional terbesar bagi badan pemerintahan baru Amerika.

Karena AS tidak berpartisipasi dalam Olimpiade Moskow 1980, dan Uni Soviet memboikot Olimpiade ’84 di Los Angeles, kedua negara adikuasa bola basket itu tidak bertemu lagi hingga tahun 1988, di Korea Selatan. Pertandingan itu tidak terjadi di babak final, melainkan di semifinal, dan AS tidak mampu mengalahkan tim Soviet yang penuh dengan pemain hebat NBA Arvydas Sabonis dan Sarunas Marciulionis dan kalah dengan skor 82-76. Meskipun Amerika memenangkan medali perunggu dengan mengalahkan Australia, jelas bahwa perubahan perlu dilakukan, karena AS menggunakan pemain perguruan tinggi untuk melawan tim dengan pesaing yang jauh lebih tua—dan profesional.

Pada bulan April 1989, FIBA ​​membuat keputusan bersejarah untuk mengizinkan negara-negara menggunakan pemain profesional di tim internasionalnya. Meskipun delegasi AS memberikan suara menentang perubahan tersebut, keputusan 56-13 tersebut tegas dan menciptakan peluang bagi AS untuk membawa pemain terbaiknya ke dunia. Presiden ABAUSA saat itu, Dave Gavitt, menyatakan langkah tersebut diperlukan “di era baru di seluruh dunia ini.” Pada bulan Oktober itu, ABAUSA mengubah namanya menjadi USA Basketball.

FIBA telah mengambil langkah besar. Sudah saatnya bagi Amerika Serikat untuk menunjukkan kepada penggemar basket di mana pun, dari satu sisi dunia ke sisi lainnya, apa artinya itu.

MASIH BERMIMPI

Prediksi Barkley sebelum Olimpiade bahwa Angola “dalam masalah” dapat diterapkan pada setiap lawan yang dihadapi Dream Team pada tahun 1992. Daftar pemain AS, yang terdiri dari 12 calon anggota Hall of Fame Basket, meraih medali Emas dengan cepat dan memenangkan delapan pertandingannya dengan total 43,8 ppg. Kekalahan Kroasia dengan selisih 32 poin dalam pertandingan medali Emas adalah kekalahan paling tipis yang pernah dialami lawan mana pun. Pelatih kepala Chuck Daly, yang tidak pernah meminta waktu istirahat selama Olimpiade, mengatakannya dengan baik setelahnya.

“Anda akan melihat tim profesional di Olimpiade lagi, tetapi saya rasa Anda tidak akan melihat tim lain seperti ini. Ini adalah tim yang luar biasa.”

Daly benar. Ada tim lain yang dipenuhi bintang NBA yang telah membawa medali emas ke AS. Versi ’96 hampir sama dominannya, memenangkan delapan pertandingannya dengan rata-rata 31,2 ppg. Namun, skuad pertama, yang mencakup beberapa pemain terbaik yang pernah ada di planet ini (Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird) dan salah satu dari lima mahasiswa terbaik sepanjang masa (Christian Laettner), tetap menjadi standar tertinggi.

Ya, memang ada kendala pada tahun 2004 ketika AS hanya berhasil meraih medali perunggu. Namun, dalam setiap kompetisi Olimpiade lainnya sejak Dream Team melangkah ke panggung dunia, Amerika Serikat selalu menang. “Redeem Team” tahun 2008 kembali mengukuhkan AS sebagai yang terbaik di dunia dan memulai perjalanan yang diharapkan para penggemar Amerika akan terus berlanjut tahun ini di Paris.

Meskipun tim AS 2021 kalah dalam pertandingan pertamanya melawan Prancis, yang mengakhiri 25 kemenangan beruntunnya di Olimpiade, tim itu bangkit dan melaju ke pertandingan ulang medali emas dengan musuh bebuyutannya di babak penyisihan grup. Berkat 29 poin dari Kevin Durant, yang mencetak rata-rata 20,7 poin selama turnamen tersebut, AS membalas kekalahan sebelumnya dan membawa pulang medali emas keempat berturut-turut, 87-82, atas Prancis.

Jalan yang sulit menunjukkan bagaimana USA Basketball telah membantu menyebarkan permainan ini ke seluruh dunia. Ketika Jordan, Magic, dan Bird membentuk Dream Team dan mengalahkan semua pendatang pada tahun ’92, olahraga basket masih berkembang di seluruh dunia. Selama 30 tahun berikutnya, olahraga ini berkembang pesat, dengan banyak negara yang membanggakan bakat-bakat yang mampu menantang AS. Permainan ini sekarang dicintai di seluruh dunia dan pertumbuhannya menggembirakan, sebagian besar karena kemampuan USA Basketball untuk mengembangkannya di dalam negeri dan mengekspornya ke seluruh dunia.

MASA DEPAN

Tim Olimpiade AS mungkin merupakan bagian yang paling menonjol dari profil Bola Basket AS, tetapi organisasi tersebut mempromosikan dan mengembangkan permainan tersebut di setiap level. Itu berarti mensponsori perkemahan dan klinik pemuda, akademi kepelatihan, turnamen regional dan nasional, serta tim internasional yang berpartisipasi dalam berbagai kompetisi.

Tidak semua tentang menang. USA Basketball berkomitmen pada pengembangan pemain, keselamatan, dan sportivitas yang baik. Organisasi ini terus memastikan permainan ini berkembang di semua level, dan meskipun menyenangkan untuk mendukung tim AS melawan tim dunia, penting juga untuk memastikan semua yang bermain melakukannya di lingkungan yang memiliki semua yang diperlukan untuk keberhasilan dan kenikmatan olahraga.

Saat Tim Nasional Pria 2024 bersiap untuk Paris, mereka membawa serta semua tahun pelatihan dan pengembangan yang telah diberikan USA Basketball kepada mereka. Dunia akan menyaksikannya. Dan itu termasuk atlet muda dari tim pengembangan dan junior USA Basketball, yang suatu hari nanti mungkin akan menjadi bagian dari sejarah.

SLAM PRESENTS USA BASKETBALL SUDAH TERSEDIA SEKARANG

Foto melalui Getty Images.